嘆きのテオーリア

第一話 心の中で私と

０２

「――で？」

「それでお終いよ。その後幾ら待っても何も無かったから、半壊のクロスバイクを漕いで帰ったよ……」

　月曜日の昼休み、文芸部の部室で私はサルサルと向き合うようにして、昼ごはんを食べていた。

「へぇー、テオーリアねぇ。随分懐かしい都市伝説だ」

　サルサル、こと「猿渡沙耶」はそう言うと私に向けて、疑いと嘲笑の入り混じった微笑みを浮かべて見せた。

「なにその目。嘘じゃないからね、私本当に見たんだから」

　必死に抗議をすると、彼女はまるで女優さんみたいに肩を竦めてみせた。

「はいはい、信じますよ。楓は真実『死神』を見た、信じてあげましょう――」

　そう言って手をパンパンと叩き、狐のような糸目を楽しそうに吊り上げる。

「――んで、楓はどうしたいの？」

　サルサルの問いかけに、私は思わず額を手で覆う。

「正直、私もわからない」

「一応言っとくけどさ、ひょっとしてまだあの事引きずってる？」

　あの事、そんなぼんやりした言い回しでも、私はそれがすぐに「猿渡美香」の自殺の事だって察した。

　美香は私の友人で、そしてテオーリアの言っていた「命を絶った友人」でもある。

　彼女はサルサルの妹で、中学時代の私の友達だった。

　でも、自殺した。

　５年前の夏休み、校舎の屋上から飛び降りた。

　遺書は無い。

　自殺の理由を私は知らない。

　サルサルも、サルサルの家族だって知らない。

　美香はただ一人で、何も言わず、自分で自分の体をぺちゃんこにしてこの世から消えた。

「楓、ねぇ楓ちゃん！」

　サルサルの呼びかけで、私は意識を現実に戻す。

「そういうのも、あるかも知れない」

「……楓さ、何時までもあのバカに振り回される気？」

「そんな、言い方――」

「私嫌なのよね、バカな妹のせいで楓みたいなお人よしが苦労するの」

　彼女が私を気遣ってわざと悪く言ってるのか、それとも本心から妹を憎んでるのか。

　私には判断がつかない。

「待ってよサルサル。確かにあの事を思い出したりはしたけどさ、それが全部じゃないから――」

　サルサルは少しだけ眉間の皺を緩めて、探るような視線私に送る。

「――理由はそれだけじゃないよ、いろんな理由があって、私はテオーリアにまた会いたいの」

「いろんな理由って、どんなよ？」

　理由。

　私はぱっぱと頭を動かして、サルサルが一番喜びそうな理由を選び出す。

「それは、『面白そう』だから」

　そう言葉にした瞬間、サルサルはプッと笑ってしまう。

「面白そうって、楓、なに言ってんのよ」

「サルサルはそう思わないの？」

「面白そうって、いや……」

　もごもごと口ごもる彼女に、私はここぞとばかりに一気に畳み掛ける。

「なんで？　サルサル大好きでしょ？　こういう都市伝説」

「いや、まぁそうだけどさ……」

「私から言わせればね、そうやって素直に関心を持てないサルサルの方こそ、ミカの件を引き摺ってるんじゃない？」

　うわヤバイ、キツイ事いっちゃったかも。なんて一瞬不安になるけど、直ぐにそんな気負いを振り払う。

　サルサルは、この程度の言葉で人を嫌ったりはしないはず。

「……はいはい私の負けですよ」

　しばらくの沈黙の後、彼女はそう言って再び手をパンパンと鳴らした。

　それはサルサルの癖だ、話題を切り替えたい時にいつもやる。

「――で、楓は私にどうして欲しいのか。テオーリアについて詳しく教えて欲しいの？　それともテオーリアと再び会う方法が知りたいの？」

　彼女の糸目がうっすらと開かれ、私を値踏みする様な真剣な色になる。

「『会う方法』を知ってるの？」

　私は思わず喰い気味に聞き返してしまう。

「元『ミステリー研究部』名誉部長の私を甘く見ちゃいけないよぉ――と、格好着けたい所だけど、流石にテオーリアはなぁ……」

　彼女は悩ましげな様子で言葉を濁す。

「どういう意味？」

「テオーリアは特別なんだよね、『狂った都市伝説』なんて呼ばれるくらいに」

　サルサルの言葉の意味がさっぱり汲み取れない。

　私は黙って彼女に注視して、話の続きを促す。

「そもそも『死神』に関する都市伝説ってね、かなーり歴史があって、それこそ七十年ぐらい昔からあるのよ」

　サルサルはそう言うと、お弁当の中から卵焼きを一つ取り出してみせる。

