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三匹の子ぶた編

第12話 狼なんか怖くない

三匹の子ぶた編　最終回

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　狼を名乗る少年の、色白で細面のきれいな……でも表情のない顔は、どこかで見たような気もする……ものの、思い出せない。服は上下とも黒、小柄で華奢な体つき。声は高く、細い。まだ声変わりをしていないみたい。年齢は、わたし達と同じぐらい？……と、ニイナは思う。

　とにかく、「狼」の危険さはまるで感じない。

「何をしに来たの？」

　アンナがゆっくりと、明瞭に言った。声は落ち着いている……が、いつもより低め。緊張している。油断してはいけない……のかもしれない。

　少年は答えない。黙ってこちらを見ている。

「わたし達を食べに？」

　ダリヤの声は、逆に普段より上ずっている。警戒心から、クールさが消えている。

「そうだ」

　少年は消え入りそうな声で答えた。やはり狼は狼……ということ？……でも、このか弱そうな少年が、わたし達を食べるの？

「それなら、来るのが早い。そうでしょう？」

　アンナが言った。声が強まっている。多分、眉間にしわが寄っているはず。

「まだ木の家もできていない。狼が来るのは、レンガの家もできた後よね？」

　ダリヤが追撃。少年は答えない、じっと黙って立っている。無表情は変わらない。でも……これは図星？　痛いところを突かれた？

「待ちきれなかったんだよね？」

　ニイナは言ってみた。少しこの少年がかわいそうにもなって来ている。

「わたし達は、あなたに食べられる気はない。でも、とうもろこしならわけて上げる」

　アンナちゃん、意外とやさしい？　危険は少ないと判断したのかな？……でも、狼はとうもろこし食べられるのか？

　とうもろこしを１つとる。立ち上がり、少年にその手を差し出す。歩み寄る必要がないほど、少年は近くにいた。同じぐらいの高さにあるその顔は、うっとりするほどきれい。

　少年はちらっととうもろこしに目を落とし、再び目を上げてニイナを見る。黒く澄んだ瞳。ちょっとドキドキする。

「どうぞ」

　少年はだまってとうもろこしを受け取った。が、手にしたとうもろこしを見つめたまま動かない。警戒している？　毒が入っているとでも思っている？

「冷めているけれど、おいしいよ」

　ニイナは食べかけだったとうもろこしの両端を両手でつかみ、その真ん中にがぶっとかぶりついて見せた。

　少年は、まねをするようにとうもろこしの両端を両手でつかみ、口を開いて、そっととうもろこしの黄色い実の中にその白い歯を立てた。ニイナの豪快さはまねしないようだ。

「どう？」

　少年は咀嚼し、嚥下した。目線がニイナに戻る。

「温度は低い。塩味と、かすかな甘みがする」

「おいしいでしょ？」

「おいしい、と、人が感じ得る条件は揃っている」

「それで、あなたはどうなの？」

「マイヤは、おいしいと感じるだろう」

「マイヤって、あなたの名前？」

「違う」

　結局どうなのよ？　本音をなかなか言わない。狼って、こうなの？……まあ、いいけれど。

「一緒に座って食べようよ。そうすればよりおいしい」

　言ってからニイナは振り返った。アンナとダリヤの反応が気になった……わたし、警戒心なさすぎる？

　アンナは黙って、それでも腰を浮かして自分の座る位置をずらし、ニイナとの間に隙間を作ってくれた。ただ眉間のしわは寄りっぱなしで、警戒心は解いていない。ダリヤも何も言わないが、にらむように少年を見続けている。

　少年は彼女達の感情に気付いているのかどうか、何も言わず表情も変えず、アンナとニイナの間に座り、再びとうもろこしを食べ始めた。

　みんな何も言わず、とうもろこしを食べる。

　以前のニイナは、人と一緒にいて沈黙が続くことに耐えられなかった。でもアンナと付き合うようになって、少し変わった。アンナは沈黙をいとわない。話しかけても、答えないことさえある。ただそれは彼女が考え事に集中している時なので、気にすることはないのだと、今はわかっている。いろいろな人がいる。千差万別なのだ。

　今もアンナは、何かを考えている。それが何かはわからない。でも、眉間のしわが浅くなっているので、多分何かいいことを考えているのだろう。そのぐらいは、わかるようになっている。

