ゴシックの瞳 結梨花：嘘の幸福

７日目 日曜日

「なにが今日中には返してあげるよ……だ」

　いつの間にか降り出した雨の中。コンビニで買った傘をさしながら、オレはげんなりとした気分で家路についていた。

　結局、閉店間際まで編集長に付き合わされてしまった。毎度のこととはいえ、たまったもんじゃない。

　ていうか、よくあれだけいろいろと妄想話が出てくるよな。変にリアリティがある内容も多いし、実際にあったことじゃないかと思えてくる。

　あの歳で中二病をこじらすと、いろいろと設定にこだわるようになるんだろうか。

　とにかく、日付も変わってしまったし、早く家に帰ろう。

　雲行きからして、雨も激しくなりそうだし。

「ただいま」

　家に入ると、中は真っ暗だった。

　あれ？　みんなもう寝たのかな？

　さすがにこんな時間まで待ってはもらえないか。

　ダイニングまで静かに移動し、電気をつけると――

　足下に人の気配を感じた。

「だ、誰だ！」

　よく見るとその相手が、床でうずくまっている茉莉花であることがわかった。

「茉莉花？」

「に、兄さま」

　のろのろとした動作で、茉莉花が立ち上がってくる。

「どうしたんだよ？　電気もつけずに」

「あれ？　わたし、どれだけの時間こうしていたんでしょう」

「えっ？」

　顔を見ると、目のあたりが赤くなっているのがわかった。

「もしかして、泣いていたのか？」

「い、いえ、その」

「ごめん。変なことを聞いて」

「…………」

　ひょっとして、結梨花となにかあったのだろうか？

「そういえば、結梨花は？」

「姉さまなら……ええと、多分お風呂に入っておられると思います」

「風呂？」

「はい。先ほど浴室に向かっ……えっ、あれっ！？」

「どうした？」

「今、何時ですか？」

「ええと、０時をまわったところだと思うけど」

「姉さまがお風呂に行かれたのは、ずいぶん前のはずなんです。それなのに――それなのに、まだ上がってきていないなんて！」

「それだけ長く入っているってことか？」

「いえ、違います。あのとき、姉さまはわたしに……」

「おまえが死ぬことなんてない……後始末は、自分がするから。わたしには、儚き未来を見せたりはしない……と、言っておられました」

「それって、どういう意味なんだ？」

「まさか……まさかっ！？」

　突然、茉莉花が浴室に向かって走り出した。

「お、おい！」

　つられてオレも、あとを追って走り出す。

「姉さま……姉さま……」

　走っている間、茉莉花は呪文のように同じ言葉を繰り返していた。

　なんだ？　なにをそんなにあわてているんだ？　よくわからないけど、ただごとでないのはわかる。

　まさか、結梨花の身になにか起こったのか？

　不安を感じつつも脱衣所までたどり着いた。

「姉さま、入ります！」

　先を行く茉莉花が、浴室のドアを押し開ける。

　すると中に――

　真っ赤に染まった浴槽に、片腕を入れたまま座り込んでいる……結梨花の姿があった。

「ゆ、ゆり……か？」

「いやあああっ、姉さま、姉さまぁっ！！」

　悲鳴を上げながら、茉莉花がその場に座り込んだ。

「あ、あああ……」

　いったい、どれぐらいの間そうしていたんだろう？

　お湯の色は赤く変色し、結梨花の体からは完全に生気が失われていた。

　浴槽に入れてないもう片方の手のそばには、うっすらと血のりの付いた包丁が落ちている。

　それを使ってなにをやったかは、考えるまでもない。

　なっ――なんだ、これは！？

　どうして結梨花が、こんなことをしているんだ。

「う、うう……」

　オレは浴室に入り、結梨花のそばに近づこうとした。

　しかし、中に充満していた異様な刺激臭……血のにおいをかいで、心を激しくゆさぶられてしまう。

　ま、また……オレは大切な人を失ってしまったのか？

　わけがわからないまま、奪われてしまったのか？

　心が絶望に飲み込まれ、すべてを投げ出したい衝動にかられる。

「うっ！？」

　不意に、視界に模様のようなものが映りこんできた。

　そしてそれが、すこしだけ大きくなっていく。

　おかしなものが見えたので、オレは両手で自分の目を覆いながら、浴室内でひざをついた。

「う、ああ……」

「に、兄さま、どうなさったのですか？」

　すぐ後ろから、心配そうな茉莉花の声が聞こえてくる。

　だけど、今のオレには……そんなものどうでもよかった。

　ゆっくりと、覆っていた手を下ろして……目の前に広がる、残酷な現実を見つめなおす。

「結梨花……」

　その光景を前にして、オレはただ放心するしかなかった。

　がっくりと肩を落としながら両手を床につくと、手先になにかが当たった。

　視線を向けると、それが結梨花の手元にあった包丁だとわかった。

「…………」

　音を立てないように、静かに手を伸ばして包丁を握り締めると……オレは今、自分がやるべきことを決意した。

「人を呼んでくるから、茉莉花はここにいてくれ」

「は、はい」

　茉莉花を浴室に残したまま、脱衣所に移動する。

　そしてオレは、結梨花の血のついた包丁を、迷うことなく自らの首筋にあてがった。

「兄さま！　なにをするつもりですか！！」

　次の瞬間、茉莉花が浴室から飛び出してきた。

　どうやら、自害しようとしたことに気づかれたみたいだ。

　そのままオレの両手にくらいついて、包丁を奪い取ろうとする。

「放せ、茉莉花！　オレは結梨花のあとを追う！！」

「ダメです！　そんなことをしたら、姉さまのやったことが全部無駄になってしまいます！！」

「どんな理由があろうと、結梨花がいなくなった世界に価値なんかない！」

「やめてください、兄さま！」

　ヒステリックな声を上げながら、オレを止めようとする茉莉花。

　そのまま２人で、押し問答を繰り返してしまう。

「くっ……」

　お互い一歩も引かずに、もみあっていると――

「え……うわっ！？」

「きゃっ！？」

　なにかに足を取られたみたいで、バランスを崩して背後に倒れてしまった。

　両腕をつかまれていたせいで受け身を取ることもできず、茉莉花を抱えたまま床に叩きつけられる。

　頭と背中に激しい衝撃を受けて、視界が閉ざされてしまう。

「ぐはっ！」

「うう……兄さま？　兄さま！？」

　遠くの方から、茉莉花の声が聞こえてくる。

　手にしていた包丁も、どうなったのかわからない。

　そのままオレは……自分の意識が失われていくのを感じた。