四之皿 『カツオ①』
少し長いと思いましたので①・②に分けました。
②も本日投稿予定、あわせてお楽しみ頂ければ幸いです。
四之皿 『カツオ①』
星野さんは既に十回近く、彼女の部屋とオレの部屋を往復している。
手伝いを申し出たが、あっさり断られた。
まあ、『独身女子区画』の３階に男が何度も立ち入るのはマズいだろう。
しかし．．．
「あの、『当面必要な物』を運んでるんですよね？」
「そう。」 涼しい顔。 女性だから、オレの感覚とは違うのは分かる。
だが、服や日用品を運んでいたのは最初だけで、
今運んでいるのは、ほとんどが釣り具。
一番理解できないのは、船釣り、しかも大物釣り用の釣り具。
「『当面必要な物』に、何で船の大物用釣り具が？それも複数。」
星野さんは悪戯っぽく微笑んだ。
「明日は何曜？」 「日曜、ですね。」
「そう、職場の釣り大会。パヤオよ、パ・ヤ・オ。」
確かに、そんな企画書が掲示板に貼られ、朝礼でも何度か呼びかけがあった。
「成る程、星野さんはその大会に参加する、と？」
「そう、二人で。エントリーは確認して、参加費も納入済み。」
目眩が、した。
「『二人で』って、つまり．．．」
「そう、私と星野君。絶対、同じ船にしてくれるように手配したんだから。」
「何でオレまで？星野さんなら一人で、何不自由なく釣りが出来るのに。」
「だから、それが問題なんでしょ。」 「へ？」
「私が一人で参加して普通に釣りしたら、皆に『変な女』って思われる。」
「なら、無理して参加する必要無いんじゃ？」
「あのね。さっきも言ったけど、パヤオなの。」 「はい。」
「こんなチャンス、滅多にない。釣り人なら、大物釣りは一生の浪漫。」
目眩が酷くなる。さらに、頭痛も。
「オレが、星野さんを誘って参加する事になってるんですかね？」
「理解が早くて助かる～。そう、釣り初心者の私に、司君が手取り足取り。
釣りをしつつ、二人の関係をアピール。一石二鳥。あ、明日は４時起床ね。」
全く、何でこんな事に．．．
翌日、星野さんは終始絶好調。 船中に賞賛の声が溢れた。
「星野さん、スゲぇな。」 「ホント、初心者とは思えないよな。」
「あの、司君の教え方が良いんです。昨夜も遅くまで道具を用意してくれて。
それで本人は今日、寝不足で船酔いしてるみたいなんですけど。」
星野さんは控えめに、でも晴れやかに、微笑む。 天使の笑顔。
結局、良型のカツオとチビマグロ多数。それにシイラも数尾。
当然星野さんが竿頭、優勝。星野さんの腕前からすれば驚く事でも無いけどね。
ただ、大会とは言っても親睦行事。賞品や賞金が設定されている訳じゃない。
釣れた魚を職場に持ち帰り、社員食堂のおばさんたちが料理してくれる。
それを食べながら大宴会という段取り。そう聞いていた。
「もう少し。そのまま、『船酔い』してて。」 星野さんが耳元で囁く。
「司君が心配だから宴会は遠慮する、最高の筋書きでしょ？あ、来た！！」
全て星野さんの思惑通り。 悪魔の計略。
３０分を超えるやり取りの末、星野さんが釣ったシイラは１７０ｃｍ超。
その魚は見事に、大会の最後を飾った。
「え～、残念。飲み会参加しないの？」
「はい。司君が未だ船酔いで．．．これ以上体調が悪くなると心配だから。」
「じゃあさ、好きな魚持って帰りなよ。星野さんが一番多く釣ったんだし。」
「ありがとう。司君、ね、どの魚持って帰る？。もう、しっかりして。」
．．．まさに、天使の笑顔と悪魔の計略。 女は、怖いな。小声で答える。
「カツオとシイラを一尾ずつ。尾鰭に輪ゴムが巻いてある魚を。」
「ええと『カツオとシイラを一尾ずつ』って。私、選んでも良いですか？」
「じゃ、大きいのから選んで持ってってよ。」
「でも、二人では食べきれないし、小さめので。」 「ＯＫ！ＯＫ！！」
「流石は師匠。役者が違ったわね。」
「その言葉、そっくりそのまま、お返し致します。」
