名試合

　とある居酒屋。席に座る二人の男女。彼らは恋人同士。しかし、楽げな様子というよりも……

「はぁ……」

「……なぁ」

「なに？」

「今ので四度目だぞ」

「なにが」

「溜息だよ溜息。この店に入る前もだ。なんなん？　俺といるのがつまらないわけ？」

「別にそういうんじゃ……」

「じゃあ、ちょっとは愛想を良くしたらどうなんだよ。萎えるなぁ」

「なに、その言い方……。こっちは今日、具合悪いのに来たんだけど！」

「な……でもそれはそっちの体調管理の――」

『0（ラブ）－15（フィフティーン）！』

「は？」

「は？　ってなに？　言いたいことあるなら言えば？」

「い、いや、え？　こいつ、お、おい、あんた誰だ？」

「なに話逸らしてんの？　はぁ、ホント、嫌になるなぁもおぉぉ」

「な、なんだよ。じゃあ帰ればいいだろ……無理してくる必要だってなかったんだ」

「またそういう言い方を……」

「いや、べつに今のは思いやりだよ……まあ、いいや。ほら、ここ奢ってやるから機嫌直せよ」

「え……うん」

「さ、変なのもいるし、もう店を出……あれ？」

「どうしたの？」

「いや、さ、財布、落としたかも……」

「……は！？　じゃあどうするの？　偉そうに奢ってやるとか言っておいてホントなんなの！　安い居酒屋だし！」

「い、いや、お、俺は別に……」

『0（ラブ）－30（サーティー）！』

「しまった！」

「ホント、だらしない。けっこー忘れ物だってするし、私、お金ないよ！　はぁー、もうはぁぁーあ！」

「い、いや、事情を話せば別に警察を呼ばれることも……てかさ、お前、人の金で飯食う気満々だったんだな。

さっきも『え？　奢って当然でしょ？』って顔してたもんなぁ！」

「なっ！」

『15（フィフティーン)－30（サーティー）！』

「よし！」

「よしってなによ！　それにいつもそっちが払ってるじゃん！　習慣よ習慣！」

「いやいや、それが当たり前になっているのが図々しいっていうかさ、そういえばお前、最近は財布出す振りもしなくなったなぁ」

「しょうがないでしょ！　女の子はね、美容代とか、色々お金がかかるの！」

「の、割りには髪とか顔とかに手抜きが見られますなぁ」

「な、なによその言い方！　ひどい……」

「おいおい、泣けば許されると思っているのか？」

「……どうしてそんな言い方するの？　いつもはそんなんじゃないのに！」

「俺も我慢してたってことだよ！」

「そう……なの」

『30－30（サーティーオール）！』

　よしよし、と男はニヤッと笑う。

　やはり相手が言い返せなかったり、言い淀んだ時にポイントが入るようだ。ラリーを続けつつ、相手の隙を窺いそして……と俺は何真面目に考察してるんだ。

　それにしても、この審判みたいな男。彼女には見えていないのか？　幻覚？　飲みすぎ？　まさかな。何にせよ、こんなことやめて仲直りを……

「まぁまぁにいちゃんたち、痴話喧嘩はその辺で……」

『レット！』

「部外者は引っ込んでてくれ！　大事な局面なんだ！」

「す、すまん……」

　と、声をかけてきた他の客を一喝。マナーのなっていない観客だなと睨み、再び身構えサーブ権は今どちらにあるのかと審判を横目に見る彼。が、それこそが隙であった。

「……じゃあ、別れて欲しいの？」

「え？　いや、俺は、別に、そんな……い、いやまあ、その選択肢はなくはない！」

「妊娠してるの……」

「え……」

『30（サーティー）－40（フォーティー）！』

「しまっ、い、いや、ほ、本当に？」

「うん」

「じゃ、じゃあ具合が悪いって言うのも」

「うん、そうなの……ごめんね、当たり散らしちゃって。でもほら、あなたにはもっとしっかりして欲しくて。おなかのこの子のためにも……」

「い、いや、いいんだよ。そんなの」

「でも別れたいんだよね……？」

「い、いや、その、まずい」

「まずい？」

「いや、審判が、いや、あ、お、俺と結婚しよう！」

「え、ほ、本当に？」

「ああ！」

「そんなすぐ決断してくれるなんて嬉しい！　私のこと本当に愛してくれてるのね！」

「え、あ、まあ、その、それは、まあ、えっと……あ」

『ゲエエェェームセット！』

　ゲームの終わりを告げる、咆哮にも似た審判の高らかな声。肩落とす彼、しかし、体を包むその熱き歓声と拍手に、いい試合をしたという、満足感が込み上げてくる。

　彼は彼女と手を取りあい、そして観客たちの祝福に耳を傷めてしまうな、と困ったように片目をつぶりつつ、手を振り笑顔で応える。

「おめでとう！」

「男だぜにいちゃん！」

「おめでとー！」

「いいぞー！」

『ウォンバイ！　托卵女！』

「おめでとう！」

「おめでとー！」

「幸せになー！」

「おめでとおおおおう！」