風雲が呼ぶのは 六
「うまそうだ！」
また、その声が心の中で響いた。鳳凰の声なのは、今までの経験で香澄たちはわかったが。
オロンや鬼どもはにわかに現れた鳳凰や、不思議な声に狼狽するばかり。
「うおおおおお――！」
オロンの絶叫。鳳凰はまっすぐにオロンめがて飛んでくる。
「やばいッ！」
危機を察し、穆蘭と鵰は咄嗟に逃げ出す。
鳳凰は鋭く大きな嘴を開け、オロンに突進すれば。そのまま口内に飲み込んでしまった。オロンはなすすべもなく、飲み込まれてしまった。
「オロン……！」
マリーは口を押え、絶句。リオンとコヒョも、一言も発することも出来ずに、絶句。
「食われやがった……」
源龍は呻いた。
鳳凰は天下をあらわす。天下は、人を食らう化け物。先の障魔との戦いで、そういったことを散々見せられてきたが。鬼までも容赦なく食らわれようとは。
地上の鬼どもは、親分が鳳凰に食われたのを見て、集団発狂したように悲鳴を上げながら逃げ惑うが。
鳳凰は急降下して地上に降り立ち、嘴を大開けし、思い切り空を吸い込めば。
鬼どもは宙に浮き、一斉に大開きにされた嘴の中に吸い込まれてゆくではないか。
「……」
香澄は七星剣を手にしたまま固まった。何も出来なかった。他の面々も同じだった。
「鬼どもの狂気が、鳳凰を招き寄せたんだね」
鵰の背の穆蘭は、地上の惨劇を目にし、そうささやく。
我がままに、力のままに振る舞い、奪い、食らった果てに。
天下に食われる。
鬼どもは皆、天下に食われてしまった。
鳳凰は嘴を閉じ、船や香澄たちに目もくれず、曇天の空の彼方を眺めていたが。
翼を広げて飛び立った。
同時にリオンは船を降ろして、香澄たちは素早く飛び乗れば。船は浮かぶ。
「どこに行くんだ？」
「わからないけど、鳳凰についてってみよう」
「それしかないかな……」
源龍と貴志、羅彩女は鳳凰の豪奢な、揺らめく尾羽を見ながら、覚悟を決めて成り行きに任せた。
香澄も無言でたたずむ。
船の横には穆蘭と鵰。
「お兄さま～」
と、貴志に笑顔を見せて呑気に手を振る。貴志も苦笑しつつ、手を振り返す。
「モテる男はつらいな」
「モテてないよ……」
「やめな源龍、はしたないよ」
「へいへい」
源龍は、どうにでもなれと甲板に、どっかと腰を下ろしてくつろぐ。それにつられるように、貴志と羅彩女も腰を下ろしてくつろぐ。
「しかし、拍子抜けだな」
と源龍はつぶやく。鬼どもとの戦いも、結局はうやむやに終わり。すっきりしない。打龍鞭を振り足らない気分だった。
