亡霊のたくらみ

第八章 隼人の作戦

ブーゲンビリアの家（一）

　十二月十八日の夜、鉄平と飛馬は、バンコク市街のとある小さな焼肉屋の前でニーナが来るのを待っていた。

　早奈と隼人が鉄平のマンションを出てすぐに、ニーナに食事に誘われたのだ。

「今日はお酒も飲みたい気分です。自分の車は家において、それからタクシーでお店まで行きますね」

　ニーナは、にこっと笑って言った。

　鉄平と飛馬は「それじゃあ、一緒にニーナの家まで行こう」と言ったが、「それは出来ないのです」ときっぱりと断られた。

　昨日の襲撃事件の後、ニーナは警察の宿泊施設に家族と一緒に引っ越して、厳重な警護を受けている。また襲われる可能性もあるので、場所は誰にも教えるなと警察から強く言われているのだ。

「今日は私に奢らせて下さいね。昨日、お二人に助けて頂いたお礼もしたいので……」

　ニーナは、相変わらずにこにこしている。

　鉄平と飛馬は、通訳探しは大丈夫かと気になったが、ニーナは「それは大丈夫」と自信満々だ。

　そこまで言われたら、鉄平と飛馬に断る理由は何もない。

「何と言っても、俺たちゃあニーナのボディガードだ。ニーナが焼肉を食いたいと言えば、ついていかなきゃならん」

　二人はわけのわからない理由をつけて、意気揚々とニーナが指定した店の前までやってきたのである。

　店の前で待っていると、ニーナはすぐにやって来た。

　日本人が経営するテーブル五席だけの小さな焼肉屋だ。

　ニーナは友達を一人連れてきていた。サティと言う名前で、ニーナに負けず劣らず可愛い。

「サティとは高校生の時からの友達で、一緒に日本語の勉強をしているのですよ。今も同じ大学で日本語学科を専攻して……」

　ニーナは大学生だったのだ。四年生なので鉄平と飛馬とは同い年だ。学費と生活費を稼ぐために通訳の仕事もやっていると言う。ニーナもサティも日本に行くのが夢らしい。

「ぜひおいでよ。東京なら俺が隅から隅まで案内するから……」

　珍しく鉄平が身を乗り出して熱く語った。

「北海道も良いぞ。俺は北海道だったら全部知っている」

　飛馬も負けじと大袈裟なことを言ったら、思った以上にその北海道が受けた。

「北海道。行ってみたいです。私たち、雪を見たことないのよ。ええっと、あれ、何て言いましたっけ……、木が氷で覆われるの……」

「それは樹氷だな」

「そう樹氷でしたね。綺麗でしょうね」

　ニーナはアルコールが入っても言葉遣いは丁寧だ。

「なあ、飛馬。写真持ってないか？」

　サティは初めからフランクだ。飛馬はスマホに保存している冬の風景を二人に見せた。

　辺り一面の雪景色と真っ青な空、遠くに阿寒岳が見える。雌阿寒岳だ。

「雄の阿寒岳もあるぞ」と飛馬が言うと、「へええ」とサティは、飛馬のスマホを取り上げてしまった。ニーナと取り合いになっている。

「こんな大きな池が本当に凍るのか？」

「ああ、凍るぞ」

「この娘は誰？　彼女か？」

「いや妹の由紀だ」

「この頭の赤い鳥は何と言うのでしょう？」

「それはな、タンチョウと言って、冬になるとこの辺りに群れてくるのだ」

「寒そうだな。何度くらいだ？」

「マイナス十度くらいかな」

「…………」

「防寒具はタイでは売っていませんわ。どうすれば良いでしょう？」

「妹の防寒具を貸してやるよ。長靴もいるし……」

「楽しみですわ」

「ここの焼肉も旨いが、北海道のジンギスカンも旨いぞ」

「何だ、それ？」

「羊の焼肉のようなもんだ。食えばわかる」

「鉄平も北海道にはよく行くのか？」

「いや俺は一回だけ。温泉に浸かって、すぐに帰ってきた」

「へえ、温泉……、やっぱそれだな。ビールも旨いし……」

　狭い店内に四人の声が鳴り響き、話は尽きなかった。

　鉄平も「俺も絶対に行くからな。忘れるなよ」と久しぶりに楽しそうだ。

　ニーナが席を外した時、サティが二人に聞いてきた。

「ところで、あんたらさあ、ニーナとどういう関係？」

「俺たちゃあ、ニーナのボディガードだ」

　飛馬がちょっと格好つけて答えると、サティは心配そうな顔で言った。

「ニーナは襲われたらしいからね」

「ところでサティはコブラの通訳は知らないのか？」

　鉄平が聞くとサティは「何それ？」と聞き返してきた。

　どうも、ニーナはサティにコブラの通訳を探しているとは言っていないようだ。

「おい飛馬。ニーナは本当にコブラの通訳を探しているのか？」

「わからん」

　鉄平も飛馬も少し不安になってきた。

　少ししてニーナが席に戻ってきた。何やら嬉しそうだ。

「わかりましたよ、コブラの通訳」

「えっ、もうわかったのか？」

「ええ、コブラのような怪しい組織は秘密もいっぱいあって、だから、雇う通訳はいつも決まっているんですって……」

　通訳はトシ・アキヤマという日本人だった。もうタイには二十年くらい住んでいるらしい。ニーナはトシ・アキヤマの住所と顔写真も手に入れていた。

　これだけあれば完璧だ。今晩からでもアキヤマを張れる。

　鉄平や飛馬の不安とは関係なく、ニーナはきっちりと自分の仕事をこなしていたのだ。

　ただ、飛馬が「誰に通訳を聞いたんだ？」と聞いても、ニーナは「まあいいじゃないですか」ととぼけて答えない。鉄平も飛馬もそれ以上は聞き出せなかった。

「よし、仕事だ。鉄平、行くぞ」

「おまえ、どうやって行くつもりだ。車がないと見張りはきついぞ」

　飛馬は車の運転が出来ないことを忘れていた。夜通し、アキヤマの家の前で、立って見張るのはきつい。

「そうだな、明日からにするか……・」

　そう言って、四人はまた違う話で盛り上がった。

　鉄平と飛馬は、『ニーナはどうやって通訳を調べたのか？』なんてことは、もうどうでもよくなっていた。

　サティは酔いが回るにつれ、次第に日本語が怪しくなっていった。

　ニーナは、時々、スマホをいじっている。

「今度は北海道で……。ああ、その前に東京にも行かないとな。じゃあな」

　別れ際、サティはそう言って、タクシーに乗り込んだ。

「私は友人が迎えに来ていますので……」

　ニーナはそう言って、手を振りながら帰っていった。

　帰りのタクシーの中で、飛馬がぼそっと鉄平に問い掛けた。

「おい、鉄平。ニーナは誰かに家の場所を教えているのか？」

「そう言えばそうだな。ニーナは誰に迎えに来てもらったのだ？」

　二人ともよくわからなかった。