夢は覚めず 七
「本当にいいの？」
「うん、行くよ」
「月がふたつある、本当に異世界の国よ」
「え……？」
月がふたつある異世界の国だと？
「そこに人はいるのかい？」
「いるわ。この世界と違うところもあるけれど、同じところもあるわ」
「その国はいい国なのですが、鬼はその国を狙い続けているのです」
マリーがそう言葉を足す。鬼に狙われる、月がふたつある国とは。
「じゃあ、鬼の国は……」
「不毛の地」
「不毛の地？」
「だから、豊かな、月がふたつある国を奪い取ろうとしているのよ」
「そうなんだ……。で、そのふたつの国の名は？」
香澄ははっとして、
「私としたことが」
と、ぺろっと舌を出して、苦笑する。
「鬼の国は、そのままの鬼の国。名すらない、不毛の地だから」
「……」
なんとも救いのないひどいありさまな国のようだ。そしてもうひとつは。
「人海の国」
貴志はそれを聞いて、はっとして別の本棚のもとまでゆき、一冊取り出した。
その本は、人海の国物語という題名の本だった。
「おとぎ話に出る国の名と一緒だ。これは偶然なのかい？」
貴志は驚きを隠せない。
人海の国は、はるか遠いところにあるという島の国で、そこに暮らす人々は山海の恵みをおおいに受けているという。また農業も盛んで麦や桃もよく育ち。
海の幸山の幸に恵まれ、人々の生活はおおむね豊かであるという。
さらに、月がふたつ。
片方は満月、もう片方は三日月。それが夜ごとに月のかたちが入れ替わるという。
さらに文化的にも豊かで、さまざまな物語や、歌舞演劇も創作され。また学者や僧侶など、剣よりも筆を主に携える文人をよく輩出するという。豊かで平和な国。
そんな、人々の思い描く理想郷が物語として語り継がれて。こうして書物にも書かれていたのだ。
これらのことを簡潔にながら話すと、まさにその国だと香澄は言った。
「本当にある国だったんだ！」
「ほら、異なる世界同士、つながるでしょう。それは今までのことでわかったはずよ」
「そりゃあそうだけど」
まさかおとぎ話で聞いた国も本当にあって、それを鬼が狙っているなんて。経験を積んだとて、そんなこと容易に想像しえるものではなかった。
「鬼は、かつて遭遇した屍魔とは違うんだね」
「そうね。屍魔はその言葉の通り、屍の魔物。一度死んだ者が魔物になる。鬼ははじめから鬼という生ける者」
「種類は違うけれど、刑天のようなもので、コヒョと同じような」
香澄とマリーはうなずく。
コヒョはかつて刑天という魔物だった。