「説明するとね、例えばこの卵焼きを死神都市伝説とすると――」

　言いながら卵焼きを半分に分割する。

「――この右半分が一番最初の死神伝説、名前もテオーリアじゃなかった。ほとんど情報の残ってない『忘れ去られた死神』で――」

　左半分の卵焼きを箸でつつく。

「こっちが二代目の死神伝説、名前は『ペシミスト』、魂の蒐集者なんてあだ名もある」

　今度は左半分の卵焼きを箸でつついた。

「そんで最後のが――」

　サルサルは言いながら、半分に分割する際にでてしまった『ちっちゃい欠片』の卵焼きを持ち上げる。

「――三代目の死神伝説、ご存知『テオーリア』です」

「ちっちゃ！」

「うん。そもそも死神伝説の『死神』っていうのは『美しい魂を狩る者』ってポジションなのよ――」

　そう言って彼女は三つの卵焼きを綺麗に並べてみせる。

「――初代の死神は『飛び切り美しい魂』の対として現れたとか、で――」

　二つ目の卵焼きを指す。

「――二代目の『ペシミスト』は貪食な死神だった、何故なら彼には対となる『飛び切り美しい魂』が無かったから。彼は貪欲に魂を狩り続け、ついには地上から一切の美しい魂がなくなってしまったの。それで――」

　サルサルが小さな欠片を器用に挟んで持ち上げ、私の前に翳してみせる。

「――狩るべき魂の消えた世界に生まれた、死神伝説の残りカス。それが『テオーリア』よ」

　そう言って彼女は卵焼きを口に放り込んだ。

「残りカス？」

「そうカス、役目の無い死神。だから本来テオーリアはこの世界に顕在しないはずなの。だってこの世に美しい魂は、一つも残ってないからね」

　完全な初代、不完全な二代目、そして価値のない三代目。

「その……さっきから言ってる『美しい魂』ってなんなの？」

「さぁ……知らない、もうずっと昔に無くなった物って事しか――」

　パンパン、彼女が再び手を鳴らす。

「――つまりだよ、もし楓が昨日見た『空飛ぶ変人』がほんとうに『死神』だとしても、彼の目的は皆目検討がつかないんだよ」

　なぜ彼は顕在したのか？

　なぜ楓の前に現れたのか？

　これから彼は何を始めるのか？

　それとも何かをやり遂げたのか？

「ふむぅ」

　私は思わず変な声で唸ってしまう。

　なんだその都市伝説は。

　ちょっとさすがに意味不明過ぎる。

　そりゃ私だって、簡単にさくっとテオーリア会える、なんて甘い見通しを立ててたわけじゃない。

　けど、だ。

　都市伝説っていうのは、大抵はなんていうか……「面白い説明」がつき物だ。

　思わず納得しちゃうような、唸ってしまうような、どこか真実っぽさと嘘くささの混ざった不思議な噂話、大抵の都市伝説は普通そういったフォーマットに則っている。

　でも、サルサルが話す「テオーリア」には、嘘くささしかない。

　都市伝説として、明らかに破綻してる。

「あはは、そんな顔しないでよヒカル――」

　サルサルはそう言うと、私の肩をパシパシと軽く叩いてみせる。

「――大丈夫、手は無いわけじゃないから。一肌脱いであげるよ」

　そんな宣言をするとクルリと私に背を向け後方を、文芸部室の奥、テレビが設置されている隅へと目をやった。

　そこでは男性部員数名が、黙々とスマブラの対戦をしている。

　私が部室に入ってきた時からずっとその様子で、私達の会話には一切興味を示していなかった、けど。

「ヘイ！　ボーイズ！」

　サルサルの呼びかけに、男達が一斉にこっちを向く。

　その動きはまるで軍隊みたいにピシッと揃った動きで、めちゃくちゃ怖かった。

「ボーイズ、今の話聞いてたよね」

　彼女の問いかけに、男達は「へい」とか「はい」とか、もごもごと答える。

「じゃあ、情報を集めてきて。ご褒美にそうね……耳かきをしてあげましょう」

　男達は彼女の言葉に、生気の無いような弱い頷きを返すと、ゾロゾロと部室から出て行く。

「え、ちょっとサルサル。良くないよこんな事」

　今サルサルが顎で使った男達には、彼女よりも上の学年の人も居た。

　っていうか、サルサルはここ「文芸部」に今年入ったばかりの、新入部員だったはず。

「良いって事よ、私の好意を遠慮するだなんて百年早いわよ」

　私はそういう意味で言ったんじゃなくて……と、思ったけど。

　言っても無駄そうなので飲みこむ事にした。