八之皿 『アカカマス①』
本日投稿予定は無かったのですが、思いの外作業が捗ったので
八之皿『アカカマス①』を投稿します。明日②を投稿出来るか分かりませんが、
新作をお楽しみ頂ければ幸いです。
八之皿 『アカカマス①』
プチ残業の後、事業所からの帰り、馴染みの中華料理店で夕食。
帰って、灯りを点けた部屋が広く感じる。ちょっと、寂しい。
今日から土日を挟んで一週間、星野さんは不在。
夏休みを取っての帰郷だけど、その理由がちょっと複雑。
昨日の晩ご飯は星野さんが作った麻婆丼。とても美味しかった。
「久しぶりで実家に帰るのに、何だか元気がないですね。」
「最愛の彼氏と一週間も離れ離れなんだから、当たり前でしょ。」
「真面目に。心配してるんですよ。」 「御免、なさい。」
少し重い沈黙。
「家族に病気の人が、とかじゃないですよね？」
「うん。実は、お見合いの話。」 「お見合い？」 「そう。」
「末っ子で、女の子は１人だけだから、ご両親が？」
「う～ん。両親はお見合いには反対だけど、親戚がね。
ほら、前に言ったでしょ、父親が『海神の巫女』の家系だから。」
海神様の一件で、星野さんは『海神の巫女の末裔』と名乗った。
「女系で継承されるのが普通だし、そもそも父親は傍系。
全然関係無いって思ってたら、何故か私に憑いちゃったんだって。」
「憑いちゃったって．．．護り神様が、ですか？」
「護り神っていうか、正確には『眷属』。海神様の家来みたいな感じ。
本来８柱だけど、現時点で女の子に憑いてるのは４柱。
女の子の資質とか、眷属と女の子の相性とか、色々条件が有るみたい。」
「ちょっと待って、それじゃ星野さんは４人の内の１人って事に。」
「複雑なのは其処。しかも継承順位が２位だから、
本家としては早い内に取り込んでおきたいって魂胆だと思う。
私が本家の血筋以外の人と結ばれると面倒だから。」
「継承順位が２位って、護り神様が。」
「そう、アレでも結構有力な眷属なんだって。」
「え～っと、それ、もうお見合・結婚内定コースじゃ。」
「司君は、良いの？」 「え？」
「それで良いの？私が他の、司君以外の誰かと結婚しても。」
いや、駄目。それは駄目だ。だって、星野さんはもう。
「良くないです。出来れば、いや、絶対断って欲しいですけど。
でも、俺は星野さん達の事情とか分からないし。それ以上は。」
星野さんは、小さく溜息をついた。
「私達、同棲してから、もう４ヶ月。」
「ええと、確か『同棲』じゃなくて、『ルームシェア』だったかと。」
「私は司君の、何？」 「．．．彼女、です。」
「じゃあ、同棲よね。」 「はい。」
最初は『友達』で、『ルームシェア』という約束。
でも、アオリイカ事件やパヤオ釣りの頃から、俺自身が約束を違えた。
今の俺にとって、星野さんは『彼女』、間違いない。
「予定では、先月までに『彼氏と同棲してる』って両親に報告して、
見合いの話なんか来る訳がない、そんな状況になってる筈だった。
でも、まだキスまでだし、寝るのも別々。こんなのアリ？」
「『同棲』は事実なんですから、そう報告すれば済む話でしょうに。」
「肉体関係もないのに、『同棲』してるなんて言えない。」
「そんな、ワイドショーみたいな言い方、肉体関係って。」
「じゃあ、何て言えば良いの？ セックス？ 子作り？」
「だからそれは。」 「私が大切だから？」 「そう、それ。」
「司君らしい答えね。でも、それで彼女を失いそうになってるけど。
もし、まだ間に合うとしたら、どうする？」
「まだ間に合うって、それは？」
