其の十四：飛翔せよ飛廉！ …って、あれはカラスじゃね？ の巻
「……風は北西、湿度良好、そして何よりも、天の星々の配置が、我が『飛廉』の初飛行に、これ以上ないほどの吉兆を示しておる！」
安倍晴明は、自宅の広い庭で、いつになく自信に満ちた表情で天を仰いだ。その手には、彼が心血を注いで改良を重ねてきた「星励光駆動式・紙人形型自律飛行式神・飛廉（改三）」（もはや原型を留めていないほど、様々な部品や文様が追加されている）が、誇らしげに握られている。
「雷煌鳥・零式（自爆型）」の衝撃的な（そして危険極まりない）デビュー以来、晴明は「より安全かつ安定した飛行」を目標に、飛廉の開発に全力を注いできた。
例の「星霜の霊墨・改二（悪臭風味）」で描かれた霊符はさらに複雑怪奇なものとなり、翼の形状は「空気抵抗を極限まで減らし、星励光のエネルギーを効率的に推力へと変換する」という謎理論に基づいて何度も設計変更され、そして、機体の各所には「飛行安定用の霊的バランサー（ただの小石を和紙で包んだもの）」が、絶妙な（と本人が信じている）位置に取り付けられていた。
「晴明、今日こそ本当に飛ぶのか？ その紙くず……いや、飛廉殿は」
賀茂光栄は、もはや期待と諦めが半分ずつ入り混じったような表情で、晴明の様子を見守っていた。彼の隣には、「星詠み探偵団（仮）」の仲間たちが、固唾を飲んでその瞬間を待っている。
「ふっ、疑うか、光栄。今日の飛廉は、これまでの試作機とは格が違う。我が計算によれば、少なくとも一刻（約二時間）は、都の上空を自在に舞い続けるはずだ！」
晴明は、自信満々に言い放った。
（……一刻ねぇ。まあ、一瞬でも浮いたら奇跡だと思うけどな）
光栄は、心の中でそっと呟いた。
いよいよ、実験開始の時。
晴明は、目を閉じ、精神を集中させ、「星辰導きの聖杖（ただの杖）」を天に掲げ、荘厳な呪文を唱え始めた。
「……天に満ちる星励光よ、我が呼びかけに応え、大気の流れを従えよ！ 地に潜む霊脈の力よ、我が元に集い、軽き翼を支えよ！ そして、この形代に宿り、天空を駆ける使者となれ！ いざ、飛翔せよ、飛廉・改三！！」
彼が、力強く杖を振り下ろし、飛廉をそっと空中に放った、その瞬間。
――ふわり。
飛廉は、本当に、本当に、宙に浮いた！
しかも、以前のような不安定な動きではなく、まるで意思を持っているかのように、ゆっくりと、しかし確実に高度を上げていく。
そして、風に乗るのではなく、自力で翼を羽ばたかせ（ているように見える）、晴明たちの頭上を、優雅に旋回し始めたのだ！
「お、おおおおおおおおっ！！」
晴明自身が、信じられないといった表情で、空飛ぶ飛廉を見上げている。
「と、飛んだ……！ 飛んだぞ、光栄！ 我が飛廉が、ついに大空を……！！」
彼の声は、感動で震えていた。
「す、すげええええ！ 晴明様、やりましたな！」
「本当に式神様が飛んでる！」
仲間たちも、手を取り合って大喜びだ。
光栄もまた、目の前で起こっている光景に、言葉を失っていた。
（……ま、まさか……本当に……？ いや、でも、あの動き……確かに、糸も何もついていない……。風でもない……。だとしたら、本当に晴明の術が……？）
彼の中で、長年培ってきた常識が、ガラガラと音を立てて崩れていくような感覚だった。
飛廉は、その後も数分間にわたり、晴明たちの頭上を、まるで祝福するかのように何度も旋回し続けた。その姿は、夕焼けの空を背景に、どこか神々しくさえ見えた。
「素晴らしい……！ これぞ、我が追い求めてきた『陰陽の極致』……！」
晴明は、感涙にむせんでいた。
しかし。
その感動的な光景を、少し離れた場所から、一羽のカラスがじっと見つめていた。
そして、そのカラスは、何か面白いものを見つけたかのように、カァ、と一声鳴くと、一直線に飛廉に向かって飛んでいき……。
パクッ！
なんと、飛廉を器用にクチバシで咥え、そのまま悠々と空の彼方へと飛び去ってしまったのだ！
「…………え？」
晴明、光栄、そして仲間たち一同、ポカーンと口を開けたまま、あっという間に小さくなっていくカラス（と、それに咥えられた飛廉）の姿を見送るしかなかった。
しばしの沈黙の後。
「……あ、あれは……？」
晴明が、震える声で呟いた。
「……うん、まあ、なんだ。その……カラスだな」
光栄が、何とも言えない表情で答えた。
「……カラスが……我が飛廉を……？」
「……ああ。見事に、持っていかれたな。お前の『星励光駆動式・紙人形型自律飛行式神・飛廉（改三）』、カラスにとっては、ただの『軽くて咥えやすい、巣の材料（あるいは玩具）』にしか見えなかったらしい」
「………………………………」
晴明は、その場に崩れ落ちた。
彼の数週間にわたる努力と、感動の初飛行（？）は、一羽のカラスによって、あまりにもあっけなく幕を閉じたのだった。
仲間たちは、かける言葉も見つからず、ただただ気まずそうに空を見上げている。
光栄は、そんな親友の姿に、さすがに同情を禁じ得なかったが、同時に、こみ上げてくる笑いを必死で堪えていた。
（……いや、まあ、ある意味、カラスが運んでくれたから「安定飛行」には成功した、と言えなくもないか……？ いや、ないな）
結局、その日の「飛廉・改三」の飛行実験は、「カラスによる強制連行」という、何とも締まらない結末を迎えた。
しかし、晴明は決して諦めない。
「……見ていろ、光栄！ 次こそは、カラスにも負けない、真の『殲滅型飛行式神』を完成させてみせるぞ！ その名も、『飛廉・殲！』」
数日後、彼は早くも新たな（そしてさらに物騒な名前の）式神開発に取り掛かっていたという。
安倍晴明の、飽くなき探求心と、ちょっぴり残念な日常は、今日もまた、都の片隅で繰り広げられている。
そして、その努力が、いつか本当に「奇跡」を呼び起こす日が来るのか、それとも、ただのカラスの良いおもちゃを量産し続けるだけなのか……。
それは、まだ、神のみぞ知る、といったところだろう。
ただ、光栄の心労だけは、確実に増え続けているようだった。