「何言ってるんだか。釣り上げたら即血抜き、尾鰭に目立たない輪ゴムの目印。
全てが一瞬で、私も言われるまで気付かなかったのよ。多分船長さんも。」
ああ、それはあなたがハイになってたからですよ。
フィッシャーマンズ・ハイって奴ですね。
だからお願い、オレをゲームのラスボスみたいに言わないで下さい。
バスルームでカツオとシイラの写真を撮った後、星野さんは微笑んだ。
「それより、料理。何を食べさせてくれるの？」
『小さめ』と言ったものの、ざっと見で、カツオは５０ｃｍ。
シイラも楽に１２０ｃｍを超えてる。
どう考えても、これだけの量を今夜で食べきるのは無理。
「今夜はカツオ尽くしにして．．．シイラは数日熟成させて食べましょう。」
「カツオ尽くしって、どんな？」
「刺身、タタキ、汁物。それと生姜風味の甘辛煮。」
「それで、私は何を？」
「まずはカツオを五枚におろして下さい。大丈夫ですか？」
「はい。」 星野さんがカツオと格闘している間、生姜の皮をこすり洗い。
更に、長ネギとタマネギを薄切り。
「師匠、五枚おろし完了しました。」
「一番時間がかかるのが４品目の甘辛煮、なのでこれを最初に作ります。
骨が残っていないか丁寧に確認して、それから身をサイコロ状に。
そうですね．．．一辺が２ｃｍ位で。」
「はい。」 その間、タタキ用に残した柵にしっかりと塩をまぶしておく。
一番大きなフライパンに湯を沸かした。
グラグラ煮立ったらカツオのサイコロを投入、軽く攪拌。
１０秒待ってザルに取り、水道水でアクや残ったウロコを軽く洗う。
「そんな風に洗って、旨味とか風味は抜けないの？」
「大丈夫。熱湯で火が入って表面がコーティングされてますから。
それに、星野さんやオレには必要無いかも知れないけど、
こうすると魚が苦手な人でも食べやすくなるらしいですよ。」
俺たちの『魚食』は、星野さんへの魚料理指南を兼ねている。
自分以外の『誰か』に食べてもらう意識を持つ事にも意味があるだろう。
カツオのサイコロを深めの両手鍋に移し、出汁昆布を三切れ。
水を１ℓ、そのまま火にかける。
「沸騰したら味付けよね。調味料の種類と順番は？」
「最初に日本酒、再沸騰したら砂糖。５分待って、みりんと醤油を。」
「生姜を入れるのは何時？」 「あ、忘れてた．．．生姜は最後に。」
「師匠、大丈夫？ホントに船酔いしてる？」
「いいえ、生姜は最後に入れるのが正解です。えぐみが出にくいから。」
「成る程。」
「あとはアルミホイルで落とし蓋をして弱火。次は汁物ですね。」
頭と背骨を切り離し、更に背骨を４つに切り分けた。
それらをバーナーで炙り、焼き色を付ける。 う～ん、良い香り。
洗ったフライパンに炙った頭と背骨、水を２ℓ。沸騰するまでは中火。
「師匠、これにも昆布と落とし蓋？」
「極上のカツオですから、その旨味だけで十分。味付けは塩のみ。」
「潮汁？」 「はい、薬味のネギも好みで後入れということで。」
「楽しみ～。」
「ここで、星野さんはシャワー使って下さい。」 「でも、まだシイラが。」
「シイラを捌くのはシャワーの後、その間にご飯を炊いておきますから。」
「ありがと。」
星野さんがシャワーを使った後、浴槽でシイラを捌いた。
「ね、動画、撮っても良い？」 「どうぞ。」
少し照れ臭いが、捌きにかかる。
鮮度抜群とは言え、まずは念のためヒスタミン中毒の対策。
ヒスタミン生成菌の住処、分厚い皮を剥いで水洗い。
更に５枚おろし、適当な大きさに切り分ける。
切り分けた身はビニール袋に小分けして、冷蔵庫で数日寝かせる予定。
大きな頭を外し、中骨を適当に切り分けた。まとめて一番大きな寸胴へ。
コンロは満員だから、甘辛煮と潮汁の後で火を入れよう。
「．．．力も必要だね。私、これは真似できないかも。」
「大丈夫、こんなサイズの魚捌く機会はそうそうありませんから。」
