万年赤点男無双 〜冒険者育成学校をダントツビリで卒業した問題児は、実社会でバカにしていた奴らと立場逆転します〜

6話 火炙りと反転

「あれは……、『炎炎陸亀(ファイアー・タートル)』………」

　ヒナリアちゃんは、目を見張って言う。

「………………お知り合い……？」

「………と、とっても、有名なモンスターです……。わたしも、見るのは初めてですが……。ケビンさんは、ご、ご存知ないでしょうか……？」

　……そう言えば、学園の『モンスター学』の授業で、いろんなモンスターの生態・弱点を習ったような、習わなかったような……。

　座学は大体爆睡してたから、全くもって脳内にインプットされてない。

　ほとんど開かれてないせいで、紙がパリッパリのままの新品同然の教科書を、引越しのときに処分した。

「………『炎炎陸亀(ファイアー・タートル)』は、火を操る亀のモンスターでして………、獲物を炙ってから食す、グルメな一面があります……。これ、豆知識です……」

　ヒナリアちゃんに教えてもらうまでもなく、目の前にいる巨大な亀のモンスターが、火を扱うことはわかった。

　だって、火打ち石のような黒い上下の歯をカチカチと擦り合わせて、火花を散らしてるんだもの……。

　グルルルルル………。

　喉を、低い音で鳴らしながら……。

　あの大きな口から、炎を噴出するんだとしたら……、なかなかの威力の火が出てきそう……。

　具材が人間なら、炙られるどころか、消し炭になること確定。

　焼き過ぎて、食べても全然美味しくない状態まで、三階級特進。

　ベリーベリーウェルダンなり。

「び、Bランクモンスター……。Hランクのわたしたちでは、とてもじゃないですけど、歯が立ちません……」

　『炎炎陸亀(ファイアー・タートル)』は、ピクリとも動かずに、ただじっと……、真っ黒な瞳で俺たちのことを見つめ続ける。

　敵意は一切消さない。

　いつ、攻撃が開始されてもおかしくない緊張感が漂う。

　ヒナリアちゃんは、恐怖のあまり、ガタガタと震え始めてしまった。

　「死」すらをも覚悟してるのかもしれない。

「………ヒナリアちゃん、後ろに下がっていて……」「……え？　ケビンさん……何を言って……」

「大丈夫だから」

　俺はヒナリアちゃんに声をかけると、『炎炎陸亀(ファイアー・タートル)』に向かって、一歩足を進める。

　ヒナリアちゃんと……、『炎炎陸亀(ファイアー・タートル)』からも、驚きの感情が伝わってきた。

　俺もヒナリアちゃん同様、『炎炎陸亀(ファイアー・タートル)』は、初めて見るモンスターだった。

　初見である。

　生態に関する知識もない。

　………だけど、大丈夫。

　なんとなく、そう思う。

　だってこう………、目の前の敵からは、全然危険を感じないんだもの。

　生存本能を脅かされるような何かがない。

　その程度の相手ならば………、まぁ、大丈夫かなって思うのだ。

　ーーー自信。

　俺が向かっていったことを挑発か何かだと受け取ったようで、『炎炎陸亀(ファイアー・タートル)』は、俺を完全に攻撃目標と定めたようだった。

　ヒナリアちゃんと俺の、中間地点を向いていた首を俺の方へと傾けて………、口を大きく開く。

　身体が丸呑みされそうな大きさの口。

　うわぁ……、のどちんこもビッグサイズだなぁ……。

　人生初体験の変な感動を覚えつつも、歩くペースを変えない。

　一歩、また一歩と、『炎炎陸亀(ファイアー・タートル)』に近づいていく。

「ケビンさんッ！！！！」

　それは、もはや悲鳴と言ってもいいような、鋭い叫び声だった。

　ヒナリアちゃんの声が耳に届くや否や、俺の視界が、オレンジ色一色に染まる。

　『炎炎陸亀(ファイアー・タートル)』が、炎を吐いた。

　俺の身体は、炎に完全に包まれてしまう。

　……………。

　……………………。

　…………………………。

　…………暑いなぁ…。

　人生で経験した中で、一番かも。

　……だけど、全然辛くない。

　この程度ならば……。

　全く。

　数秒の時間が経ち……、炎が収まった後で、そこに立っていたのは、無傷の俺。

　多少、衣類が焦げたせいで、ちょっとだけ黒い煙が出てるけど………、まぁ……問題ないかな。

　焼き加減は、ブルーレア以下。

　ほとんど生肉と一緒。

「………ケビン………さん？」

「ね、大丈夫だったでしょう？」

　俺はヒナリアちゃんの方を見て、元気全快であることをアピールする。

　スキルを使ったわけじゃない。

　この程度の攻撃ならば、ちょっと力んで踏ん張れば耐えられる。

　生まれつき、そういう身体なのだ。

　どうも俺は、人並みはずれた身体能力の持ち主のようで……、ちょっと本気を出すと超人じみたパワーを発揮してしまう。

　これは別に、俺にだけ備わった特別な技能ってわけじゃなくて、特にランクの高い冒険者たちの多くは、常人離れした肉体的なステータスの持ち主ばかりである。

　ーーー馬車よりも速く走り、空高く跳び、岩を砕く拳を放つ。

