追想。そして…
⸻
告白から一週間。
浮かれた気持ちのまま過ごしていた日々も、次第に日常のリズムへと戻っていく。
放課後の教室でノートを広げ、俺はペンを走らせていた。
サクラに胸を張って隣に立てるように――そう思えば、不思議とやる気が湧いてくる。
――ピコン。
視界にウインドウが浮かんだ。
【数学Lv.15 → Lv.16】
【理科Lv.11 → Lv.12】
【語学Lv.10→ Lv.11】
『よしよし…』
小さくガッツポーズを取る。
だが、ふと考えてしまった。
（ん？ そういえば“エピローグに進みます”って言ってたよな……）
（クリアしてこの世界から抜けられるってことか？ ということは、こうしてレベルを上げる意味はもはやないのか？）
ペンを握る手が止まる。
次の一瞬、胸の奥に嫌な予感がよぎった。
（……考えたくはないが…終わらない可能性…いや、考えるのはよそう）
小さく首を振り、別のことを考えることにした。
（……でも、最後の方は楽しいこともあったな）
修学旅行の夜、文化祭のステージ――
胸に残っているのは、笑い声と拍手と、サクラの笑顔だった。
苦しかったループの記憶に、ようやく報われたような温かさが重なっていく。
俺は深く息を吐き、またペンを走らせた。
⸻
そして、季節は巡り――卒業式の日を迎えた。
卒業式が進んでいくにつれ、胸の奥に熱いものが込み上げてくる。
（長かった……）
この世界で過ごした日々が走馬灯のように甦り、まるで脳内でエンドロールが流れているような気分だった。
修学旅行の夜。
文化祭のステージ。
サクラの笑顔。
仲間たちの声。
苦しんだ時間さえも、今となっては彩りのひとつになっていた。
やがて、うちのクラスメイトたちの名前が順に呼ばれていく。
卒業証書を受け取ったあと、サクラがふいに振り返る。
目が合った瞬間、彼女は照れながら小さく手を振ってきた。
……控えめに言って可愛すぎる。
胸の奥に、ぎゅっと温かいものが広がる。
きっと、これも俺が忘れたくない記憶になるんだ。
呆けたままその余韻に浸っていると――ふと、その列の後ろの方に見覚えのある顔が目に入った。
（……ん？）
（夏祭りで見かけた子だ！！ そうだ……あの子を追いかけて三年生に飛んだんだ…なぜ今まで彼女の存在を忘れていたんだ……？）
胸がざわめく。思わず隣の席に身を乗り出した。
『おい、あの子……名前、なんだった？』
隣のクラスメイトは怪訝そうにこちらを見て、苦笑しながら答える。
「ん？ どうした、クラスメイトの名前忘れたのか？ ……逵溘?繝偵Ο繧、繝ウ だよ」
『……えっ？』
聞き取れない。耳が拒絶するかのように、名前の部分だけが歪んで響く。
『なんだ……うまく聞き取れない……』
その瞬間――視界がぐにゃりと歪んだ。
「……おい、大丈夫か？」
隣の声が遠ざかっていく。
一瞬、全てが白く塗り潰された。
⸻
「……おーい、もへじ。大丈夫？」
耳に届いたのは――懐かしい声。
目を開けると、眩しさに視界が揺れる。
徐々に輪郭が戻っていき……ここにいるはずのない懐かしい顔。
窓の外に広がる、若葉の春の光景。
黒板に並ぶ、どこか幼い落書き。
周囲を見渡し、状況を理解した瞬間、心臓が冷たく締め付けられる。
……あり得ない。
もう二度と戻るはずのない、始まりの季節。
『…おい…嘘だろ……』
絶望を押し殺したような声が、勝手に漏れる。
俺の顔を覗き込んでいた少女――リノは、首をかしげながらキョトンとした表情を浮かべていた。
これにて一章終了となります。
みなさんここまでお付き合いくださりありがとうございます。
すぐ二章が始まりますので、またよろしくお願いいたします。
