愛国 四
「南景は、何か動きがあるっぽいよ」
と、通心紙をみんなに見せる。どこかの部屋でか、男たち映っている。服装も豪奢で、身分卑しからず。また部屋もこぎれいで、高級な調度品も置かれている。どこかの貴族の部屋のようだ。
「陽山君は、愛国心を臣下や民草に説き、それを以って帷国を治めておるが。もうこんなことは、終わらせるべきだ」
「そうだ、愛国心は確かに大事だが、無理強いするものでもない。愛国心があるかなきかを常に試し、なきとみなされた者は、ひどい仕打ちを受ける」
「先日、わずかばかりの粗相をした小姓が、毒を飲まされて自害させられたではないか。王の後ろについて歩くとき、少し咳をした程度で、『予に風邪を移す気か』と、それは愛国心がないことだと責め立て、衛兵に捕えさせ、鞭を加えた上に……」
「自害せねば一族郎党ことごとく愛国心なき謀反人として罰すると。小姓は一族郎党を守るため、涙とともに毒を飲んだ。全く、あれは、愛国心ではなく、疑心暗鬼を生ずではないか」
「その他、にわかもよおしの気まぐれで亡くなった者、数え切れぬ……」
その男たちの会話の中に雨音も聞こえる。今この時、男たちはそんな話をしているようだし、その様を、リオンの通心紙はよく映し出していた。
「まったくすごいね、この通心紙というものは」
貴志は感心しきりだ。源龍といえば……、
「愛国心だってよ、げろげろの、おえ～だぜ」
と不快感をあらわにし。羅彩女も同じように、
「前に、維新がどうのという連中がいたけど、ろくでもない奴らだったねえ。なんか思い出しちゃって、気分悪いわ」
そう、同じように不快感をあらわにした。
「慶子義殿、いかにすれば、王の乱心は治まり、帷国は平安を取り戻せるのでしょうか？」
男たちの視線が、慶子義と呼ばれた、三十代半ばそうな、少壮の男にそそがれる。
この中の面々で一番背が高く、身体つきも頑丈そうで。髪は艶よく、眉も太く、目鼻立ちも逞しい。鉄甲の鎧をまとい、剣を持ち戦場を駆け抜ければ、一陣の風を吹かせられそうな武威すら感じさせる。
他の面々が、髪に白いものが混じった初老の者が多いせいか、なおさら引き立てられて、慶子義なる者が立派に見える。
「こいつぁ、けっこうなやりてだぜ」
源龍がぽそっとつぶやく。香澄と羅彩女は頷き。貴志とマリーにリオン、コヒョは無言で通心紙を見据える。
「ここで一番の若年ながら、文武両道に秀で、王の覚えもめでたいお方。慶子義殿のご諫言ならば、きっと聞き入れてくださりましょう」
