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襲撃

　学生達は順調に５日目までサバイバル生活を過ごしていた。狩りや採取をして食料を得たり、魔法の訓練を行ったり、他のグループと協力したりなど各々充実した生活を送って。最初は慣れないサバイバルに戸惑っていたが、お互いに教え合いながら成長していった。

　今は６日目早朝。皆が起き出す頃だ。

「うーん、今日もいい天気」

　伸びをすると気持ちがいい。朝日が木々の切れ間から差し込んでいる。

「おっす、雫」

　パジャマからジャージに着替えた後、ドームの入り口近くにある椅子に座ってのんびりしていると、幹也が中から出てきた。今日までいつも幹也は私の次に起きていた。

「おはよう。折角だし、少し走らない？」

「いいね。着替えてくるから少し待ってろ」

　幹也が着替え終わってから、２人で近くを走っていく。

「朝のランニングは気持ちがいいな」

「そうだね。私はあんまりいつも運動しないからたまにはいいかも」

「俺は家にいるときは結構ランニングとかしてるけどな」

「すごいね」

「そうでもないさ」

　２人で話しながら３０分ほど周りを走った後、ドームに戻った。

「２人ともおかえりー」

「おかえりなさい、お二人さん。朝食ができてますよ」

　ドームの入り口で美晴と明美が迎えてくれた。いつもの朝食のスープができているようだ。

　ドームの中に入って、皆で食事を始める。

　４人で他愛のない会話を交わしたり、笑いあったり。ここに来てからのいつもの風景。

　それが一変するとは露も知らずに。

「きゃあああ」

　４人でのんびりとドームの中で過ごしていると、外から叫び声が聞こえてきた。

「何かあったみたいだね」

「どうする？」

　皆が私の指示を待っている。ここに来てから私がリーダーの役割を担うようになった。

「私と幹也で偵察に出る。明美はここの防衛、美晴を守ってあげて。美晴は待機。後の指示は念話でするかもしれないから、そしたら従って」

「わかったぜ。すぐに行こう」

「防御は任せて」

「女の子に守られるのはかっこわるいけど、わかったよ」

　私も幹也もジャージ姿になっていて、動きやすい格好だったので丁度いい。

「いくよ、幹也」

「おうよ、雫」

　叫び声のした方に向かう。

「（大したことないといいんだけど）」

　嫌な予感がしながらも、足を進める。

　草木をかき分け、現場に到着する。

　そこではすでに魔獣と生徒との戦闘が行われていた。

　いや、一方的な蹂躙といった方が正しいだろう。

　それも、生徒側がやられているという。

「（熊とイノシシの魔獣が一匹ずつか。狩りの最中に出会って連れて来ちゃったパターンかな。っとヤバい）」

　ちょうど、女の子が熊魔獣に襲われそうになっていた。

　瞬時に無詠唱で氷の矢を構築して、熊魔獣に向けて射出する。と同時に、イノシシ魔獣に向かっても氷の矢を射出する。

　二匹とも後方に吹き飛ばされる。が、すぐに体勢を立て直しこちらに向かってくる。

「（魔獣化した動物の生命力はやっぱり異常だな。さっさと片付けよう）」

　魔力を多めに放出して、無詠唱で炎の矢を４０本ほど展開させる。

「いけっ」

　一匹につき２０本ずつ超高速で矢を魔獣に突き立てる。

「バースト」

　トリガーワードと共に、突き刺さった矢が爆発する。

　土煙が引いた後には、絶命した魔獣二匹が横たわっていた。

「どうする、雫」

「ライフサーチするから、周囲警戒よろしく」

「おーけー」

　目をつぶり、魔力を周囲に広げながら放出する。

「ライフサーチ」

　トリガーワードと共に頭の中に周囲の生命体の情報が頭の中に入ってくる。

「（って、やばいぞこれは）」

　北方３キロの地点に魔獣の反応多数。しかもこっちに向かって来てる。

　それを幹也に伝える。

「おいおい、まじかよ。安全だって話はどこいった」

「わかんないけど、とりあえずこの子達の治療をするから警戒継続」

「了解」

　襲われそうになってた女の子は助かったものの、残りの男の子２人と女の子１人は結構な大怪我で、傷口から血が流れ出ている。ライフサーチで反応があったから生きているとは思うけど。

「（早く、治療しないと）」

　怪我人を風魔法で一箇所に集め、両手から魔力を放出。

「かの者達を癒したまえ、ハイヒール」

　トリガーと共に眩い白い光とに辺りが包まれる。

　１分ほどすると光が消えた。

　３人とも傷口は綺麗に消えていて、寝息を立てていた。

「やっぱりすごいな、雫は。次は？」

「みんなの避難誘導。ちょうどお誂え向きな場所があるでしょ」

「例の地下の秘密基地か」

「そう。あそこ」

　土魔法で地下に秘密基地を作っている班には、幹也と遊びに行ったり、手伝ったりしていた。規模的には１５０人ぐらい余裕で収容可能だろう。本当、物事どう転ぶかわからないものだ。

　周囲に魔力を放出させて、無詠唱で念話を発動させる。

「現在、私たちのキャンプ地に向けて北方から魔獣の集団が接近中。あと５分ほどで接敵します。速やかにファイアーボールを目印に地下基地に避難してください。地下基地の晃（あきら）くんは至急、ファイアーボールを空中で爆発させて誘導してください。繰り返します・・・」

　とりあえず、意識を失ってる３人と女の子１人を避難させないと。

「シェープクレイ」

　土で荷車を作り出す。

「幹也、意識を失ってる３人とこの女の子１人を無事に地下基地まで運んでくれる？」

「了解。お前はどうするんだ」

「少しでも時間を稼ぐ」

「危険だろ」

「危険は承知だけど、私の実力は知ってるよね」

「・・・わかった。死ぬなよ」

「そっちもね」

　幹也は４人を地下基地へ連れて行った。

　今いる場所は、北方の最前線。ここである程度抑えなければ被害が出る。

　さてと、久しぶりに本気を出すとしますか。