夢は覚めず 十二
羅彩女の言う通り、源龍は良くも悪くも我が強くて意地っ張りで頑固なところがあり、それが人を褒めるなど本当に珍しいことだ。
父と自国の王が評価をされて、貴志も内心嬉しかった。
「ただおめえの兄貴とは合わねえな」
おめえの兄貴とは、貴志の兄で暁星の水軍の将軍を務める李瞬志のことだ。その性格は真面目一徹で頑固一徹。源龍とはよく衝突したものだった。
貴志も厳しいことを言われがちなので、内心苦笑しつつも、まあわかると少し肯定する。
「ねえねえ、話逸れてない？」
このまま話をさせたらどんどんと逸脱してゆきそうで、香澄が釘を刺す。
「あ、そうか。人海の国にどうやったら行けるんだろう」
貴志も話を戻すために道筋をつける。
「だけどよ、どうせ世界樹任せなんだろ。オレらがあーだこーだ言ってても仕方ねえよ。それより……」
「それより？」
また話が逸れるのかと、香澄や貴志たちは苦笑しつつ、続きを待てば。
「その本に何て書いてるのか、読んで聞かせてくれよ」
「それか」
貴志は内心でなく、素で苦笑する。何事かと思えば、読み聞かせのお願いだった。
ただ、確かにどうせ世界樹任せになるのだ。以前もそうだった。なら、変に慌てても仕方がない。が、まさか朗読を頼まれるのは予想外だった。
そう言うだけあって、源龍は好奇心いっぱいという面持ちだった。
「いちいち読んでもらうのもあれだし、字の読み書きを教えてもらいなよ」
と羅彩女は突っ込む。
「わかってら。都合がつけばな」
「都合もなにも、あんた毎日道楽してるでしょ」
「うるせえや」
痛いところを突かれ、源龍は眉をしかめる。
「まったく子供なんだから」
「まあまあ」
呆れる羅彩女に貴志は、僕は別にいいですよ、と言おうとしたところ。
「そうね、なら私が読んであげる」
香澄は手を差し伸べ、貴志に本を、『人海の国の物語』を渡してほしいとお願いする。愛嬌のある笑顔で。
その愛嬌に照れを覚えつつ、いいよと、貴志は香澄に本を手渡す。
香澄は朗々とした声で読み上げる。
「はるか海のかなたに、人海の国なる島の国あり。幾多もの白波を蹴り、追風に乗り、時に嵐を越え。船の上にあること長く、日の数を忘れるほどにて。異なる世界に迷うがごとし……」
（すごいな。声色によって雰囲気も変わるんだな）
それどころか、自分が知っている人海の国の物語とは、また違う人海の国の物語が紡がれ始めたような、胸のときめきも思わず覚えてしまった。
それほどまでに、香澄の澄んで、かつ朗々とした声色は、聴く者の耳をとらえて。心にまで至った。
