第二王子妃の離婚
あら、アデリナ様？
このようなところまでわざわざ足をお運びいただくなんて、恐縮ですわ。
そういえば、ご懐妊おめでとうございます。お生まれになるのは春でしょうか？ きっとお花が咲き乱れる中、全国民に祝福されて生まれてくるのでしょうね。すてき。王家には実に喜ばしいことで、心よりお祝い申し上げます。
…え？ 何故私が喜ぶのか、ですか？ 恨んでないかって？ 私が？ いいえ、ちっとも。
これを見てもそう言えるのか？
！！
これ、離縁状ですか？ こちらは…
ハインリヒ・フライエンフェルスとナタリエ・フライエンフェルスの婚姻の解消を命ず。
今後ナタリエはフライエンフェルスを名乗ることを禁ず。
手続完了後すみやかに王城より退去することを命ず。
陛下の玉璽が押されているということは、王命ですわね。
無事アデリナ様にお子様ができたことですし、第二王子妃なんて不要ですものね。謹んでお受けいたします。
レナ、ペンを持ってきて。
…、よし、と。レナ、これを提出してくれる？
え、よろしいんですか、お任せして。ああ、廊下で文官様がお待ちだったのですね。はい、サインいたしましたので、どうかご査収くださいませ。お手数をおかけしますが、よろしくお願いいたしますね。
レナ、荷造りをお願いしていいかしら。
急がなくても？ いえいえ、手続きが済んだらすみやかに、とありましたもの。今日中にここを出ますわ。王都に滞在先もありますし、ご心配には及びません。
どうか、アデリナ様もお元気で。何かとお忙しいと思いますが、くれぐれもお体をいたわって。冷えは大敵ですからね。
…そうですね、ここに来てもう一年半は過ぎたでしょうか。ええ、そうなんです。私、アデリナ様がお越しになるより前からここにおりましたの。いいえ、侍女ではありません。ハインリヒ様の妻として呼ばれたのです。
私、ハインリヒ様が王族に戻られる前に結婚していましたので。
ああ、私としたことが気が利きませんでした。どうぞ、お座りになって。
マデリー、お茶をお持ちして。先日頂いたハーブティーがあったでしょ？ 口当たりが良くて妊婦さんにも安全な…。私が先に飲ませて頂きますし、お付きの方、毒味をどうぞ。もし不安でしたらアデリナ様の侍女にお茶を準備頂いてもかまいませんわ。
…うーん、おいしい。評判通りね。
どこまでお話ししましたっけ？ あ、そうそう。
私の実家はガイスラー子爵家ですけど、恐らくご存じないでしょう？ 西部の田舎の小さな貴族ですが、手がけている事業が順調で、財政的には潤っておりまして。爵位の差はありますが、ロイエンタール侯爵様にハインリヒ様の婚約者として選ばれました。援助を前提とした、よくある政略結婚です。
お金のご事情があったようで、婚約してから結婚までは一ヶ月もありませんでした。言われたとおりドレスだけ準備してロイエンタール領に着いたのは式の三日前。いえ、結婚式です。婚約式ではありませんよ？
あの頃、ハインリヒ様はロイエンタール侯爵家の三男でいらして、侯爵領の騎士団に所属していらっしゃいました。私が侯爵家に着いた日には遠征に出かけていて、式の前日には戻る予定だったんですが、帰還が遅れ、式当日ギリギリ間に合ったんです。
ご本人にお会いしたのは式場でした。初めて会った人に誓いのキスをされて驚きましたけど、あんなにときめかないものだとは思いませんでした。ハインリヒ様も言われるがままに一仕事したって感じでしたわ。
先の遠征で大物の魔物を仕留めたとかで、披露宴にお越しになっていた騎士団の方やお友達とずいぶん盛り上がりましてね。披露宴と言うより慰労会ですかって感じで、ずっとお仲間と盛り上がっていて、私一人正面席に座ったままでした。最後は酔い潰れて朝までそのまま広間で雑魚寝。私は先に部屋に上がらせていただきましたけど、もちろん初夜はありませんでした。
その翌日は二日酔いでダウン。次の日にはまた魔物が出たとかで討伐に出かけてしまわれて、ろくにお話しすることもありませんでした。
次期侯爵となられるお義兄様達を支えていくのが役割だと言われ、ハインリヒ様がいない間も私は侯爵夫人やお義兄様ご夫妻から領のことを学ばせていただいていました。
夫とはゆっくり話し合うことさえできずに一ヶ月が過ぎ、ようやく遠征から帰ってきた夫はそのまま王都に行ってしまいました。事情は教えていただけなかったのですが、陛下からの呼び出しとのことで、私は侯爵領で待機するよう言われ、お帰りをお待ちしていたのです。
ところが、二ヶ月経っても、三ヶ月経っても一向に戻らず、侯爵様は事情をご存じだったみたいなのですがお話し頂くことはありませんでした。
そうしたら、ある日突然私も王都に行くように言われたのです。その時に聞かされたのが、ハインリヒ様が実は王の隠し子だったということでした。あ、血統は隠されていましたが、ハインリヒ様は侯爵家の子息としてきちんと教育を受けた方です。ご心配はいりませんよ。
二年ほど前に、王太子だったエリアス殿下が暗殺され、弟であるギュンター殿下が事件の黒幕として捕らえられたことはもちろんご存じですわよね？ あの事件、私達が結婚して二週間後に起きたのです。
王位を継ぐはずだった王子が二人ともいなくなり、急遽侯爵家に預けていたハインリヒ様を呼び寄せたという訳です。ご本人が納得されていたかどうかはわかりませんが、ハインリヒ様は第三王子として周知されることになりました。