「今夜、肉体関係を持ってくれたら、明日両親に同棲の報告。
父親は大威張りで、『ウチの娘は傷物ですから巫女は継げません』って言える。」
「．．．幾ら何でも、『大威張りでウチの娘は傷物ですから』とか。」
「話にならない。少しも譲ってくれないんだもの。将来を考え直すべきかも。」
「良い、機会です。」 「え？」
「お互い、将来を考え直しましょう。」 「どういう事？」
「出逢って、魚の料理を食べただけで俺を好きになってくれた。でしょ？」
「それは認める、惚れた弱みね。悔しいけど、司君の魚料理は美味しいから。」
「なら星野さんは全力でお見合いを断る。そして俺は、星野さんと、その。」
「肉体関係を持つ覚悟をする？」 「はい、それで。約束します。」
「足りな～い。一週間で新しい釣り場も開拓して。」 「了、解。」
と言う訳で、取り敢えず星野さんの宿題を片付ける。
正直、全く気は進まないが、新しい釣り場の開拓。
何時も通り、グー○ルマップで島の海岸を検索。
星野さんが探すような波止は避けて、でも足場の良い釣り場。
見つけたのは小さな河口。両岸がコンクリートの堤防で足場は良さそう。
橋の近くから堤防にアクセス出来るかもしれない。
今日は取り敢えず、明るい内に様子を見る。
橋に近い広場に車を駐め、橋の周りを探索。
上流側の歩道から堤防に延びる獣道を見つけた。
コンクリートの堤防に降りて、河の様子を見ながら歩く。
頻繁に釣り人が来る場所には色々な痕跡があるが、此処にはない。
まあ、一番近い集落からでも、かなり山側に入った場所だし、
わざわざ此処まで釣りに来る人はいないんだろう。
一番先、河口まで行くと、足下から結構水深があった。
川幅は広くないが、ルアーを沖目に投げて探れば．．．うん、良い感じ。
ゴマフエダイとかの大物が出た場合に備えて、ギャフを用意すれば完璧。
これは良い釣り場を見つけた。何時の間にか、そんな高揚感に包まれていた。
翌日。日暮れ少し前に、その釣り場へ到着。やはり、広場に他の車はない。
いそいそと釣り具を持ち、堤防へ降りた。目指すは河口。
？ 堤防から河に伸びるロープが３本。これ、昨日は無かったな。
．．．カニ網、か？ この場所なら大型のカニもいるだろう。
ただ、釣りをする予定の場所とは少し離れているから大丈夫。先を急ぐ
到着後、念のために装備を再確認。クーラーボックスは大丈夫。
ＬＥＤライト、ギャフ、携帯型の香取線香、ナイフ。大小のレジ袋数枚。
あと、水汲みバケツ。全て問題なし。後は竿を継ぎ、ルアーを投げるだけ。
さて、夕まずめの好時合い。勝負は早いだろう。
微かな風が、上流から河口に向かって吹いている。
かなりの好条件。すると．．．ミノーだな。９ｃｍを遠投、これで様子見。
２・３投に一回、着水直後にアタリが出るが掛からない。魚が小さいのか？
ミノーのサイズを落とすと距離が落ちるだろう。
それに、着水直後のアタリだから、魚は表層付近にいる。
１４ｇのスプーンに変更、これでサイズダウン＆飛距離維持。
これが大正解。
３０ｃｍ近いアカカマスが連発、美味しい魚だ。
一尾ごとに丁寧に締めてクーラーボックスへ入れ、氷袋で覆う。
（魚体に直接触れないように、氷はビニール袋に入れてある。）
その後も釣れ続く。どうやら大きな群れがいるようだ。
サイズが揃っているのも都合が良い。定番の一夜干し、変化球で燻製。
後は３枚におろして冷蔵庫で熟成、星野さんが帰ってきたら刺身。
ふと、キツい匂い。魚の匂いでも、磯の匂いでもない．．．香水？
