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Memory60

日曜投稿忘れていましたが、そういえば土日どちらかで投稿と話していた気がするので、多分セーフ。

目の前に広がる光景は、一体何なんだろうか。

私(やえ)の前では、妹(クロ)が妹(ユカリ)を涙を流しながら刺し殺している、地獄の光景が広がっている。

来夏はアストリッドの部下であるベアードにその身をボロボロにされ、対してベアードは傷一つ負っていない。

灰色の髪を持った少女が、私のことを騙した人間の少女に拘束されているが、彼女は誰なんだろうか。

ダメだ。

こんな現実、あっていいはずがない。

認めたくない。

「おや、八重じゃないか。どうしたの？　何か私に用でもあるのかな？」

悪魔(アストリッド)が、目の前で気持ちの悪い笑みを浮かべながら、私に話しかけてくる。

「まさか私を裏切ろうってわけじゃないだろうね？　わかっているのかい？　君の母親が人質に取られているということは」

来夏がここにいるということは、既に私の母親は助けられた後だろう。

来夏はベアードの相手をしている。ユカリはもう、息をしていない。クロは、流石に動く気力がないのだろう。ユカリの上で、放心してしまっている。

動けるのは、私だけだ。

戦わないと。

私が、やらなくちゃ。

「ほう、裏切るんだ？　まあ、別にいいけど。どうせ勝てないよ。魔法少女の中じゃ実力はあるのかもしれないけど、私と比べたら月とスッポンさ」

確かに、ここでアストリッドと戦っても、無駄死にするだけだ。

何か、対抗手段は……。

私は周囲を見渡す。

そこに一つ、見覚えのあるものが落ちていた。

怪人強化剤(ファントムグレーダー)。

照虎が使っていた注射器だ。

来夏の近くに落ちていることから、彼女が持っていたんだろうと推測される。

照虎が言うには、これを使うことで、force levelなるものを急激に引き上げ、本来の実力の数倍の力を出すことができるらしい。

ただし、上手く適応出来なかった場合は、体を壊してしまうし、最悪死ぬ。

それに、元々怪人強化剤(ファントムグレーダー)は怪人の強化のための薬だ。

魔法少女が扱うことは想定されていない。

だから、怪人強化剤(ファントムグレーダー)の効果は一時的なものだろうし、効果が切れれば、もう二度と、魔法少女として戦うことはできなくなる。

今頃照虎も、魔法少女としての力を失っているところだろう。

でも、それでも。

もう、これ以上、妹を失いたくはない。

理不尽に、家族を酷い目にあわせたくはない。

だから。

私は急いで走って怪人強化剤(ファントムグレーダー)を回収する。

「なっ、おい」

「何故それを………」

来夏は私が薬を拾ったのを見て、少し声を漏らす。やっぱりこの薬は、来夏のものであるらしい。

ベアードは私の手にある注射器を見て、驚いている。中身の判別がついているのだろうか。確かに、特徴的な形をした注射器だから、中身が何であるのかはわかりやすいだろう。

私は、怪人強化剤(ファントムグレーダー)を自身の腕に刺す。

「っ……」

刺した場所から、痛みが広がっていく。

全身が痛くて、焼けるように熱い。

自分の中の魔力の器が、崩壊していくかのような感覚。

まずい、このままだと、照虎の二の舞になる。

私は、氷属性の魔法ですぐさま熱を抑え、魔力の器の崩壊も、同じく氷属性の魔法で一時的に止める。

これで、戦える。

「これで、貴方(アストリッド)と戦えるわ」

「っ！　させませんよ！」

ベアードが私に向かって攻撃を加えようとする。

…………消えた？

「時間停止、のようなものですよ。残念でしたね。アストリッド様と戦う前に、貴方は終わります」

後ろから、ベアードの声が聞こえてくる。

なるほど、時間停止、そういうのも使えるのね。

「さようなら」

ベアードが背後で、私を殺そうとしてくるのがわかる。

でも……。

「私達がいつまでも貴方達にしてやられると思ったら、大間違いよ」

世界が凍(・)る(・)。

「時間停止って、こんな感じかしら？　まあいいわ。貴方(ベアード)に構っている暇はないの。そっくりそのまま、貴方の言葉を返すわ」

私は、氷属性の魔法による時間停止を解く。

そして…………。

「さようなら」

ベアードを一瞬で凍結させ、そして………。

ベアードごとその氷を、砕く。

ベアードはそのまま、自分が何をされたのか、それすら理解できずに、命を散らした。

「これで、ようやく戦えるわ。アストリッド、お前は絶対に許さない」

「バンとイザベルに続いて、ベアードもやられてしまうとはね。でもいいよ、クロは私が貰っていくから。丁度よかったよ、ユカリを連れてこさしたの、君だろう？　助かったよ。おかげでクロの心を壊すことができた」

