Das Heldenlied ヘルデンリート15

ヘル編7

セリオンは迷いの森クレスカ　Kreska を訪れた。森は薄暗く、静けさに満ちていた。

「ヒトケのない森だな。ここがクレスカの森か……　通称『迷いの森』か。ん？」

セリオンの前方から何かが近づいてきた。影はしだいに形を取り始めた。そこには一匹の狼がいた。

セリオンは狼と相対した。狼は後ろ姿を見せて、セリオンを振り返った。セリオンは狼の目を見つめた。

セリオンはふと、狼の意図に気づいた。

「！？　俺を案内してくれるのか？」

セリオンは歩き出した。周囲には木々がうっそうと茂っていて、先を見通すことはできなかった。

狼はセリオンを先導した。セリオンは狼の後を歩いた。シベリア人にとって狼は「神の使い」である。

神聖な動物とされていた。狼は利口だった。セリオンがちゃんとついてこれるか確かめながら前進していた。ふと、開けた木々のないところに足を踏み入れた。すると、周囲が霧に包まれた。

「霧か……　どうやらただの霧じゃなさそうだ。何者かの魔力を感じる！」

セリオンは警戒して神剣サンダルフォンを召喚した。セリオンの隣で、狼が見えざる敵にのどを振るわせていた。いきなり、セリオンの前から多数のナイフが投げつけられた。

「ナイフか！」

セリオンはナイフを大剣ではじき落とした。今度はセリオンの右側から多くのナイフが投げつけられた。

セリオンは正確に、タイミングよくナイフをはじいた。次にセリオンの左側から多くのナイフが投げつけられた。セリオンは的確にナイフを迎撃した。

「……いったいどこからナイフが飛んでくるんだ？」

セリオンは深く呼吸した。

「は！」

それから大剣を上から下に振るう。すると、濃くなっていった霧が二つに分割された。

「やるじゃないか。このあたしの霧を分断するなんて」

「何者だ？」

「ホーホホホホホ！」

上空から小さな老婆が落ちてきた。老婆は分断された霧の中心で立ち上がった。

「おまえは何者だ？」

セリオンが尋ねた。老婆はとがった鼻に素足だった。

「カーカカカカ！　あたしゃホグばあさん！　迷いの森の支配者さあ！」

「魔女ゼノビアの手の者か？」

「ゼノビア？　知らないねえ、そんな奴は。あたしは人間を餌にする妖婆だよ。ちょうど、この森に足を踏み入れたあんたを喰らうところさ！　久しぶりにうまそうな餌が現れたんだ。逃がしゃしないよ」

「どうやら戦いは避けられそうもないな」

セリオンは大剣をホグばあさんに向けて構えた。

「あんたにゃ、死んでもらうよ！　そりゃああ！」

ホグばあさんは右手の包丁を上に上げた。そこに多数のナイフが現れた。

「きりゃあああああ！」

ななめ上からナイフが降り注いだ。セリオンはサイドステップでナイフをかわした。

「さあ、いくよ！」

ホグばあさんはセリオンに向かって疾駆した。右手の包丁をセリオンに向けて突き出す。セリオンは大剣でホグばあさんの攻撃をガードした。

「さあ、死にな！」

ホグばあさんはジャンプして包丁で突いてきた。セリオンはホグばあさんの攻撃を身をかわして、よけた。

セリオンはすぐに振り向いた。

セリオンはホグばあさんに斬りつけた。

「おっと！　当たるもんかい！」

セリオンは連続で大剣を振るった。

「キエエエエエエ！」

ホグばあさんはすさまじい軽業・跳躍でセリオンの斬撃を回避した。それは驚くべき身のこなしだった。

「くっ！？　俺の斬撃をかわすとはな……」

「火まっつりだよ！」

ホグばあさんは左手から火花を出した。火花がセリオンに迫る。セリオンはバックステップで火花をやりすごした。

「ほーら、ほーら！」

ホグばあさんは左手から火炎放射を放った。火炎にセリオンは呑み込まれた。

「どーれ、どーれ。良く焼けたかねえ！　カーカカカカ！」

しかし、セリオンは蒼気を展開していた。凍てつく闘気が炎を消し去り、無力化した。

「ちいっ！　よく防いだねえ！　丸焼きになっていると思ったのにねえ！」

ホグばあさんは忌々しげに答えた。セリオンは大剣を下から上へと斬り上げた。

「おっとっと！」

ホグばあさんはセリオンの斬撃をかろうじてかわした。

「ちっ……　またかわされたか……　器用な奴だ」

「そっちこそ、やるじゃないか！　あたしの攻撃をここまでしのぐ奴は初めてだよ！　でも、こいつで決めちまおうかい！」

ホグばあさんは包丁をしまうと、ピストルを取り出した。

「こいつで終わりだよ！」

ホグばあさんはピストルを撃った。まず、セリオンの頭を狙う。セリオンは大剣で頭を守った。

次にホグばあさんはセリオンの両脚を狙って、ピストルを撃った。セリオンは大剣を振るって、飛来する弾丸を防いだ。さらにホグばあさんはピストルを撃ってくる。それらもセリオンは大剣ではじいた。