「考えたのだけれど」

　アンナが言った。さあ始まる。何か意表を突くようなことを言ってくれそう。

「わたし達が家を作るのを、狼に手伝ってもらうのがいいと思うの」

　そう来たか！　人手は多い方がいいよね。でも……いいの？

　少年は、アンナの方を見ている。でも、何も言わない。いいのか悪いのかわからない。

「確かに、一緒にとうもろこしを食べたんだから、一緒に働くのも当然よね？」

　ダリアも言う。ただ食いはさせない、と。なるほど、一つの理屈かもしれない……が、後からそう言うのは、ちょっと詐欺っぽくない？

「早く家が建てば、狼さんにも都合がいいよね？」

　ニイナは言ってみた。が……考えてみると、家が建ったらわたし達を食べるターンが狼に回る……ってこと？

「かまわない」

　少年はあっさり言った。４人で家作りをすることが決まった。その先にどうなるのかは、はっきりしないが……。

　木の家を作る前に、わらの家の屋根にもう少しわらを重ねたい、とアンナが言うので、わらの家に梯子を掛けた。アンナはまず少年に登るように言った。が、少年は梯子の前に立ったまま動かない。

「登り方がわからない？」

　ニイナは言った。アンナを見る。アンナがうなずいて、言う。

「では、わたしの言うように動いて。まず、両手を上げて、梯子の両側をつかむ」

　少年は、黙って素直に従う。

「左足に体重をかけて、右足を上げ、梯子の一段目に乗せる。

　右足に体重をかけて、左足を上げ、梯子の一段目に乗せる。

　梯子の両側をつかむ両手の位置を、上にずらす。

　左足に体重をかけて、右足を上げ、梯子の二段目に乗せる。

　右足に体重をかけて、左足を上げ、梯子の二段目に乗せる」

　アンナは省略せず、延々と同じ言葉を繰り返す。ただ梯子の段数だけが増えていく。

　少年が梯子を上るに連れ、自然と３人はその下に集まった。少年の動きは危なっかしい。五段目まで登ったところで、少年は梯子から両手を離してしまった。スローモーションのようにゆっくりと、少年の体が背中から落ちてくる。

　ニイナも、ダリヤも両手を伸ばした。が、アンナがほぼ１人で少年の背中を受け止めた。少年の落下の勢いはそれでも止まらず、アンナの腰が落ちる。支えようとしてニイナも地面に転がった。痛い。空が見える。

「大丈夫？」

　ダリヤの声。ダリヤも地面から身を起こそうとしていた。アンナと少年は半分重なりつつ仰向けに横たわっている。

「大丈夫」

　アンナの声。

　少年が一番先に立ち上がった。彼も大丈夫みたい。腰を屈めてアンナに両手を差し出す。

「起き上がれるなら手をつかめ。痛みがあるなら動くな」

　格好いい……でも、みんながこうなっているのは、君の運動音痴のせいだけれどね。

　アンナは黙って少年の両手をつかんだ。少年は、アンナの両手をつかんだまま動かない。やれやれ、ここからどうするかはわからないの？

「狼さん、アンナちゃんの両手を引いて上げて」

　ニイナが言ったが、少年は動かない。アンナも言う。

「両足を踏ん張って、体重を後ろにかけて、両ひじを後ろに引いて」

　少年が従う。両手を引かれてアンナは立ち上がった。ニイナとダリヤも立ち上がる。

「ありがとう」アンナは言った。

「あなたは下から、上の人にわらを渡す役をやって。これも重労働」

　少年は、しかし答えず、空を見上げる。もう労働は嫌になった？

「ナタニエル」

　少年は視線を上げたまま言った。

「見ていることは知っている。そろそろ話を進めたい」

　すると、今度はダリヤが空を見上げた。しかし、何も言わない。

　次いで、アンナも黙って顔を上げる。何？

≪ニイナ≫

　声が聞こえる……耳ではない、脳内に、直接話しかけられている？

≪時が来た。変身してくれ≫

　変身？

　ダリヤが、語り出す。

「純粋なる知性が――」

　アンナも、語り出す。

「無垢なる身体に宿る時――」

　わかった！　ニイナも、語り出す。

「不合理を超越せし合理もまた

　自ら超越せられん

　イマージュ！

　純粋なる真性　ピュアトルスタヤ！」

「純粋なる善性　ピュアチェーホヴァ！」

「純粋なる美性　ピュアドストエフスカヤ！」

　一瞬の内に嵐が訪れ、そして去った。光と音と熱と風の余韻さえも消えた後、ニイナは忘れていたすべてを思い出し、知らなかったすべてを知った。ここはピュアバース、わたしはピュアチェーホヴァ。そして目の前の少年はＰＩ、「三匹の子ぶた」の物語をこの世から消した犯人。