「…………」

冷静さを失うな。奴の挑発に乗ってはいけない。

下手に感情的に動けば、隙を突かれて負けてしまう。

来夏は………。

どうやら、私のことを騙した人間の少女をひっ捕まえて、灰色の髪の子を助けたみたいね。

ついでにクロの方もお願いしておかないと。

「来夏！　クロのことをお願い！！」

「わかった」

これで、奴(アストリッド)との戦いに集中できる。

「クロを回収する気か。まあいい。君を倒した後で、取り返せばいいだけだ。どうせ心は壊しているわけだし」

「『ホワイトアウト』！！！！」

まずは、アストリッドの視界を封じる。

「うわ、真っ白で何も見えないや。こりゃ困ったね」

「『大結界・マジカルアクアリウム』！！！！」

「『結界・アクアリウム』」

「『水の鎖(ネロチェーン)』！！！！」

「『水嵐(アクアバイトストーム)』！！！！」

「『激流(レイジングストリーム)』！！！！」

私は大量の魔法の詠唱をする。

『大結界・マジカルアクアリウム』によってアストリッドを大結界の中に閉じ込め、闇属性の魔法をある程度封じるために大結界内で『結界・アクアリウム』による雨を発生させる。これにより、アストリッドは闇属性の魔法を簡単には扱えないし、それに伴って大結界から脱出するのも困難になる。

しかし、大結界内に閉じ込めたとはいえ、相手は吸血王。油断はできない。そのため、『水の鎖(ネロチェーン)』でアストリッドの動きをさらに制限し、そこに高火力の『水嵐(アクアバイトストーム)』を打ち込む。

極めつけに、全ての魔法の効果を上げるバフ魔法『激流(レイジングストリーム)』も欠かさずに唱える。

しばらく魔法を打ち続け…………。

そして、アストリッドの様子を見る。

「あ“ーク”ソ“。痛ェなァ………」

効(・)い(・)て(・)い(・)る(・)。

アストリッドは全身から血を垂れ流しながら、少し怒った表情で私を見る。

「これで勝ったと思うなよ。ここから私の反撃ターンだ」

「反撃はさせないわ」

「は？」

アストリッドは、私に反撃をしようとしたようだが、そこもきちんとケアしている。

アストリッドの武器は、自身の血だ。

なら、血を使わさせなければいい。

私は、アストリッドが怪我を負い、血液を流していたのを確認した時点で、アストリッドの血液を氷属性の魔法で固めていた。

「クソっ。さっきのクロとの戦いで、体力も消耗しちまってるし…………。あークソだ。クソ。せっかく眷属にしてやったってのに、あの人間の小娘は役にたたねぇし……。いや、そうか……」

「貴方の負けよ、アストリッド。私は貴方を許さない。残念だけど、ここで死んでもらうわ」

私は、アストリッドの足元を凍結させ、逃げられないようにしながら、トドメの攻撃の準備をする。

大結界も張っているし、アストリッドは魔力もかなり消費しているらしい。容易には逃げられないはずだ。

「いや、ま(・)だ(・)使(・)え(・)る(・)駒(・)は(・)あ(・)る(・)」

「？」

「うっ、ああああああ”あ“あ”あ“あ”あ“！！！！！！！！！！」

突如、背後で響く絶叫。

見ると、先程灰色の髪の少女を拘束していた人間の少女の体が、異様なほどにどんどん膨れ上がっている。

「私の計画の一端を見せてやろう。そこの私の眷属の小娘が変わり果てた姿に、恐れ慄くがいい」

「アスどjうぃぞくぃおxさあまのやめじいはyらけるまらほっもうでず！！！！！」

やがて、人間の少女は………。

巨大な鯨型の怪物へと、変貌を遂げていた。

ユカリ……；；