「これからも機会があるかも知れないでしょ。プライベートで。」
「何言ってるんですか。星野さんが今日と同じくらい釣ったら、
２人じゃ食べきれませんよ。だからって、魚をそのまま配っても、
まず喜ぶ人はいません。くれぐれも、大物釣りは慎重に。」
「ふふ、嬉しい。」 「嬉しいって、何が？」
「だって司君は、２人のプライベートが重なるって考えてくれてるんだもの。」
．．．そうか、そう言われれば、確かに。そうかも知れない。
「今日一日、ずっと悪魔の計略の片棒担がされてたら、
うっかりその気になっちゃいましたかね。」
「ちょっと、『悪魔の計略』って何よ？それに『うっかり』って。」
不満そうな、表情。
不意に愛しさが込み上げて、細い体を抱きしめた。シャンプーの、良い香り。
「オレは『船酔い』で釣りが出来なかったんですよ？折角の、パヤオなのに。」
「．．．御免なさい。」 星野さんもオレを抱きしめてくれた。
深呼吸。色々と我慢して、そっと、額にキスをする。
「初めてキスしてくれたのに、お酒臭い。」 「お互い様、です。」
微かに、カラメルっぽい香り？ あ、ヤバい。 甘辛煮の鍋を軽く揺する。
「もう、出来上がり？」 星野さんの頬は薄紅に染まって、とても可愛い。
でも、タイミングは多分、今しかない。
「煮汁をお玉で回しかけて、泡が細かくなったら火を止める。
その時、潮汁の火も止めて下さい。オレ、その間にシャワー使ってきます。」
「了解。」 星野さんもオレの頬にキスをしてくれた。
全速でシャワーを済ませて戻ると、星野さんは得意そうに微笑んだ。
「師匠、カツオの角煮と潮汁完成しました。確認お願いします。」
確かに．．．角煮の照り、潮汁の透明感。タイミングが完璧だった証拠。
「合格です。じゃ、仕上げに刺身とタタキ。」 「よっ、待ってました。」
「タタキはバーナーで炙ります。」 「氷水、用意するね。」 「はい。」
これが、阿吽の呼吸、なんだろう。とても心地良い。
シンクに敷いたアルミホイルに薄くオリーブオイルを塗り、
その上でタタキ用の柵を炙る。十分に火を通して、でも焦げ過ぎないように。
炙り終わったら即氷水へ。まぶしておいた塩を丁寧に洗い流した。
「オレ、タタキと刺身は皮を残すのが好みなんですが、星野さんは？」
「皮が残ってた方が美味しい？」 「ええと、オレはそう思います。」
「じゃ、師匠の好みで。でもタタキと刺身は、私が切りたいです。」
「はい。星野さんなら大丈夫。」
「何か注意事項は？」 集中した凜々しい表情。
「押しでも引きでも、一方向で一気に切ること、ギコギコやっちゃダメ。」
「もし一度で切れなかったら、切り口に包丁を戻して切る？」
大きなカツオから取った柵。普通の三徳包丁では刃渡りが足りない。
「それでも良いですけど、そうならない方法もあるので。」
「どうするの？」
シンクの引き戸を開ける。『取って置き』のお出ましだ。
就職祝いに親父から贈られた刺身包丁。刃渡り４０ｃｍ弱、特注品らしい。
「これなら一度で切れます。こんな風に。」
手元側の刃を当て、真っ直ぐ、包丁の重みに任せて引く。
「うわ、綺麗。こんな風に切れるなんて。」 「じゃ、どうぞ。」
「この包丁、私が使って良いの？」 「嫌、ですか？」
「ううん、使いたいけど．．．今まで見たこともない、綺麗な包丁だから。」
「星野さんが使ってくれたら、親父はきっと喜びます。」
「お父様から頂いた包丁なのね？」 「はい、就職祝いに。」
緊張と集中がありありと見える。
大丈夫だろうか、力が入りすぎると包丁の軌道がブレる。
深呼吸を１つ、星野さんの表情が変わった。
「星野、行きます。まず刺身、それからタタキ。」
一瞬、包丁の刃が妖しい光を放ったように見えた。
四之皿 『カツオ①』了
R04/6/25 追記
こちらにも「いいね」を頂きました。
次作の投稿に向けて、何よりの励みになります。
本当に、有り難う御座いました。
