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シャイル/一

シャイル目線のお話とシャイルの行く末を書いていきます。シャイルが終わったら、ヒゼンのヤンデレendを載せます。

ちなみに、シャイルはニイシャよりも女子力高めです。

汚ない子犬を拾った。仕掛けた網に勝手に掛かって間抜けな顔を晒して呆けている。

でも、近付いて直ぐに子犬ではないとわかった。これは、狼だ。犬族は怯えれば尾はくるりと巻くのに対し、これの尾は真っ直ぐに伸びている。何より、呆けたまま開いた口から覗く犬歯が犬族より長く鋭い。

狼族は同じ種族の者同士が好んで集まり、「里」という群れの中で暮らすという。つがいを探す若い者は里を出て放浪するというが、狼族そのものが排他的で人口が少ないために、狼族はあまり「外」では見受けられない。シャイルも実際に狼族を目にしたのは初めてだった。

そして、狼族は実力主義で力こそが全てという価値観の中で生きると聞いている。この小さな狼も、今は呆けているがいつ正気に戻りその牙を向けてくるかも分からない。

そのような思惑があって、シャイルはこの小さな狼の本性を暴いてやろう、と分かりやすい挑発をし、煽った。

それなのに、この小さな狼は惚けた返答をする。シャイルの油断を誘うための演技かと思いきや、その瞳は真を語る者の目であった。自身の見目のせいで沢山の邪な思惑を持つ人々を目にしてきたせいか、純真無垢な光を宿すこの狼に、シャイルは好感を覚えた。

そうしてこの小さな狼に興味がわき、矢継ぎ早に質問をしてみれば、子どもだとばかり思っていた狼は成人しているという。成人していながらこの華奢な体つきでは、豪気な雄は庇護欲に燃え、さぞかし魅力的だろう。よく今まで無事であったものだと思ったが、網を外してやった僕に向けられた無邪気な笑顔を見れば、そこは自然と合点がいった。この笑顔を向けられれば、手を出し難いことだろう。無垢過ぎる狼はどこか幼げで、侵しがたい神聖さがあった。

色も媚も含まない純粋な笑顔を向けられたのは、どれ程久しかったか。この時から、この狼の雌に対するシャイルの心象は劇的に変化した。

大きな目と小さな鼻に花弁の様に淡い色づきの唇。そして柔らかな髪に華奢な体つき。背をぴんと伸ばして姿勢良く立つ姿はまるで雌の子どもが好んで遊ぶ人形の様。

僕とはまた違う「美」を持つ狼の雌を好ましく思い、その可愛らしい姿を眺めていると、白い頬や手に滲む血と痛々しい傷に気が付く。

それを指摘すると、あろうことか狼の雌はこれくらいの傷は舐めれば治る等と抜かす。馬鹿なのか。その白く艶やかな肌に傷が残ったらどうする。

怒りのままに狼の手を取り自身の家へと連れ帰る。手当てをしてやると、また笑顔で礼を言われた。その警戒心と危機感の無さにこれは本当に狼なのか？と頭を悩ませるも、笑う口許から覗く犬歯はやはり狼族にふさわしい鋭さを湛えている。

しかも、話を聞けば僕を雌だと勘違いしていたらしい。たいていの人から雌に間違われ、それを自覚しているシャイルであったが、こうして狼に言われるまでそれを失念していた。

ふと、自身に違和感を抱く。シャイルはこれまで会う人全てに対し、「どうせ、こいつも僕を雌だと思っているに違いない」という疑念を持って接していた。しかし、この狼はどうだ。今狼に言われるまで、シャイルはその疑惑を少しも持たなかった。それは、初めから意図せぬうちにシャイル自身として接しているということだ。

言われて初めて、そうか。僕を雌だと思っていたのか、と気が付く有り様。

それは結構な衝撃だった。知らぬうちにシャイルの内側まで入り込むこの狼を、シャイルは近くに置きたいと思った。初めて出会う人種。肉親くらいしかいなかった、自分に何の含みも持たない眼差しを向ける人。

面白い。もう少しこの雌と話をしたい。そう思い、慣れない茶を淹れる。薄く埃を被った茶壺を開けると、色褪せた茶葉。一目で風味がとんでいるのが分かり、新しい茶葉を棚から引っ張り出す。シャイルを雌だと勘違いした馬鹿な雄に押し付けられた菓子があったはずだ。それもついでに皿にのせて、シャイルはポットに湯を注いだ。常より丁寧な手つきに、思わず苦笑が漏れた。

シャイルと狼―――ニイシャは温かいお茶とお菓子と、お喋りを楽しんだ。

シャイルとニイシャはすっかり打ち解け、シャイルはくるくると表情を変えながら里のことや家族のことまで楽しそうに話すニイシャに相槌を打ち、たまに笑い合い、色んなことを語り合った。シャイルは、久しぶりに人と深い会話をした。

思えば、他の者と距離を置くシャイルが家族以外の獣人とここまで楽しく歓談をするのは初めてのことだった。初めて会ったはずなのに、シャイルはニイシャと穏やかな心で会話が出来た。

気づけば、もう部屋は薄暗くなっていた。シャイルがランプに火を付けると、ニイシャははっと目を見開いた。シャイルとのおしゃべりが楽しく、日が落ちるのを忘れていたというニイシャに、シャイルは僕も、と同意し穏やかな笑みを浮かべた。