上流側で水音が聞こえた。振り向くと、ロープを見た辺りに人影。
やっぱり、カニ網だったのか。仕掛けた人が回収に来たんだな。
おっと、またヒット。これで８尾目？
釣り過ぎ．．．いや、魚が小さいし、干物と燻製は保存食。
『２人分』だから、もう少し釣っても大丈夫。
それに、もう少ししたら大物が回遊してくるかも知れない。
その後もポツポツ釣れたが、全部カマス。大物の気配はない。
もう２０尾近いから、流石に潮時だ。片付けにかかる。
部屋に戻ったらカマスを捌いて、干物と燻製の準備。
星野さんが喜ぶ顔が目に浮かぶ。
「沢山、釣れたようですね。」
突然、声を掛けられた。ちょっとビビる。女性の、声？
ランタンモードのＬＥＤライトに照らされた甚兵衛っぽい服。
白く、細い脹ら脛。やっぱり女性？
「はい。群れがいたみたいで、カマスが。」
警戒しつつ、当たり障りのない返答で様子を見る。
「カマス、ですか？」 「はい。アカカマスですね、多分。」
女性はクーラーボックスの傍にしゃがんだ。
「見せて頂いても、宜しいですか？」
大きな目、上目遣い。凄い美人、なんでこんな人が此処に？
年上っぽい。顔は何だか、星野さんに似てる。
似てないのは、ゴージャスな、胸の谷間。
「どうぞ、カマスは歯が鋭いので気を付けて下さい。」
ゆるやかに、大きく開いた襟元から、何とか視線を引っぺがす。
怪しすぎる．．．美人局か何か？ でもこんな人気の無い場所で？
手早く釣り具をまとめ、撤収準備完了。
振り向くと、女性はクーラーボックスの中を熱心に確認していた。
「じゃあ、俺、帰るんで。」 女性は俺を見詰めて微笑んだ。
「済みません。この魚、少し譲って頂けませんか。」 「へ？」
「この魚、網カゴでは獲れないんです。」 悲しそうな、表情。
その時、気付いた。女性の足下に、竹で編んだ魚籠。
やっぱり、あのロープ。カニ網の回収？ 怪しい人じゃないのか。
「私、この魚大好きなので．．．あ、代わりにこれ、差し上げます。」
女性が魚籠の中から取り出したのは、メッチャ大きなカニ。
ノコギリガザミ？ 最近はＴＶとかでも取り上げられる、高級品。
草の蔓で、鋏と足を縛ってある。綺麗。 やっぱり、漁師？
「いや、沢山釣れたので、カマスは差し上げます。カニは要りません。」
女性の胸元に目が行かないようにしつつ、カマスを数尾、レジ袋に入れた。
「いいえ、それでは私の気が済みません。」
女性はカニをクーラーボックスに入れて蓋を閉めた。
押し問答になって時間が掛かるのはマズい。何となく、そんな気がした。
クーラーボックスを肩に。素早く女性の脇をすり抜ける。
「カニ、頂きます。有り難うございました。じゃ、これで。」
そのまま、橋に向かって歩き出した。急ぎ足。
「また今度、そう、明日にでも、此処に釣りに来て下さいな。
今度はもっとちゃんとしたお礼を致します。お待ちしてますね。」
釣り場じゃなく、ママさんのいる飲み屋から帰るような気分。
そう言えば、言葉遣いも何となく上品で古風な感じ。それに、あの胸。
いや、あの映像は封印。星野さんが帰ってくるまでに、忘れよう。
後部座席に釣り具とクーラーボックスを乗せる。
運転席に乗り込む前に振り向いたが、女性の姿は見えなかった。
やっぱり他の車やバイクも見えない。
あの女性は歩いて来たのか？ でも、一体何処から？
一番近い集落でも数Ｋｍは離れてるのに。
八之皿 『アカカマス①』了
R04/6/25 追記
こちらにも「いいね」を頂きました。
自分でも、かなり気に入っている作品なので嬉しいです。
本当に、有り難う御座いました。
