魔法の使い方教えます

水の潜り方

　先日の、学校入学の試験は、無事終わった。

　ユコナと一緒にキレイマスまで戻って石を売った時点で、夕方になっていたが、そのままマックボードで、ユトリナまで戻った。

　往路と違って道もわかっているし、まわりの景色を楽しむのも、２度目だとそこまで時間もかからない。まっくらになる前には町にたどり着いていた。

　今日は、しばらくぶりに、回復薬用のミメモム草を獲りに来ていた。ちょうど川沿いを歩いていると、川の淵に女の子が立っていた。

（フィナ？フィナなのかな？何してるんだ？）

　よく見ると、何やら着ている服の袖やポケットなどに石を詰め込んでいる。

　少し様子を見たが、ふっと思いついた。慌ててかけよる。

「ダメだダメだ。飛び込んじゃダメだ―」

　急いでかけより、抱きとめる。

「え？えぇ？」

　やっぱり、フィナだった。

「プヨン、久しぶりかな？　なんで飛び込んじゃダメなの？」

「え、だって、石を抱いて飛び込んだら死んじゃうじゃないの？」

　プヨンは、女の子、結果的にフィナだったが、入水でもするのかと思ったが、どうやら勘違いだったようだ。

「じゃぁ、いったい石を服に入れて何していたの？」

「え？ちょっとね。倉庫に行こうと思って」

「そ、倉庫？どこに？」

「うんうん。プヨン達が家があるように、私たちもそういうのがあるのよ。といっても、別に家やベッドがあるわけじゃないけどね。暇ならくる？」

　プヨンが驚き、とまどっているのを見て、フィナは笑っていた。

「で、どこに？」

　なんとなく、プヨンはわかっていた。石を入れていたんだから、川の中だろう。

（なるほど、フィナは、木で軽いから浮くんだな、重しがわりかぁ）

「もちろん、わかってるんでしょ？川の底よ。くる？」

「くるってどうやって？　水の中でしょ？」

　フィナは、ふふふっと笑いながら、

「まぁ、冗談よ。プヨン達は息ができないもんね。私たちは深くなければなんとかなるけどね」

　たしかに、フィナは植物由来だから、呼吸も陽の光があたっていれば、問題ないのだろう。しかし、プヨンは、急に思いついたことがあった。

「やっぱり、ボクもついていっていい？ちょっと試してみたいことができた」

「え？えぇ、いいけど、大丈夫なの？」

「うん、でも、ちょっと待ってね。練習しないと、うまくいくかわからない」

　そういうと、プヨンは、顔を水につけてみた。電気系魔法の応用だ。自分のほほの内側と外側で微量の電気を流してみた。

「ツーデン」

（うーん、呼吸は１分１５回として、呼吸１回酸素で１００ミリリットルくらいかなぁ。加減が・・・）

　電気量を調整し、ほほの両端に電気を流す。

「うごっ」

　ゴホッ、ゴホッ

　電極の＋と－を間違えたようだ。思わず、むせそうになって、あわてて顔をあげた。もうちょっとで酸欠空気を吸うところだった。うかつに水素を口に含んで火がつくとか想像したくもない。

「だ、大丈夫？」

　フィナも心配そうにしてくれているが、おまぬけなことをしただけだったため、あわてて、遮る。

「うん、大丈夫。気にしないで」

　もう一度、電極の向きを反対にして同じことを繰り返し、呼吸できることを確認した。

　ほほの内側から、酸素がでてくるようになっている。ただ、酸素１００％の空気だ。酸素中毒には気を付けないといけないから、とりあえず１０ｍ以上は潜らないようにしなければならなかった。

　水面から、顔をだして、フィナに言う。

「うん。大丈夫。いけそう。そんなに深くないよね？」

「うん、大丈夫よ。川底が見えているでしょ。すぐそこよ」

　プヨンとフィナは、水の中に入っていった。呼吸魔法は順調そうだ。激しく体を動かすと足りなくなるかもしれないが、中にいるだけなら、十分供給できそうだ。

　口の中には含んだ水から酸素が、ほほの外側からでている気泡が水素だろう。

　フィナは、石の重みのせいか、まっすぐ川底に向かって沈んでいき、底を歩いていた。しかし、浮力はプヨンにもあるので、ほっておくとすぐ体が浮いてしまう。

「ブルークリート」

　先日の移動のとき、マックボードで自分の体を押したが、それと同じことを水中でしてみる。底に向かって自分の体を押し、手足でバランスを取りながらゆっくりと水中に降下していく。

　ただ、一方向に押すのと違って、水中はどの方向にも進めないといけない。

　手や足でうまくバランスを取りながらだが、なかなか思ったところにはいけなかった。ちょっと重心がずれるとくるくると回転してしまう。

　水中を自由に移動できるのは、思ったより時間がかかりそうだった。

　それでも、なんとか、フィナのいる水底についた。

　フィナは、川底の石をどけて、アンカーのついた箱を出した。一抱えくらいある、ある意味宝箱だ。

　そこの鍵穴のところを指でなぞっていた。

　よく見ると、指輪のようなものをつけていた。

　あの指輪と箱の金具がカギになっているのだろうか、カチッと音がして、箱が開いた。

（水中じゃ、何も話せないな、何かを取りにきたんだな）

　話そうとしたが、ボコボコと気泡がでていくだけだ。

　フィナは、小箱を取り出すと、目で合図を送ってきた。上にあがるよということらしい。

　再び箱の鍵を閉めて、服の中の石をとりだした。石をとりだすと、フィナは軽い。そのまま浮力で水面に浮上していった。

　あわてて、プヨンも後を追う。

　水面から顔を出して、大きく息を吸いながら、地面に立った。

「シスターン　ヴェポラッブ」

　呼吸はすぐに整ったが、潜っていたから、当然、服はずぶ濡れだ。だから、この魔法を利用して、水を相転移で気化させ、すぐに服を乾燥させた。

「プヨン、よく息が続いたわね。どうやったの？」

　水から上がったフィナが驚きながら、声をかけてきた。潜っていたのは、５分くらいだろうか。

「ま、まぁな。ちょっとそういうの試してみたかったんだよね」

　フィナは、感心しているようだった。

「フィナは、結局、何を取りに行ったの？」

「え、あぁ、ちょっとね、知り合いに渡さないといけないものがあってね。あそこに置いていたの」

　フィナは、それが何かは教えてくれなかったが、プヨンにとっては、水中行動をするいい機会になった。　

　まだまだ、練習が必要だが、長く潜れる可能性がわかった。

「フィナありがとう。ずっと試したかったことが試せて、勉強になったよ」

　フィナにそういうと、フィナと別れ、もとの目的の草取りに向かった。