「あなたとの婚約は破棄します。りんご園に籠もって余生を過ごしますので、どうぞお構いなく」～無自覚聖女の追放令嬢、辺境の魔法りんご園でスローライフを始めたら国が傾き始めた件～

「聖女ルミナを蔑ろにした罪で、貴様との婚約は破棄する！領地の辺境送りに処す！」

春の夜会の大広間に、王太子ジェラルド様の声が響き渡りました。

シャンデリアの光の下、居並ぶ貴族たちが一斉に私を見ます。

私——エルフィーナ・アップルトンは、その視線を淡々と受け止めておりました。

（ふうん。辺境送り、ですって）

心の中では、前世の記憶が静かにツッコミを入れます。

（追放イベント、ついに来たわね。まあ、テンプレ通りっちゃテンプレ通り）

そう、私には前世の記憶があります。現代日本で農業法人に勤めていた、品種改良研究員。過労でぽっくり逝って、気づけばこの世界の公爵令嬢に転生していたのです。

ジェラルド様の隣には、聖女を名乗る少女ルミナが寄り添っていました。

潤んだ瞳。儚げな微笑み。庇護欲をそそる、絵に描いたようなヒロイン顔。

「ジェラルド様……わたくし、エルフィーナ様が怖くて。黄金林檎を独り占めなさって、わたくしにはお恵みくださらないのです……」

（いやいや、あなた一度もりんご園に来たことないでしょう）

思わず遠い目になりました。

「聞いたか、エルフィーナ！貴様が黄金林檎を独占し、聖女を虐げていたことは明白だ！」

「まあ」

私は扇をそっと開き、口元を隠しました。

「独占、でございますか」

「白々しい！」

（あの林檎、私が毎晩ひとりで魔力通わせて実らせてたんだけどな……。まあ、いいわ）

喚き立てる元婚約者を前に、私はゆっくりと一礼いたしました。

「かしこまりました。では、辺境へ参ります」

広間がざわめきました。

泣いて縋ると思っていたのでしょう。断罪劇の主役が、あまりにあっさり頷いたものですから。

「……なっ、それだけか！？」

「はい。あなたとの婚約は破棄いたします。辺境のりんご園に籠もって余生を過ごしますので——」

私は顔を上げ、にっこりと微笑みました。

「どうぞ、お構いなく」

（やった……！！！ これでずっと畑仕事だけしていられる……！！！）

心の中では、前世からの夢だったスローライフに、思わずガッツポーズをしていたのでした。

◆◇◆

辺境『白昼夢の丘』は、想像以上の荒れ地でした。

かつて疫病で枯れ果て、誰も近寄らないと言われる呪われたりんご園。ひび割れた大地に、朽ちかけた木々が墓標のように立ち並んでいます。

「お嬢様……本当に、こんな場所で……」

随行してくれた侍女頭のハンナが、めずらしく声を震わせました。地位も職も捨てて、迷わず「私もお供いたします」と言ってくれた、たった一人の味方です。

「ハンナ。この土、見て」

私はしゃがみ込み、握りしめていた古びた剪定鋏で土をひと掬いしました。前世から愛用していた、転生の瞬間も握っていた記憶の品です。

「まだ死んでいないわ。眠っているだけ。……ふふ、腕が鳴るわね」

（土壌改良、接ぎ木、病害対策。前世の知識、全部ぶちこんでやるわ）

そのときでした。

丘の頂に立つ、ひときわ巨大なりんごの古木。

その幹から、声がしたのです。

『……人間か。去ね。誰も、我と話さぬ』

弱々しく、けれど確かに——植物の声。私のギフト『植物対話』にだけ届く、魂の響き。

「あら、あなた。話せるのね」

『……なに？ そなた……我の声が、聞こえるのか』

幹がざわめきました。数百年の時を経て、初めて言葉を返された者の、驚愕の震え。

光の粒が集まり、人の姿を象っていきます。白銀に若葉色の光を宿す長髪。樹皮の紋様が浮かぶ、透き通る肌。威厳ある美青年——けれどその瞳は、涙で潤んでいました。

「聞こえますわ。ずいぶん弱っていらっしゃるのね。栄養が足りていないわ」

