ライトニングバカラしか勝たん
【奈落 第八層 雪原エリア】
氷の風が頬を切り裂く。真白な雪原に、グラシア・エンバークルスの巨体がついに崩れ落ちた。甲殻は氷のように砕け、白い吐息が空に散って消えていく。
「……終わったな」
弓を納めるイグニス。その隣で女剣士ヒルダが大きく息を吐く。
「まったく……あんた、突っ込みすぎなのよ！ あそこで一歩引けばもっと楽に勝てたのに」
白魔道士マチルダも、杖をつきながら眉をひそめる。
「ほんとですよ。あんな無茶したら、回復魔法が間に合わなくなりますってば」
イグニスは苦笑し、二人の小言を聞き流した。Sランク依頼は無事に完遂し、報酬は三等分。一人あたり8,000G。雪原の冷たさの中でも、その金の重みだけは確かな温もりを持っていた。
【サンライズシティ 夜】
街へ戻った三人は、それぞれの方向へ別れていく。ヒルダとマチルダは最後まで「無駄遣いするな」と釘を刺してきたが、イグニスは軽く手を振って別れた。
「……さて、久しぶりに行くか」
夜のネオンがまぶしく輝く方向へ、自然と足が向く。そう、カジノだ。
【ゴールデン・フェニックスカジノ】
煌めくシャンデリアの下、イグニスは見慣れぬテーブルの前で足を止めた。
――ライトニングバカラ。
中央の装飾が、稲妻のような光を放っている。
…………
カジノ〈ゴールデン・フェニックス〉のライトニングバカラ：ハウスルール
基本の流れは通常のバカラと同じ。プレイヤー側（Player）かバンカー側（Banker）、どちらの合計値が9に近いかを予想して賭ける。カードの数え方は、10と絵札は0、Aは1、それ以外は数字通り。合計が二桁なら一桁目だけを使う。
だが、ゴールデン・フェニックス式ライトニングバカラには、奈落の干渉を受けた“魔力を帯びる稲妻カード”という特別な仕掛けがある。ベットが締め切られた直後、一〜三枚のカードに雷が走り、それぞれに最大8倍までの配当倍率が付与される。もし自分が賭けた側の手札にその雷カードが含まれていれば、勝利時の配当は掛け算される。
一枚あたり最大8倍。三枚すべてが8倍で揃えば――8×8×8、すなわち最大512倍という破格の一撃が可能だ。
ただし、この雷を呼び込むには「ライトニング料」として通常ベット額の20％を事前に支払わなければならない。雷を引けなければ勝っても配当は控えめで、負ければベット額以上の痛手を負う危険な勝負。
莫大な富か、深い奈落か。稲妻の煌めきが、その境界線を鮮やかに照らす。
…………
【ゴールデン・フェニックスカジノ ライトニングバカラ卓】
最初の勝負から四回目まで――結果はまちまち。勝ったり負けたりだが、共通しているのは、雷カードが一枚も乗らないことだった。
そのたびに差し引かれるライトニング料、ベット額の二割。勝っても配当は控えめ、負ければ当然そのまま消える。
「……手数料ってやつは、やっぱ重いな」
イグニスは残るチップを見やり、口元だけで笑った。だが、退く気はなかった。雷の一撃を引けるのは、挑み続けた者だけ――そう信じている。
五回目の勝負。
「…オールインだ！！」
イグニスはチップを前に押し出し、迷わずプレイヤー側に賭けた。
ベットが締め切られた瞬間、天井の魔導ランプが雷光を放つ。
――稲妻が、カードの上を走った。
１枚目、スペードの6・２倍。
２枚目、ハートの３・４倍。
イグニスの目が鋭くなる。ディーラーのエミリが、まずバンカー側の１枚目をめくる。
「ナイン」
場の空気が一瞬で冷えた。
初手で最強の９…バカラで最も絶望的な数字。
次にプレイヤーの１枚目。
倍率が乗った２倍カード。スペードの６。
「……まだ終わっちゃいねぇ」
続けて、バンカーの２枚目がめくられる。
「エース」
合計は９から一気に０へ。歓声が小さく湧き、イグニスの口角がわずかに上がる。
そして、プレイヤーの２枚目。
４倍の雷が走るカード――数字はハートの３。合計は９。
雷鳴のような喝采が、テーブルを包み込んだ。
「プレイヤー、ナイン！ ウィン！」
エミリの声と同時に、配当がはじき出される。通常勝利に倍率８倍が掛かり、山のようなチップがイグニスの前に積まれていく。
稲妻は、ついに牙を剥いた。
雪原で稼いだ8,000Gは、今やその数倍に膨れ上がっていた。
イグニスは静かにチップを集め、グラスの水を一口。
「……これだからやめられねぇ」
雷光がまだ残る視界の奥で、次の一手を思い描いていた。
快勝に気をよくしたイグニスは、今回Sランク依頼を共にしたヒルダとマチルダをディナーに招待する。
【サンライズシティ アビス・レストラン】
きらめくシャンデリアの下、円卓には上質な料理が並んでいた。分厚いステーキ、香り立つスープ、焼きたてのパン。
イグニスは勝利の余韻を胸に、グラスを掲げる。
「今日は俺のおごりだ。思う存分食ってくれ」
女剣士ヒルダはナイフを手に取りつつも、じとっとした視線を向けた。
「まさかとは思うけど……その勝ち金、またカジノで稼いだんじゃないでしょうね？」
白魔道士マチルダも、パンを千切りながら小さくため息をつく。
「依頼の報酬を丸ごと突っ込むなんて……ほんと懲りないですね」
イグニスは肩をすくめ、悪びれもせず笑った。
「結果オーライだろ？ 雪原で命張って稼いだ金を、雪のように溶かすよりはマシだ」
「……例えが悪いわよ」
ヒルダが苦笑し、マチルダも半ば呆れたように笑みを漏らす。
料理が進むにつれて、話題は戦場での立ち回りや過去の依頼話へ移っていく。
氷の洞窟で危うく遭難しかけたこと、盗賊に馬車を盗まれた夜、そして誰もが笑い転げたキャンプの失敗談――。
グラスを重ねるたび、笑い声が広がり、最初の小言はすっかり消えていた。
【深夜 サンライズシティの街角】
レストランを出ると、夜風が三人の頬を撫でた。
「じゃ、またな」
イグニスが軽く手を振ると、ヒルダがわざとらしく眉をひそめる。
「まさかこの後……」
「行かねぇよ、今日はな」
そう言って笑うイグニスに、マチルダが「今日はって言いましたよね？」と指摘する。だが、その声も柔らかかった。
街灯の下で別れた三人の足音は、それぞれの方向へと消えていった。
ほんのり温かい余韻だけを残して――。
