咲 22
あのおばあちゃん、原君の本当のおばあちゃんじゃないのは知ってる？――――――
この一言から始まり原家の過去を聞いた拓人は今家路を辿り怒りに満ちている。女子生徒のひとり、水沢有紗は母親が人と話しているのを聞いたと言った。
多重子は由雄が２度目に結婚した相手だった。最初に結婚した相手は姑が気に入っておらず、突如やってきた多重子がそこに付け込んで家庭を奪ったのだと近隣の者は影で囁いた。最初の相手との子供である健司は家に残り、後に多重子と由雄の間にできた子供と共に育てられた。多重子の実子である弘樹という息子は盆と正月になると家族を連れて高知の家に帰ってくる。そこにいるのが多重子の孫である孝太だ。
―――この話、わたしから聞いたって言わんといてな。お母さんにばれたら怒られるから。
水沢有紗はそう念を押した。
家に帰った拓人はそのまま居間へ向かった。多重子の姿がないため廊下を歩いて探した。多重子は中庭にいた。洗濯物が干された端のほうで畑用の長靴を洗っていた。拓人が縁側に立つとやがて気が付き視線を向けた。
「これ、返すって渡された」
菓子を詰めた袋を見て多重子の頬は引き攣った。
「台所に置いとけ」
「……」
「何しとる、はよ行け」
「本当のおばあちゃんじゃないの？」
多重子の動きが止まった。嫌な沈黙のあと、薄ら笑う声が返ってきた。
「それがなんや？」
「どうしてお父さんや僕をここに置いておくの？嫌いなら一緒にいてくれなくていいのに」
拓人の声は悲しみと怒りで震えている。
「やっぱりお前らの血筋はろくでもない人間やな」
この言葉に激しく反応した拓人は弾けるような声で反論した。
「人の家に火をつける子のほうがよっぽど悪いよ！！」
多重子は拓人に近づくと二の腕を強く掴み縁側から引きずり下ろした。拓人は咄嗟に罅の入っている方の腕を守ろうと体制を変えて地面へ仰向けに転んだ。多重子は長靴を洗っていた盥を持ってくると真上で泥水をひっくり返した。
「あの子は悪くない！悪いのはあの娘や！」
息を荒げる多重子の肩は大きく上下に動いている。何も言えなくなった拓人の顔を見下ろすと凄まじい形相で言った。
「あの火事でどれだけうちの家が悪者にされてきたか。何も知らんお前が偉そうに言うのは許さん！ついでに言うとくけどな、お前は汚名返上するために連れて来たただのお飾りや。あんまり図に乗ってたら、お前もあの女みたいに追い出すぞ！」
拓人は多重子の歪んだ笑みを瞬きも忘れて見上げた。その後ろに広がる灰色の空が目に焼き付き、汚れた水が耳の奥に入り込んで不快な音を立てている。
