最強陰陽師が九頭龍の婿になりまして

52 『侏儒の遊び』 ～渋谷編⑥

「邪魔だ。前に出るなよ」

「あっ・・・」

　美玖を後ろにやった。

　女が伏せて浄化の炎を避ける。

「私が負けるわけないわ。ふふふ、だって、私は美しくて古くから信仰されている神だったんだもの」

　キイィィィィィィィ

　突然、金切声をあげて這うように地面にうずくまった。

　地面が黒く染まり、沼地のようになっていく。

　ただならぬ空気を感じた。

「！？」

「朱雀！　引け！！」

　朱雀が扇を閉じて、素早く降りてくる。

　女が顔を上げると同時に、地面から翡翠のような色の剣を取り出していた。

「これを出すつもりはなかったんだけどね」

　うっとりと自分で出した剣を眺めている。

「最近美味しい血を吸えてないの。他の神々に目をつけられちゃって。でも、今回だけは違う。若い活きのいい血がこんなにある」

　周りにいた邪神悪鬼たちが、女の視界から身を隠していた。

　こいつはおそらく、元々位の高い神だ。

　霊力から推測するに、古くから信仰されている神々の一柱だ。

「神器の剣を持っているとは・・・」

「タケル様、何なのですか？　神器の剣とは」

「・・・あいつは陰陽師・・・人間が直接倒せる敵ではない」

　息をのんで、一歩下がる。

　朱雀と白虎が隣に来た。

「確かにタケル様の読み通りですね。上位の神、しかもまだ邪神との判定を受けた神でもない・・・となると、生身の人間が戦うのは不可」

「我々四神が束になっても危うい。玄武もいればまだ勝ち目があるが、3体しか使役できないというルールがある故・・・悔しいな、醜い女め」

　白虎が牙をむいて唸っていた。

「劉羽でも無理なの？」

　ユウビが劉羽のほうを見上げる。

　呪詛剣をふわっと解いていた。

「ユウビが数分でもやりあえたのは奇跡だ」

「そうなの？」

「そもそも、奴ほどの位を持つ神が『侏儒の遊び』の式神に現れること自体間違っている。どんな手を使った？」

「ふふふ、さすが怨霊は違うのね。ほんのちょっとしか手合わせしていないのに・・・・もしかして、私と通じるものがあるのかしら。よくわかってるじゃない」

　女が唇に手を当てながらにんまりとする。

「でも、怨霊が生まれ変わった少年の血っていうのも興味があるわ。じわじわと、じっくりと味わってあげるからね」

　こいつには、社も多くあるはずだ。

　生き血を好む神なんて聞いたことがないが・・・。

「どうするの？　負けるの？」

　ユウビが軽い感じで言う。

「僕はもうちょっとここにいたいな」

「私は！　本当に本当に、このまま死んでもいいんだけど、ごめんね。巻き込んじゃって。一人で死ぬことが怖かったわけじゃないの」

　美玖が両腕を掴んで今にも泣きそうになっていた。

「・・・・タケル様、逃げるのも難しいでしょうか。せめて私が時間稼ぎをしてる間に」

　青龍が息をのむように言う。

「いや、全く方法がないわけではない」

「・・・・・？」

　『侏儒の遊び』を作った張本人、大渦津日神にこの体を明け渡せばいい。

　俺が死ぬと、奴も困るから協力せざるを得ないだろう。

　ただ、問題は事が終わった後だ。

　白虎たちが、ユウビと美玖を逃がしたとしても、どこまで被害を拡大させるかわからない。

　ここで何らかの災いを起こして、渋谷一帯の人間を殺すこともあり得る。

「タケル？」

　ユウビがきょとんとした表情でこちらを見る。

　女がゆらゆらとこちらに向かって来ようとした時だった。　

　バチッ　バチバチバチ

　突然、夜空に雷が走る。

　見上げると、リヒメが龍から人間になって降りてきた。

　隣には錫杖を持った猿田彦さんがいた。

「猿と龍！？」

「そんなに驚くなって。神々だ」