　変わったのはわたし達。少年は変わっていない。でも、さっきまでと同じ態度はとれない。

「三匹の子ぶたを、戻しなさい」

　トルスタヤが言った。単刀直入。

　少年は答えない。黙って、無表情で立っている。

「三匹の子ぶたの、どこが不合理？」

　ドストエフスカヤが続く。

「わらの家は、もろいけれど早く作れる。レンガの家は、頑丈だけれど時間がかかる。木の家は、その中間。それぞれに作る意味はある」

「それはわかった」

　少年が言った。

「では、戻すのね？」

　ドストエフスカヤが畳みかける。また少年は沈黙。

「他に理由があるの？」

　ニイナは聞いてみた。そんな気がしたのだ。

「なぜ親は、子ぶた達を捨てたのか」

　そこ？……えーと、なぜだろう？

　ピュアメイト達が答えないからか、少年は途端に饒舌になる。

「子供が大人になって独立するのなら理解する。が、まだ子ぶただ。狼に襲われる危険な環境に子供を残して、親はどこで何をしているのか」

　お母ちゃん……ではなかったかもしれないが、ニイナ達を置いて去って行った女性を思い出す。

「ほとんどの生物は、子供を生みっ放しで、育てない」

　彼女の発した言葉を、思わず口に出してしまった。ぶたは哺乳類だけれど……。

「理由はある」トルスタヤが言った。

「現代の童話では、倫理上の配慮からぼやかしているだけ。親ぶたは貧しく、子ぶた達を育て切れなくなったから、捨てた。善悪の問題はあっても、不合理とは言えない」

「では、不合理なのは現代の童話作家だ」少年が言った。

「隠ぺいしても悪は残る。何の解決にもならない」

「そこは物語のテーマじゃないよ」

　ニイナは言った。少年が振り向く。その顔に表情はなく、平板な口調にも変化はない……はずだが、怒りを感じるのは、気のせいなのだろうか。

「ピュアチェーホヴァが創作を志しているのは知っている」

　少年が言う。そう来たか！

「あらゆる創作に不合理が生じ得るのは、そもそも創作という行為自体が、不合理だからだ。創作は作り物。つまり偽物」

「作り物の何が悪いの？」

　ニイナは言った。これは反論せざるを得ない。

「作り物を楽しむことが人間の生活を豊かにしている。それなら作り物は善では？」

「作り物と、そうでないものの違いは何？」ドストエフスカヤも言う。

「野生ではなく、畑に植えて育てたとうもろこしは作り物？　品種改良をしたとうもろこしは作り物？　生でなくて、塩ゆでしたとうもろこしは作り物？　すりつぶして、スープにしたら作り物？　粉にして、パンに焼いたら作り物？……どこからが作り物？」

「作り物は偽物と、なぜ言えるの？」トルスタヤも言う。

「わたし達の建てた家も、人工の作り物。でもそのおかげで、わたし達は昨日の晩を暖かく、安全に、そして楽しく過ごせたの。今日はあなたも家を作って、自分の家を持てたかもしれない。それは偽物？

　鳥の巣も、もぐらの穴も偽物？　自然と人工の違いは何？　自然にできた洞穴に住めばいいの？」

「言いたいことは理解した」少年は言った。

「結論だけ言う。三匹の子ぶたは戻す」

　え？　話が通じたの？……今日は何だか素直な気がする。

「言い分を聞いて、その通りにするわけではない。とうもろこしをもらって食べたから、梯子から落ちて助けられたから、見返りに何かをする、ということもない。何者にも制御されないし、いかなる取引もしない。これからも、主体的に行動する。邪魔は許さない」

　わらくずが何本か、風に舞った。少年は消えていた。

　ニイナが変身した瞬間に思い出したこと。それは今日の状況が、ニイナが構想中の漫画『異世界に転生したら三匹の子ぶたの次男でした！』に似ていたこと。兄や弟と違って、転生前は恋にあこがれる女子中学生だった次男は、やって来た超美男子の狼と仲良くなろうと奮闘する。男女とも男同士とも言える子ぶたと狼の恋の物語は、しかしまだ冒頭の一話しかネームにしていないし、そもそも今日ニイナは、三匹の子ぶたの次男としてずっと男だと自認していた。だから狼に恋心を抱いたわけではなかったが。

　建築系コンピュータゲームの中でのように、ピュアバースで一夜を明かしても、現実世界ではそれほどの時間は経っていず、まだ日も暮れていなかった。３人で奈田塾から歩いて帰った。

　その途中で、ニイナは見知った人の姿を目にした。

「あれ、胡桃沢さんじゃない？」

　ニイナ達の少し先を、胡桃沢さんは足早に歩いている。右に道を曲がって、見えなくなった。

　ニイナが曲がり角まで来て右を見ると、少し先に胡桃沢さんが立っていて、髪をひっつめにしたきれいな女性と話をしていた。

「あれ、お母ちゃん?!」

　ニイナは思わず叫んだ。正しくは、ピュアバースで子ぶた達を捨てた親ぶただった人。彼女も、そして胡桃沢さんも、両耳にイヤホンをしていた。

（続く）