「ちいっ！　まだ生きているのかい！　しぶとい奴だね！」

ホグばあさんは弾切れになったピストルを投げ捨てた。再び包丁を手にする。ホグばあさんは包丁を右手にセリオンに突っ込んできた。セリオンは大剣で包丁の刃を受け流し、その隙にホグばあさんの首を大剣で斬りつけた。ホグばあさんの首と体が分断した。

「この、あたしが……」

ホグばあさんの体は倒れた。ホグばあさんは灰色の粒子と化して消滅した。

「ん？　霧が晴れてきた。ホグが死んだからか……」

迷いの霧はホグが消えてから完全に消滅した。空はいつしか夜になっていた。開けた場所では再び狼が先導しようとしていた。

「また、案内してくれるのか」

セリオンは狼の後について、歩き出した。セリオンは狼の後をついて行って、迷いの森クレスカの中を進んだ。それは道なき道であった。この狼がいなかったら道のないこの森で、迷ってしまっていただろう。

セリオンは狼に感謝した。

「狼は光をもたらす動物というが、本当だな」

ある程度まで進むと急に、道が現れた。そして、その先に、城らしきものが存在した。

「ん？　城がある……　あれがゼノビアの居城か……　？」

狼はなおセリオンの先を進んだ。セリオンは城の前で足を止めた。狼も城の前で止まっていた。

「ここまで案内してくれて、ありがとう」

セリオンは狼の頭を撫でた。狼はその後森へと姿を消した。

「さて、行くか」

セリオンは城に向かって歩き出した。セリオンは城の扉を開けた。城の中はシャンデリアで輝いていた。

「はるばる我が居城にようこそ、英雄よ。わらわはそなたを心から迎えよう」

闇の魔女ゼノビアが言った。

「途中でひと騒動あったようじゃな？」

ゼノビアはすでに知っているといわんばかりに話した。

「気に入らないな。もう知っているのか、ホグとの戦闘を……」

「フフフフフフ……」

ゼノビアはニヤアと笑って肯定した。

「来いというから来てやったぞ、ゼノビア！　アイーダはどこだ！」

「フッフフフフフフ。そう、あせるでない。彼女は丁重に預かっているとも。なぜなら、我々にとって大切な巫女だからのう……　ヘル神にその血と肉を捧げる……」

「ふざけるな！　俺がこうして立っている限り、アイーダを犠牲にさせはしない！　今すぐアイーダを返せ！」

セリオンは神剣サンダルフォンを召喚した。片刃の大剣をゼノビアに突きつける。

「それは無理じゃな。巫女を返す気はない。彼女は我々のものじゃ」

「ならば力ずくでも返してもらう！　俺がおまえからアイーダを取り戻す！」

「やれやれ……　好戦的じゃな……　よかろう。わらわが自ら相手をするとしよう。フッフフフフフ！」

ゼノビアは両手に魔力を宿した。とたんに氷の刃がセリオンに襲いかかった。前面から襲いかかる氷の刃をセリオンは大剣で砕いた。

「凍てつく氷よ、その鋭い刃で我が敵を討て」

セリオンに氷の刃が多数降り注いだ。

「くっ！？」

セリオンは右のサイドステップで氷の刃をかわした。ゼノビアは四つの氷の刃を正面から放った。セリオンは左のサイドステップでよけた。

「フフフフフ。逃げるだけか、英雄よ？」

氷の刃がセリオンに斬りかかる。

「くうっ！？」

セリオンは一本一本氷の刃を粉砕した。

「どうした？　受けきるだけで精一杯か？」

ゼノビアは右手をかざした。氷の刃がセリオンの周囲に同時に現れた。

「！？」

「フフフ、よけられるかな？」

氷の刃は一斉にセリオンを突き刺しにかかった。セリオンは床に転がって、氷の刃の一斉攻撃を回避した。

「フッフフフフフフ！　おもしろいのう！　床をはいつくばるとはのう！」

「今のうちにほざいていろ！　俺の本当の力はこんなものじゃない！」

セリオンはダッシュした。それから、ゼノビアに向けて強烈な斬撃を繰り出した。

「フッ、無駄なことを！」

ゼノビアは前面をバリアで覆った。バリアがセリオンの大剣を受け止める。

「まだまだ！」

セリオンはゼノビアに対して連続で攻撃した。大きく大剣が振るわれる。

「氷の刃をくらうがよい！」

斜め上からセリオンへと氷の刃が降り注いだ。

