Memory159
「どうして……たたかおうとするの？」
カナは、ミルキーに対して問いかける。その問いに、意味などない。ただ純粋に、どうして争おうとするのか、気にんなっただけだ。
「楽しいから、じゃだめかな？」
「……へぇ。魔族って、そういう自分勝手な理由でしか動けないやつばっかなわけ？」
ミルキーの回答に、光は馬鹿にしたように言う。
別に光も意識してそうしているわけではない。単にそういう気質だというだけだ。
「誤解があるなぁ。別に、人間も魔族も、本質的には変わらないと思うよ。人間も魔族も、ヤバい奴はヤバいって。カナちゃんだっけ？ キミを造って弄んだのだって、結局は人間だったでしょ？ 魔族は関与してない。魔族がやばく見えちゃうのは、単純に、人間界にやってくる魔族は人間界に侵略しよーぜって考えの魔族が多いからそう感じるだけだよ。穏健で争いを好まない魔族は、魔界から出ることはないからね」
「どうでも良いわ。やるならはやくして」
光は興味なさそうにミルキーの言葉を流す。彼女からすれば、シロ以外の人間は正直どうでも良い。魔族がどうなろうが、人間がどうなろうが、知ったことじゃない。シロが幸せであれば、それで自分も満足。そんな人間だ。だからこそ、敵に絆されることはない。
「なるほど。キミは相手にしていて面白くなさそうだなぁ」
ミルキーは光への興味を失う。今この場で光に揺さぶりをかけることはできず、ミルキーが楽しめる要素はないと踏んだからだ。
ミルキーは全ての防御魔法を無効化する、魔封じの槍を構える。
「閃魅光。反射の魔法。でも、この槍の前では無意味だよ！」
ミルキーは全速力で光に槍を突き刺す。
が……。
「はぇ……？」
「ふーん。無意味ねぇ……。なら、どうしてるなに槍が届いてないの？」
ミルキーの攻撃は、閃魅光には通らなかった。
「な……んで……」
「その程度で、るなの“反射”を無効化できると思わないでほしいわ」
閃魅光の“反射”は、防御魔法ではない。
「それじゃあ、次はるなの番だから」
どんな攻撃も跳ね返す。カウンター型の、攻撃魔法なのだ。
☆★ ☆★ ☆★ ☆★ ☆★
おそらく、このアジトへと来ているだろう櫻と合流する。
話はそれから…‥と考えていたのだが……。
「あら意外。怪人化せずに、まだ理性を保ったままだなんて」
「ルサールカ……」
せっかく脱走したっていうのに、ルサールカに見つかってしまった。けど、櫻はもうすぐそこまで来ているはずだし、この場所に来るのも時間の問題だ。今すぐ戦闘に入らず、会話でなんとか引き延ばして、櫻が来るまでの時間を稼ぐしかない。
「残念だったな。こっちはとっくに怪人化なんて克服してる」
「もし本当にそう思ってるのだったら、哀れだと思うわ」
ルサールカは心底馬鹿にしたような目で俺のことを見てくる。
信じていないのか、いや、こいつは俺のことを、実験動物としてしか見ていない。いや、実験動物どころの話じゃない。
ルサールカにとって、俺はいつでも捨てることのできるおもちゃ。価値なんてないんだろう。
「そう思うなら勝手に思っておけばいい。不本意だけど、櫻の魂を一部奪った。だから、怪人化することなんてない」
「それは魂の話でしょ？ 確かに、おかしいとは思ってたわ。怪人強化剤を数回に及んで使用したのにも関わらず、魂には何のダメージもないなんて。でもね、魂は関係ないの。怪人には、必要のないものだから。どちらにしろ、貴方の体はもう怪人化一歩手前。放っておいても、もう手遅れだわ」
俺の体が、手遅れ…？
……いや、いい。考えるな。ルサールカの言うことに、耳を貸す必要はない。
俺は生きて帰る。シロに言わなきゃいけないことがある。それまでは、死ねない。
「おしゃべりに夢中になってるところ悪いけど、後ろには気をつけた方がいいよ」
それに、時間は稼げた。後は……。
「奥義！！ 桜！」
『嵐！』
「斬！！！」
下方から、床を突き破るようにして、ルサールカを攻撃する、櫻の姿が現れる。
「っ！」
ルサールカは櫻の攻撃に、咄嗟に後方へ回避する。が、その額には汗が浮かんでいる。完全に予想外だったんだろう。俺との話に夢中だったのか、櫻が完全に気配を消していたのか。おそらく前者だろう。一度融合したからかもしれないが、少なくとも俺には櫻の気配を感じとることができたのだから。
「お待たせ」
「待ちくたびれた」
俺は櫻と並び立つ。ここからは、2対1だ。
「真白ちゃんに内部を探ってもらってる。だから、私達はとりあえず足止めに徹する」
「わかった」