また会いに来ても良いかと尋ねるニイシャを見ると、自身の胸にも寂しさが涌き出てくる。人との別れが寂しいと感じるなど、シャイルにとって久し振りのことだった。

毎日だって来たら良いと言ったのは、紛れもない本心からの言葉だった。

少し肩を落として椅子から立ち上がるニイシャを見ながら、ふとニイシャの住み処はどこか気になった。この辺りは既に住めそうな場所は流浪の獣人と獣に占拠されていて、新しくこの地を訪れた者が易々と住み処を見付けることはほぼ不可能。

それとなく住み処を尋ねれば、なんとまだ見付けていないという。もう雪も降り始める頃であり、雨風を凌げる場所なくば凍えて明日にも凍死してしまうだろう。

幸いにもシャイルの家には空室がある。多少荷物を置いてはいたが、すぐに退かせる量であるから、今からニイシャに部屋を与えても困りはしない。

そう思って、シャイルは遠慮するニイシャをなかば脅すようにして家に住まわせることにした。この小さくて華奢なニイシャを寒空の下に送り出すのが忍びなかった。また明日、と言えど今晩にでも凍えて死んでしまったら。そんなことを一度でも考えてしまえば、シャイルはニイシャを家から出すのが怖くなってしまった。

共に暮らして何日か経った日、ついに雪が降った。猫の獣人であるシャイルは寒さが苦手で、この時季は何をするのも億劫になる。しかしいささか潔癖のきらいがあるシャイルは掃除から洗濯まで、全てをこなす。干した衣類に少しでも皺が付くのが嫌で、洗濯には特に気をつかう。そうして黙々と家事をこなしていると、物陰から此方を覗くニイシャの視線に気が付く。

恐らく、また手伝いをする機会をうかがっているのだろう。ニイシャは所謂「お客様」な扱いに居心地が悪く感じているようだ。

そうはいっても、あんなに小さなニイシャに家事をさせるのも気が引ける。それよりは飯をたらふく食べて、少しでも縦になり横になり延びてほしかった。成人を過ぎているとはいえ、華奢なニイシャは直ぐに壊れてしまいそうに見えて、シャイルはニイシャの扱いに困っていた。

しかし、それからまた幾日か過ぎたある日、ついにしびれを切らしたニイシャが少し強気に手伝いを買って出た。だがその内容がニイシャ一人で狩りに行くというものであったから、シャイルは眉間を指で押さえて天井を仰いだ。シャイルにはニイシャが狩りをする姿がどうしても想像出来なかった。むしろお前は狩られる方だ。と言わなかった自分を誉めてやりたい気持ちになった。

生き生きとして今にも外に飛び出さんばかりのニイシャにやんわりと釘を刺す。しかしそれでも引かないニイシャに、シャイルは妥協案として買い出しを頼んだ。

数日前に買い出しは済ませてあったが、一人で外をふらふらされるよりはましだ。先日付近の山で大猿の目撃談もあり、今外は特に危険だ。それなら町中で人の目がある所に居てくれた方が何倍も良い。

やっと仕事を見付けたニイシャは軽やかな足取りで外套を羽織る。

「ちょっと、その頭で行く気？」

ぴょこぴょこと所々はねた髪を気にもせず門扉に手をかけるニイシャを引き止め、髪をブラシでととのえてやる。

嬉しそうに笑って礼を言うと、ニイシャは町へと出掛けていった。

ニイシャがシャイルの家に住むようになってから、ニイシャは日毎に雌らしくなっていった。華奢で棒のようだった手足も雌特有の柔らかさを帯び初め、以前よりは肌と髪の艶も増している。雌らしい身体のふくらみは、今のところは衣服の上からでは全く成長の片鱗も見せていない。

…着痩せではないと思う。まだ成長途中なのか、

それともそういった家系なのか。

余計な心配をしてしまっている自身に気付いたシャイルは、何事もなかったように家事を再開する。しかし、その頭の中では、ニイシャにもっと栄養のあるものを食べさせてやろう。という親心に似た思いが在ることに気が付く。

面白いと思って拾ったというのに、今ではニイシャはシャイルの生活に違和感なく溶け込み、あまつさえその存在がシャイルの心配の種になっている。シャイルが他人の、しかも雌と同居しており、更にその雌の行く末を案じている等と、シャイルの両親が知ったらどう思うだろうか。恐らくひっくり返って目を回すだろう。

他の者に興味を覚えず、家族すらも必要以上に近寄らせずに袖にするシャイルに、両親でさえ匙を投げたというのに。

そんな自分が、唯一心を開く人が出来たことが、己の事ながら不思議でたまらなかった。

こうして家事をしながらも、窓の外にちらつき始めた雪に目を止めて、ニイシャは何処で道草を喰っているのかと心配と苛立ちが募る。

やっと帰ってきたニイシャは、髪にはほんのりと雪が積もり、頬と鼻を真っ赤にして鼻をすすっている。凍えていないかと心配したシャイルの気も知らずに、ニイシャは帰り道で小さな獣を見掛け、つい追いかけて道に迷ったらしくしっかりと足の先まで冷え込んで帰ってきた。

そんなニイシャを「遅い！あんた馬鹿でしょ？」と叱りつけてしまったのは仕方がないことだと思った。