「ちっ！？」

セリオンは急いでバックステップし後方に跳びのいた。氷の刃は次々と降り注いでくる。ゼノビアは一瞬の隙も許さぬ様子だ。

「闇の魔法の力を思い知るがよい！」

ゼノビアの水色の瞳が光った。氷のとげが地走った。セリオンめがけて迫る。

「翔破斬！」

セリオンが地走る衝撃波「翔破斬」を放った。翔破斬と地走るとげがぶつかり合う。衝撃がはじけ飛んだ。

「ほう、やるではないか。だが、まだまだ、これからじゃ。これならどうじゃ？」

無数の氷の刃がゼノビアによって作り出された。それらはただ一点を、セリオンのみに向けられている。

「死ぬがよい！」

ゼノビアは無数の氷の刃を一斉に発射した。

「蒼気！」

セリオンは蒼気を発した。セリオンは膨大な蒼気の波動で氷の刃をすべて打ち砕いた。

それから、ゼノビアに急接近すると蒼気の刃を打ち付けた。ゼノビアはバリアを張った。セリオンの蒼気の刃を受けて、ゼノビアのバリアに亀裂が走った。

「ふむ、わらわが追い詰められるとはのう……　このままでは、素手では勝てぬのう。いいだろう。我が武器を、きさまに見せてやろう！」

バリアがはじけ飛んだ。セリオンは後退した。ゼノビアの手に縄のような光が形成された。縄は形を成し、金属性の鞭となった。

「これが、わらわの武器じゃ」

金属の鞭がまるで蛇のように動いた。

「調伏してやろう！」

ゼノビアが金属の鞭を放った。セリオンは片刃の大剣でこの攻撃を受け止めた。すると鞭が大剣に巻きつき出した。鞭はセリオンの大剣をからめ捕った。

「ぐっ！？」

「くらうがよい、闇のいかずちを！」

ゼノビアの鞭から闇のいかずちが放電した。

「うおあああああ！？」

セリオンはもろに闇のいかずちを受けた。それでもセリオンは大剣を手放さなかった。ゼノビアの鞭が大剣から引き上げる。セリオンは床に倒れた。

「これで終わりか、英雄よ？　違うであろう？　フッフフフフフ！」

「当然だ……　まだ終わってなどいない！」

セリオンはゆっくりと立ち上がった。そして、再び大剣を構えた。ゼノビアは鞭を左右に叩きつけた。

セリオンは大剣でゼノビアの鞭をはじいた。ゼノビアは鞭を真横に振るった。セリオンは大剣で鞭をガードした。すると、ゼノビアの金属の鞭がセリオンの体に巻きついてきた。鞭はセリオンを縛り上げた。

「ぐっ！？　しまった！？」

「もう、遅い。くらうがよい！」

ゼノビアは鞭に闇のいかずちを流した。とたんに、セリオンは感電した。

「ぐうううううう！？」

セリオンの全身に闇の黒いいかずちが走った。セリオンはその場に倒れ込んだ。鞭が蛇のように主人のもとに戻った。

「フッフフフフフ。これこそが闇の力じゃ」

セリオンはゆっくりと立ち上がった。大剣を支えにする。ゼノビアは金属の鞭でセリオンに打ち付けた。

セリオンは左下から右上へと大剣を振るって鞭をはじいた。

セリオンはダッシュでゼノビアに接近した。セリオンは蒼気を展開すると、蒼気の刃をゼノビアに叩きつけた。

「くっ、鞭よ！」

ゼノビアは鞭でガードした。セリオンの蒼気が、ゼノビアの鞭を振動させた。パリンと音が鳴った。

ゼノビアの鞭が蒼気によって破壊された。

「なんじゃと！？」

ゼノビアは驚愕した。

「くっ！？　氷の刃よ！」

ゼノビアは氷の刃を放った。セリオンは後方に跳びのいてかわした。

「……………………」

ゼノビアは沈黙した。

「まさか、わらわが追い詰められることになるとはのう……」

「おとなしくアイーダを返せ。そうすれば命は助けてやる」

「さて、どうじゃろうのう……　奥の手というものは常に残しておくものじゃ」

「まだ何かあるのか？」

「フッフフフフフ！　魔導要塞プルトン Pluton　！　それを起動させるのじゃ！」

ゼノビアの周囲に魔法陣が浮かび上がった。魔法陣はさらに高速で回転する。

「さて、では英雄よ。わらわは去らせてもらおう。プルトンで再会できることを楽しみにしているぞ？」

こういうとゼノビアは姿を消した。

「ちっ！　逃げられたか……　それにしても、魔導要塞プルトン……　いったい何だ？」