『……そなたが来るまで、誰も、我と話さなかった……数百年、ずっと、ひとりで……』

ぽろぽろと、花びらが散りました。

威厳ある姿の割に、その仕草はまるで——寂しがり屋の子どものよう。

（あら。国宝級の神樹かと思ったら、ただの甘えん坊さんだったわ）

「もう大丈夫よ。私がいるわ。一緒に、この園を蘇らせましょう」

『……ま、まことか？ そなた、我を置いて去らぬか？』

「ええ。約束します」

アダムと名乗ったその精霊は、そっと私の剪定鋏に触れ、消え入りそうな声で言いました。

『……ならば、我の加護を、そなたに』

そのとき、丘全体がかすかに輝いたことに——私はまだ、気づいていませんでした。

◆◇◆

数ヶ月後。

『白昼夢の丘』は、見違えていました。

「聖女様！ 今日も黄金林檎、こんなに実りましたぞ！」

ふもとの村長ロブが、日に焼けた厳つい顔をくしゃくしゃにして駆け上がってきます。当初は「また王都から厄介者が捨てられてきた」と私を警戒していた男です。

「ロブさん、聖女はやめてくださいと申し上げましたのに」

「いんや、聖女様は聖女様じゃ！ こんな奇跡、聖女様以外の何だっちゅうんです！」

一面の花。黄金に輝く林檎。ひび割れていた大地は、今や生命に満ちた楽園に生まれ変わっていました。

（土壌のpH調整して、腐葉土を漉き込んで、アダムに魔力を分けてもらって……。うん、我ながら完璧な仕事）

飢えていた村人たちの頬には、赤みが差しています。子どもたちが林檎をかじって笑う声が、丘に響きます。

『エルフィーナ。今日はこちらで昼餉を食べぬか。我、そなたと過ごす時間が、いちばん好きであるぞ』

アダムが、人の姿ですすっと隣に並びました。すっかり艶やかになった、健やかな美青年の姿で。

「ふふ、いいですわね。ハンナ、お茶を——」

「ただいま、お持ちいたします」

ハンナが穏やかに微笑みます。王都にいた頃には、決して見られなかった表情でした。

（ここには私を土いじり令嬢と笑う人がいない。ああ……幸せ）

初めて、正当に評価される居場所を得たのです。

◆◇◆

一方、その頃。王都では。

「なぜだ！ なぜ林檎が一つも実らぬ！！」

王太子ジェラルドの怒声が、枯れ果てたりんご園に響いていました。

エルフィーナが去った途端、王都のりんご園は急速に枯れ始めたのです。黄金林檎は一つも実らず、備蓄は底をつき、疫病が再び忍び寄っていました。

「ルミナ！ 聖女がいれば林檎など勝手に実るのだろう！？ なぜだ！」

「そ、そんな……わたくし、ちゃんとお祈りしておりますのに……」

ルミナの顔から、いつもの余裕が消えていました。

（おかしい。魅了をかければ誰もが従うのに。なぜ、林檎だけは、わたくしの言うことを聞かないの——！？）

彼女のギフトは『魅了』。人の心は操れても、土に根を張る木々の命だけは、どうしても欺けなかったのです。

「備蓄も底をついた……疫病まで……ええい、聖女、なんとかせぬか！」

「（土だけは……木の命だけは、どうしても欺けない……このままでは、わたくしまで……）」

王都は、静かに傾き始めていました。

◆◇◆

「黄金林檎を、分けていただきたい……！」

王都からの救援使者が、白昼夢の丘に膝をつきました。

痩せこけ、憔悴しきった顔。かつて社交界で私を嘲笑っていた貴族の一人でした。

私は山と積まれた黄金林檎を背に、静かに扇を開きました。

「あら」

「エ、エルフィーナ様、どうか——」

「王都の皆様は、聖女ルミナ様のお力で、それはそれは豊かにお過ごしのはずでは？」

使者が息を呑みました。

「そ、それは……」

「私、辺境送りの身ですのよ？ 黄金林檎を独占していた罪人、ですもの。そんな私のところに、わざわざお呼びがかかるなんて」

扇の陰で、私は微笑みます。

「——何かの、間違いでしょう？」

使者は、一言も返せませんでした。

