ABT1. エメラルド・グリーン (1)
「ルメリ(こんばんは)」
繁華街から少しはずれた裏通り、存在を知らなければ通り過ぎてしまうほど分かりづらい場所に、古ぼけたコンクリートの小さなアパートがある。道路から一段下がった地下に続く階段を下ると、緑色に塗られた扉が現れる。その扉をくぐると小さいながらも洒落たバーがある。
外にはサインも看板もなく、街のマップにも載っていない。店内にはカウンター席が五つと、奥には天井まで届く本棚と蓄音機があり、ゆらゆらと波のように青い照明が揺れている。
カウンターに立つのは、どう見ても未成年の少女だった。
「ご来店ありがとうございます。ここにお越しいただくのは初めてですね？」
白金色の髪は風に揉まれて乱れ、外套も顔も汚れや傷だらけ、蒼白な顔の青年を、彼女は少しだけ目を丸くして出迎えた。
「ええ……知人に場所を聞いたもので。汚い格好ですみません」
彼女は首を傾ける。艶のあるボブカットの茶髪が青い光を受けながら揺れた。
「いいえ。当店はどんなお客様でも歓迎いたします。暴力関係以外は」
彼は店内を見回した。一番奥の席に一人だけ男性客がいるが、彼は壁にもたれかかって眠っているように見える。
「今日の宿が見つからなくて」
「週末は人気ですからね。ところで、当店を紹介してくださった方のお名前を伺ってもよろしいでしょうか？ そういうルールにさせていただいておりまして……」
青年は瞬きして考え込んだ。
「うーん……ここに私が来たことをその人には言わないでいただけますか？」
「大丈夫です」
ここに来る客の中には、それなりの地位の人物もいる。訳ありもそこそこいる。青年の外套はみすぼらしいが、その下の身なりはそれなりに良さそうで、話し方や行儀作法はきちんとしている。淀みないアルビオン語を話すことと服装から考えて、『王国』側の中流以上の人間だろうと店主は看破した。顔は中性的で美しい部類だ。知人の紹介と言ったが、はて、一体誰だろうか。
彼は少し躊躇してから「ディアスさんです」と答えた。店主、ルピナスは内心手を打った。すると、この青年はおそらく彼の部下だ。或いは部下だったか。ならばそれ以上の深入りは不要だ。
「そうでしたか。ご来店ありがとうございます。何にいたしましょうか？」
「あったまるものが欲しいです。あまり強くないものでオススメがあれば」
青い光でわかりづらいが、店主であるバーテンダーは緑と青のオッドアイだ。彼女はその瞳で青年の顔の向こう側を見るようにしてしばし考えると、ホットが良いならラストエンペラー、アイスならネバーエンディングストーリーと答えた。
「ホットでお願いします」
彼女は頷くと、ドライフルーツの小皿を差し出し、ウインクした。
「こちらはサービスです。ようこそ、自由都市ティタン、そしてバー・エスメラルダへ」
ABT1のBGMはBill Evans / My Foolish Heartです。
タイトル画像は、おかいさん作成の動画より、ロゴは草食動物さんです。