「驚くってば。神？　神々が迎えに来たの？　え？　どうゆうこと？」

　美玖が猿田彦さんとリヒメを見て、混乱していた。

　ジャラン

「どうしたの？　猿田彦命と九頭竜の姫まで」

「沼ノ姫、ここにいたのか」

　猿田彦さんが錫杖を構える。

「ふふふ、神々が『侏儒の遊び』に介入するなんてルール違反じゃない？」

「沼ノ姫命・・・どこまで落ちぶれた？」

「ダメなのはそっち。私はあくまで美玖って娘の式神として召喚されただけだもの。邪神悪鬼は式神として陰陽師に仕えてもいいんでしょ？　式神ではない猿田彦と九頭竜の姫は『侏儒の遊び』に関わることを許されない」

　沼ノ姫命？　

　聞いたことのない名前だ。

「タケル、無事でよかった。沼ノ姫命は子供の血が好きだから」

　リヒメがニコッと笑う。

　猿田彦さんが沼ノ姫を睨みつける。

「沼ノ姫命、大国主命がお前の位を一時的に戻した。『侏儒の遊び』のルールからは外れている。やはり、血に興奮して気づかなかったか」

「！？」

　沼ノ姫が目を見開く。

「え？　どうゆうこと？　だって、私は」

「確かに『うけい』の末、高天原には戻れなくなった。自らのおぞましい欲望に堕ちた神だ」

「そうよ。『うけい』は絶対でしょ。私はもう神じゃない」

　翡翠のような剣を構える。

　しっとりと濡れたような腕が艶めいていた。　

「我々を甘く見るな。大国主命は陰陽師が参加する『侏儒の遊び』が始まったと知った時に、真っ先にお前が式神として参加するだろうと先回りしていた」

　ドンッ

　猿田彦さんが錫杖を回して結界を張る。

　半径5メートル以内が、一気に浄化されていった。

「生き血の好きなお前のことだ。堕ちたことをいいことに、必ず参加して、若者を見つけては殺して歩くだろうとな。天照大神に事情を話し、神々の協議の上一時的に戻してある」

「・・・・・・！！」

　沼ノ姫の顔色が変わった。

「高天原の神ならば、式神にはなれるはずがない。残念だったな。この娘との契約はここで解除される」

　キィン

　猿田彦さんが素早く錫杖を振り下ろすと、美玖と繋がっていた透明な糸のようなものが切れた。

「あ・・・・あれ？」

　美玖が自分の指を見つめて驚いていた。

「ふふふふふ」

　沼ノ姫が肩を震わせる。

「きゃははははははははは、私を格上げしてどうするつもり？　高天原の神の力が戻ったなら、私は元に戻るわ。ひたすらあの場所で」

「あくまでも一時的にと言っただろう。次の『うけい』で・・・」

「『うけい』から逃げられればいいんでしょ？」

「その前に、僕がここで捕らえる」

　素早く、沼ノ姫が翡翠のような剣を勾玉のペンダントに変えた。

　瞬きすると同時に、瓦礫の上に立っていた。

「ふふふふ、じゃあね。神々の一柱に戻ったんだもの。私を祀る神社もあるんだから、このくらいの力が戻って当然」

「そうはさせない」

　猿田彦さんが飛び上がる。

　しゅうぅぅうううう

　一瞬で、沼ノ姫が霧とともにいなくなっていた。

　猿田彦さんが錫杖を下す。

「逃がしたな。僕一人ではさすがに無理だったか。あそこまで力を持っていたとは・・・」

「ごめんなさい。私、何もできず」

「いや、リヒメにはそっちを守るように言ったからいいんだよ。ありがとう。みんなが無事で何よりだ」

　猿田彦さんがリヒメを見て、息をついていた。

「リヒメ、これはどうゆうことだ？」

「えっと、今のは沼ノ姫っていう、太平洋側の地域で信仰されている女神。だったんだけど、あの通り子供の生き血を好んで、よく災害を起こすから『うけい』で格下げになったの」

　リヒメが龍の鱗を元に戻しながら言う。

　朱雀がほんの少し機嫌悪そうに、白虎の手当てをしていた。

　シャラン　シャラン

　猿田彦さんの錫杖が音を鳴らすと、沼ノ姫が振りまいていた穢れが浄化されていった。