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番外地：帝国編９

(´・ω・｀)１３日の金曜日投稿。

私は何故生きているんだろう？

何故かそう思うコトが多くなった。

お母様も、ミカも、タニアも死んでしまった。

薄汚れた何処かの村に何時ものように裸足で立たされている。

布着れ一枚身に着けて、晒された引き攣る肌に刺さる視線が酷く私を惨めな気分にさせる。

過ぎ去る人たちは怒った様な視線を浴びせかけている。

このまま私は土の中で消えてしまうのだろうか？

裸足で立つ、埋まった足先、泥を見る。

気が付くと。

大きなブーツが有った。

視線を上げると。

大きな男の人だ。

こんなに大きな人は見たことが無い。

怖い、目が私を見ている。

まるで…。私を見透かしている様な気がする。

人を人と思っていない人。

私を唯、物を見る様な視線を向けている。

「お客さん、お気に入りですか？」

怖い人が声を掛けている。

「このガキはいくらだ？」

嫌だ、行きたくない。

この人は怖い人だ。

私を殺そうとした人達は喜んだり怖がっていたりしていた。

この人の目は、物の様にしか人を見ていない。

「我々は北を目指しますのでその道すがら商品を売り、捌けない在庫は炭鉱で買ってもらいます。」

「う～ん。」

悩むふりをしている…。

嘘をついている。

男は何かを話している。

「ああ、たのむ、購入しよう。」

タニアを引きずった人は私に首輪を付けた。

付けられた首輪はタニアの物だった。

私は…。タニアに何と言えばよかったんだろう。

あの時私が代わればタニアは助かったのだろうか？

馬車の中で指を差された特、怖くて声が出せなかった。

あの森で目の合ったタニアに…。

私の他にあの騎士さんが買われた。

お母様の馬車を連れ去った人だ。

馬車を初めに覗いた女の人。

「おら、お前達の主人だ、精々可愛がって貰え。」

笑う。首輪を付けた人。

「付いて来い。」

大きな男の人はゆっくりと歩く。

痛い素足で土の上を歩く。

時々後ろを見る大きな人。

何処かの建物に入った。

お店の様。

おばさんと何かを話している。

そのまま何処かに行く大きな人。

残された私たちに、おばさんは困った顔を私に向けた。

「さあ、身体を綺麗にしましょう。こっちに来て。裏で洗ってあげる。ちょっと！早く片付けな！！見っともない！」

店の奥に向かって叫ぶおばさん。

「は、は～い。」

奥から女の子の声がする。

「古着をもって来な！。急いで。お湯も用意しな！櫛もね！！」

「は～い！！」

私と女の人はおばさんの後ろに付いて店の奥の中庭に案内された。

井戸の横でぬるま湯で洗われ、櫛で髪を梳いてもらった。

おばさんが私を布で拭いてくれる。

「ああ、酷い目に会ったんだろうけど、逆らっては行けないよ？要らない怪我をするからね。」

優しい声を掛けてくれるおばさん。

私に向けられた目は哀れみなのだと解った。

涙が出てくる。

「大丈夫、泣かないの。辛いことも生きてれば悪く無いと思える時が来るから。」

「服と下着持って来た。」

あの、声の女の子だ。

両手に畳まれた服を抱えて、何足か靴をぶら下げて来た。

「うん、ちょっと大きいかしら？コレが合いそうだね。」

次々に古着を私の身体に当てるおばさん。

「ちょっと、見てないでソッチの人のを手伝いな！！」

「はい。じゃあ、靴から。」

女の子の肩を借りて女の人の足の裏に靴を当てている。

「こんなに大事にしてくれるんだ。悪い人では無いと思うよ。気をしっかり持ってね。」

自分に言い聞かせる様に囁くおばさんは、新しいシャツを着させてくれた。

「はい、じゃあ、着替えは部屋に持ってきな！」

おばさんが選んだ服を乱暴に女の子に渡す。

「え？」

顔を赤くする女の子。

「どうせ向うで脱ぐんだ。他の客も居ないから先に服を持っていきな！！」

「え？あ。はい。」

すごすごと何処かに行く女の子。

おばさんの案内で廊下を歩く。

「あの奥の部屋だよ。間違えないで、この階に他の客は泊まってないけど…。あまり大きな声を立てないで。」

声を潜めて囁くおばさん。

「じゃあ、行ってきな。」

優しく肩と頭を抱いて背中を押し出してくれた。

「しつれいします。」

ノックをして女の人が中に入った。

ベッドに座る男の人。

怖い目のまま。

立ち上がった男の人は見上げるような大きさで。

ドアを閉め閂を掛けた。

音が響いて私を不安にさせた。