背後で村長ロブが、村人たちを従えて低く唸ります。

「聖女様を追い出しておいて、今さら虫が良すぎる。のう、みんな！」

「そうだそうだ！」

村人たちの怒号が丘を揺らしました。

◆◇◆

やがて、事態は動きます。

「お嬢様。国教会が総力を挙げた調査の結果が出たそうにございます」

ハンナが、丘の上で私に告げました。

「……ルミナ様のギフトが『魅了』であったこと。王太子殿下がそれに籠絡され、真偽も確かめずお嬢様を追放したこと。すべて、明るみに出ました」

「あら。ずいぶん時間がかかりましたのね」

「そして——黄金林檎はお嬢様の『植物対話』と、神樹アダム様の加護がなければ絶対に実らぬこと。神樹様がお嬢様を『真の聖女』と認めていたことも」

（地味判定された、土いじりのギフト。それが、国の食糧と神樹の加護を握っていたなんてね）

国教会の宣告に、王都は震撼しました。

「エルフィーナ・アップルトンこそ、建国神話の加護を継ぐ真の聖女である」

王太子ジェラルドは廃嫡。

ルミナは魅了の罪で断罪。

「なぜだ……私は、私はただ、聖女を守ろうと……」

最後まで、彼は理解していませんでした。国の飢饉対策を、たった一人で支えていた令嬢がいたことを。

（最後まで、この方はお分かりにならない。国の飢饉対策を、たったお一人で支えていた令嬢がいたことを）

ハンナが、冷ややかに元王太子を見つめていました。

失って初めて、その価値に気づく。愚者の見本のように。

◆◇◆

「戻ってきてくれ、エルフィーナ！ 君なしでは、国が保たないのだ！！」

廃嫡されたジェラルドが、みずから辺境の丘まで来て、地に手をついて泣き縋りました。

満開のりんご園。黄金の実。花びらの舞う丘の上で、私は彼を静かに見下ろします。

（数ヶ月前は、私を虫けらみたいに追い出したのにね）

「顔を上げてくださいませ」

「エルフィーナ……！」

希望に顔を輝かせる元婚約者に、私はゆっくりと告げました。

「私、辺境りんご園の園主ですの」

「な……」

「土から離れるつもりは、ございませんのよ。前世……いえ、ずっと昔からの、夢でしたから」

剪定鋏を手に、私は微笑みます。

「どうぞ、お構いなく」

それは、あの断罪の夜に私が告げた言葉と、同じでした。

立場は、完全に逆転していたのです。

◆◇◆

やがて国は、辺境りんご園を『聖地』として、その独立自治を認めざるを得なくなりました。

黄金林檎なしには、国が立ち行かないのですから。

王都が、辺境に頭を下げる。

かつて土いじり令嬢と嘲笑された私が、国を動かす立場になったのです。

（人生、何があるかわからないものね）

◆◇◆

その日の夕暮れ。

収穫を終えた丘の上で、アダムがそっと私の隣に立ちました。

花びらが、金色の光を纏って舞い落ちます。

『エルフィーナ』

「はい？」

『我は……数百年、待っておった』

威厳ある美青年の声が、ふいに幼く、震えました。

「何を、ですの？」

『そなたに、我の“花嫁”になってほしいと。ずっと、ずっと、待っておったのだ』

夕日を背に、彼はまっすぐに私を見つめます。

数百年の孤独と、一途な想いを込めて。

（花嫁、ねえ。神樹の花嫁になったら、いったい何が起こるのかしら……）

私は剪定鋏を腰にしまい、いたずらっぽく笑いました。

「まずは今年の収穫を終えてから、お返事いたしますわ」

『な……！？ そ、それはつまり、断らぬということか！？』

花びらを散らしながら、あわあわと詰め寄る国宝級の神樹。

「さあ、どうでしょう？」

『エルフィーナ！ 待て、待たぬか、行かないでくれ——！』

満開のりんご園に、私の笑い声が響きます。

かつて『白昼夢の丘』と呼ばれた、誰も信じなかった荒地。

そこは今、私の——報われた者たちの、夢のような楽園になっていました。

次なる物語が、始まる予感を残して。