　燃え盛る炎の中を散歩できるものも、俺以外にだっているだろう。

　そんな超人たちの中でも俺は、そこそこ強い方みたいだけど……。

　自分の力がどの程度のものなのか、はっきりとは把握していない。

　まぁ、とにかくである。

　「亀」ごときの炎に炙られた程度では、何の問題もないのだ。

　ゴゴゴゴゴッ！！！

　そんなことを思っていたぴったりのグッドタイミングで、俺の身体は再び、炎に包まれてしまう。

　うん……、さっきよりもちょっと温度が高めかな……？

　でも、無事。

　ノープロブレム。

　ダメージを受けるほどじゃない。

　この程度ならば、朝方に布団から出ることの方がよっぽど辛いって話である。

　あの拷問を毎日必ず体験しなくちゃいけないなんて……、人生って本当に辛いよねぇ……。

　炎が収まり、炎の発射地点である『炎炎陸亀(ファイアー・タートル)』の方を見てみると、ぜいぜいと息切れをしてしまっていた。

　完全に疲れ切っている。

　そこそこ長い時間、火を吐き続けていたからなぁ……。

　その間、息継ぎができなかったのだろう。

　俺は、『炎炎陸亀(ファイアー・タートル)』の巨体へとへと近づいていく。

「ふんっ！」

　甲羅の端に手をかけ…………、持ち上げようとする。

　んぐ…………！

　なかなか……、重い。

「せいっ！」

「ごがッ！？」

　俺は全身全霊の力を込めて亀の身体を高く、高く上げていき……、そのまま、ひっくり返してしまった。

　自力で動けなくなった『炎炎陸亀(ファイアー・タートル)』は、ジタバタと手足を運動させる。

「しばらくそうしてなさいな」

　運が良ければ、そのうち元の体勢に戻れるだろう。

「ケビンさん………っ」

　ヒナリアちゃんは、開いた口が塞がらないといった様子で、ぽかん……と『炎炎陸亀(ファイアー・タートル)』以上の大口を開けて硬直してしまっていた。

　ちょっと、びっくりさせちゃったかな……？

「ああっ！　しまったっ！！」

　俺は、虫かごを持ったまま、『炎炎陸亀(ファイアー・タートル)』の炎に炙られてしまっていたた。

　『キシビレワーム』は、高温に耐え切れるはずもない。

　全滅。

　………頑張った成果が無に帰してしまった。

　この亀野郎……。やっぱり、トドメをさしてやろうか……。

　この後、結局日没近くまで、俺は虫取りに走り回ることになってしまうのだった。

　兎にも角にも………である。俺の最初の依頼は、こうしてなんとか完了をした。

　　　☆☆☆☆☆

「「かんぱ〜〜いっ！！」」　

　俺とヒナリアちゃんは、グラスをカチンと合わせる。

　グラスの中身は酒じゃないよ。

　お子様らしく、りんごジュース。

　俺も、それに合わせた。

　二人揃っての初仕事を終えて街に戻ってきた俺たちは、祝勝会を開くことにしたのだ。

　夕食を兼ねて。

　………お別れ会も、含まれてるかも。

　一回限りの関係だから。

「……悪いね、ヒナリアちゃん。結構な量の虫、分けてもらうことになって」

「いえ、そんなの全然大丈夫ですよ。気にしないでください。……しかしです。……まさかケビンさんが、あれほどお強い方だとは夢にも思いませんでした……。わたし、びっくり仰天。目玉が飛び出るかと思いましたよ」

「うん、まぁね……。戦闘は、そこそこ得意な方だと思うよ。ただ、実際のところ……、本気で戦ったことがないから、実戦でどれくらい通用するのかはわからないけどね」

「ケビンさんなら、あっという間にAランクに行って、もしかしたら、Sランクにまで、到達してしまうかもしれませんよっ！　Hランクなんかに止まってるようなお方じゃないですっ！」

「うーん………。ランク上げには、そんなに興味ないかなぁ……。色々と、めんどくさいことが増えそうだしさぁ……。食べる分だけ稼げれば、十分。それなら、Hで問題ないでしょ」

「そうなんですか……？　もったいないです……」

「お待たせしました。当店名物の『スペシャル特大骨つき肉』です」

　俺たちのテーブルに、大皿に乗った肉が運ばれてきた

「うわぁ〜。きたっ、きたっ！　コレコレっ！！」

　目の前に運ばれてきた大きな肉を見て、テンションが上がる。よだれが、勢いよく生成されていく。

　そう！　これなのだっ！

　これが食べたくて、わざわざギルドからちょっと離れたこの店に来た。

　今日一日頑張ってよかったぁ……。

　最高のご褒美が目の前にある。

「これは……とっても、美味しそうですねっ！　食べる前から、当たりってわかりますっ！」

「実際、めちゃくちゃ美味いよっ！　この街で骨つき肉を食べるなら、まず間違いなくこの店だねっ！」

　俺は肉を持ち上げて……、肉汁滴る様子を「瞳」でくまなく堪能した後で……、一気に齧り付こうとする。

「あ、テメェら、何してんだ……？」

　後少しで最高のメインディッシュにありつけるという瞬間に、店の入り口の方角から聞こえてきたのは……、とてつもなく鬱陶しい声だった。