部屋を歩き前に立つ男の人。

「服を脱げ。」

怖い声。

女の人がシャツを脱ぎ始めたので私もゆっくりとシャツを脱ぐ。

私の前に立ち嘗め回す様に観察している。

なにをしているんだろう。

両手で触れるか触れないかの位置で手かざしをしている。

「口を開けろ」

大人しく従う。

その後、”足を上げろ””腕をあげろ”と言われたが特に何をしているのか判らなかった。

時々腕を組んで考えている男の人。

傷跡や髪に触れたりするが身体を見回している。

「ココか！！」

男の人の手が伸びる。

思わず叫んだ。

「いやっ！やめて！！」

節くれ立った指が…。

「や！めて」

「動くな！！命令だ！！」

怖い。

男の人は指輪を奪った。

顎を掴まれ口に指が入って来た。

思わずえづく。

苦しい。

「ふむ、コレで良いだろう。」

奪った指輪をはめる男の人。

ああ、お母様の指輪が…。

私とお母様の最後に残った物が。

血の気が引く、目が熱くなる。

男の人は私に興味を失い女の人に掛っている。

女の人は無表情にされるがまま。

「さて。」

男の人の声が部屋に響く。

これから私はどうなるのだろう。

あの騎士さん達の様な乱暴をされるのだろうか。

男の人は何処かから取り出した小瓶を呑んだ。

酷くいやらしい顔で笑う。

「いくぞ！！ヒール！ヒール！ヒール！ヒール！ヒール！ヒール！」

火傷の痕が熱くなる。

良くわからない感覚で塞がった視界が広がる。

肩で息をする男の人。

又、何処から小瓶を出した。

呑んだ後の空瓶も消える。

「動いて良いぞ。何か体に異常は無いか？」

「あ、いえ。ありません、目が見えます。」

不思議、引き攣る皮も無くなっている。

あの火傷の痕も何も無い様。

「あ、あし、足が…。」

「痛いのか？」

「いいえ大丈夫です。動きます。」

女の人の無くなった足先も元に…

「異常が出たら報告しろ。」

シャツの皮ひもを解きながら話す男の人。

指輪が結ばれ私の首に掛けられた。

「預かっていろ。身から外すな。」

「あ。はい。ありがとうございます。」

お母様の指輪だ。

帰って来た。

「さあ、服を着ろ。日が落ちるまで休め。暗くなった宿を出る。」

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「おう、戻ったぞ。」

「おかえいなさいませ。旦那(オットー)様」

オットー様がお仕事から戻られた。

私は編み物の手を止める。

「皆は？」

部屋の中を見渡すオットー様。

私は王都のフランさんの御屋敷に住まわせてもらっている。

オットー様の卒業と共に私達は首輪を外された。

タニアの首輪はオットー様にお願いして貰い受けた。

オットー様は困った顔をしたが、”紋章を調べて効果を無くした後なら譲ろう。”と言われてそうされた。

今は大事に仕舞って在る。

「フランさんとイネスさんはお仕事で学園です、ベスタさんの馬車で行きました。」

「そうか…。子供達は？」

「今はおやすみです。」

「判った。起こす事は無い、後で顔を見よう。１０日間休暇を貰ったが書類仕事が残っている。中２日ほど軍司令部に出頭する。」

剣を収納するオットー様。

席を立とうとすると制止された。

そのまま腰を戻す。

「あの…。」

オットー様は自分でコートを脱ぎハンガーに掛ける。

「何だ？」

厳しい目で答えるオットー様。

最近やっと解かる様になった、オットー様のあの怖い目の時は何かを考えている時。

厳しい目の時は相手の気持ちを考えようとしている時。

「この子の名前なのですが…。たぶん女の子だと思います。」

母から託された正統の指輪はこの手に在る。

私は大きくなったおなかにふれる。

前の子は元気に動いたのに、この子は優しく動く。

「そうか。」

「それで…。私が名を付けたいのですが…。」

オットー様のいつもの考えるしぐさだ。

「うーむ、そうだな。前の子には九朗(クロー)と名を付けたが。かなり不評だった。俺にネーミングセンスは無いからな。良い名が有れば選んでやれ。」

「はい、では。女の子ならタニアと名づけたいと思います。」

「そうか、タニアか。良い名だ。俺は男だった時の名を考えておこう。」

「はい。お願いします。」

紋章の下のわが子(タニア)を撫でる。

頑張って、タニア。

今度は良い人生を。

(＃◎皿◎´)俺のネーミングセンスが最悪…。

(´・ω・｀)…。（作者にネーミングセンスが無いから。）

マルカの子

長男クロー

長女タニア

次女ミカ