シロも来てるのか。
なら、安心だ。
もしも、もしも俺が手遅れなんだとして。
アジトで怪人化しそうになっても、怪人化する寸前に、シロに今までのことを話すことはできるだろうから。
「行くよ、クロちゃん」
「任せて」
☆★ ☆★ ☆★ ☆★ ☆★
「よりによって、私のところに来ちゃうんだ……」
ボロボロになりながらも、そう言葉をこぼすのは、紫色の髪をツインテールにした、小柄な少女、ミリューだ。彼女の体には抵抗した後が残っているが、しかし当の彼女にはもはや抵抗する能力は残っていなかった。
「ごめんなさいね。貴女の存在を無視するわけにはいかなかったの」
ミリューをここまで追いつけた女の名は。
「ルサールカ……」
「安心して。命までは取らないでいてあげるわ。その代わり………」
ルサールカは、ミリューの胸元に触れる。ミリューの中から、ルサールカは、何かを探るようにして、魔力を這わせる。
やがて、何かを見つけたのか、ルサールカは満足したかのようにミリューから手を放す。
「そ……れは……」
「知ってるでしょ？ 貴女の体を乗っ取っていた、俗に言う、貴女の偽物の魂。せっかくだし、最後まで使い潰しておこうと思ったの」
ルサールカは、いつの間にかこの場にやってきていた、いや、持ってきていたであろう、少女のような容姿の、人の形をした魂の入っていない抜け殻に、ミリューから抜き取った魂を、入れ込む。
「元々は、クロがダメになった時用の保険としてとってあった体だったの。けど、もう必要ないと思ったから、使わせてもらったわ」
続けて、ルサールカは怪人強化剤を取り出し、その人形に差し込む。
「面白いものがみれると思うわ。魔法少女の……人間の怪人化の瞬間を、ね」
☆★ ☆★ ☆★ ☆★ ☆★
「特別召喚・龍方鳳凰砲」
マドシュターは、敵を一網打尽にするべく、召喚魔法を用いる。少女の頭上から、射出口に龍の頭がついたバズーカが出現する。
「あら、物騒ね」
ルサールカはマドシュターのバズーカを見て、余裕そうにそうこぼす。彼女は逃げることもせず、まっすぐにマドシュターを見つめている。
「余裕ぶっこいていられるのも今のうちだ！ 今に見てろ！ 貴様の脳天をこのバズーカが撃ち抜いてやる！ 撃つぞ！ 撃つ撃つ！」
ドラゴンバズーカが、放たれる。
「バズーカバズーカ！！」
が……。
「何かしたかしら？」
ドラゴンバズーカは弾き飛ばされてしまった。少なくともマドシュター視点では、ルサールカが何かしたようには見えなかった。彼女は、直立不動で、その場から一歩も動かず、それでいて、手足どころか、その髪の毛一本に至るまで、一切微動だにしなかったのだから。
「なんだなんだぁ？」
これには流石のマドシュターも訝しむ。しかし、マドシュターは以前にも同じような経験をした覚えがあった。
それは…。
「お前、“反射”の魔法を使ったな？？ 私にはわかる！ 何たって私は、最強だからな！ 最強最強！」
「正解よ。話がはやい子は、嫌いじゃないわ」
「“反射”の対処法は知ってるんだぞ！ 知ってる知ってる！」
マドシュターは、今度は『王冥斬』という大剣を召喚し、ルサールカに急接近する。
「鬼龍術・捌きの王！！」
ルサールカは咄嗟に“反射”の力を使うが、マドシュターの捌きの王の前では、“反射”であろうと無意味。“反射”の魔法ごと切り刻み、強制的に“反射”を無効化する。
「あら？」
ルサールカが驚いたような顔をする。想定外だったのだろう。“反射”はやぶられないだろうと、そう踏んでいたのかもしれない。しかし、“反射”が破られてもなお、ルサールカの余裕な笑みは消えることはなかった。
「そう、理解したわ。貴女は、適当にあしらえるような子じゃないのね」
瞬間、マドシュターの背後から、何者かが忍び寄る気配がする。
「！？ ドラゴンジャンプ！！」
マドシュターは咄嗟に上方へと高く飛ぶ。背後からの攻撃に無理に対処するより、上方へ逃げつつ、背後から忍び寄った影の正体を把握することを優先したのだ。
しかし、背後の影の正体を見たマドシュターは、驚愕した。
「お、同じ奴が……アバババ！ こ、これはなんだ！ ば、バグってる！ バグだバグだ！！」
「あら、気づかれたのね。残念。もう少し上手くやりたかったわ」
「遅かれはやかれ気づかれていたと思うわ。それに、気づかれても支障はない、でしょう？」
そこには、同じ容姿をした、全く同じ声の、２つの影。
「知っているかしら？ 組織の幹部の数は、合計で5、なのよ？」
2体のルサールカがいた。