ハインリヒ様のお披露目が終わったので、私も王城へ呼ばれたのですが、田舎の子爵家の娘が王子妃になるなんて、貴族の皆様には納得がいかなかったようです。
私は王城の北側にある側妃様のための別棟に案内され、そこで暮らすことになりました。肩書きは「ハインリヒ・ロイエンタールの妻」、ハインリヒ王子の妃ではなく、王族を名乗ることは許されませんでした。いっそ侯爵領で待機しているか、離婚してもらった方がよっぽどよかったんですけど、どういうわけか結婚自体が撤回されることはなかったんです。
周りが認めていない妻ですから、使用人からの洗礼もありました。お掃除もしていただけず、食べる物も手を抜かれ、異物混入も日常。身の回りの世話をしてくれるのは、私が連れてきた侍女のレナだけ。ですが私も黙ってやられている質ではありませんので、使用人の名前と顔は全て覚え、正しくやり返しました。いえいえ、大したことはしていません。抜き打ちで侍従長を呼びつけて現状を見せ、いかに管理が手ぬるいかお説教したんです。手癖の悪い者もいましたから、証拠はいろいろ出てきました。
使用人は減りましたけど、信頼できる者だけが残ってくれたので、ずいぶん快適になりました。侍女がレナの他一人、メイドが三人、護衛が三人。元々家では自分のことは自分でしていましたから、この人数でさほど問題はありませんでしたわ。
ハインリヒ様が結婚すると聞いた時はさすがに驚きました。重婚になりますけれど、この国では王族に限り重婚は認められていますから、違法とは言えません。ハインリヒ様が王都に呼ばれてから一年も経っていない割に準備は万全でしたので、呼ばれた時には結婚自体決まっていたのかもしれませんね。
もちろん、私は式にも披露宴にも呼ばれませんでした。
パレード、見てましたわ。お二人が仲良く手を振る姿は本当に様になっていて、一国民として実にめでたいことだと思いました。城下ではごちそうもお酒も振る舞われましたし、王都の民はみんな新しい王子夫妻を祝福していましたわ。
え、どこで見ていたか？ ふふふ、ちょっとお忍びで街に出るくらい、お手のものですわ。王都には父の経営する商会がありますの。中央通りに面していて、とても眺めがいいんですのよ？
その日の夜に無事初夜を済まされたと聞きました。わざわざ報告に来てくださる親切な方がいましたので、お祝いをお伝え頂くよう言伝けましたけれど、届きましたでしょうか？ 酔い潰れて新床に戻れず、アデリナ様に恥をかかせるようなことがなくて、ほんと、何よりです。
アデリナ様が無事王子妃となられたので、今度こそ離縁していただけると思っていたのですが、全く状況は変わらず、私は飼い殺し状態でした。
そこへ半年後、突然大臣から「第二王子妃にしてやる」と言われまして。
大きなお世話だったんですけど、王命と言われては断ることはできません。たった半年で、お子様ができる兆候がないから予備の王子妃を囲っておいてもいいという判断になったそうです。
正直、呆れちゃいましたわ。そんなに簡単にポンポンと懐妊できるものではないのに。そうやってプレッシャーをかけるから、できるものもできないのです。周囲からの過大な期待、大変だったとお察ししますわ。
第二王子妃という立場になりはしたものの、住む場所は変わることなく、幸いハインリヒ様のお通いもありませんでした。正直言ってほっとしました。私に子供ができて政権争いに巻き込まれるのなんてごめんですし、このままいけば白い結婚で離婚が成立しますから。実は、白い結婚を理由にした離婚の手続きもこっそり進めていたのです。それなのに、こうして離婚の許可がいただけて、本当にありがたく思っています。
あら、離婚の手続き、無事終わりました？ ご苦労様。
これで晴れて離婚成立ですわ。よかったぁ！
レナ、荷物はまとまった？ ありがとう。
ええ、荷物はこれだけです。夜会に呼ばれることはありませんでしたし、デイドレスは何枚か作っていただけましたけど、これから先このような華やかなドレスは着る予定ありませんので、王家からご用意頂いたものは全て置いていきます。お手数ですが、後の処分はお任せしてよろしいでしょうか？ …ありがとうございます。
それでは、私、これにて失礼させて頂きます。
ご挨拶？ どなたに？ まさかハインリヒ様？ 夫とはいっても、ここに来てから一度もお会いしたことありませんし、向こうもお忙しくて私と結婚していた記憶なんてないんじゃないでしょうか。ハインリヒ様にはアデリナ様がいらっしゃれば充分ですわ。
両陛下にもお目通りしたことはありませんから、ご挨拶など無用かと。
離婚を進めていただけて本当に助かりました。自由にして頂きましたこと、感謝いたします。
私も早く次のお相手を見つけて、普通の家庭を作っていきたいと思っています。
アデリナ様、もうお会いすることはないと思いますけど、どうかお元気で。
ごきげんよう。
□◆□
ナタリエ元第二王子妃を乗せた馬車は、軽快に城を離れていった。
王都にあるナタリエの父が運営する商会に到着すると、同行していた侍女のレナと、二人いた護衛のうち一人がナタリエと共にその場に残り、もう一人の護衛は報告のため乗ってきた馬車で折り返し王城へと戻っていった。
商会の裏手には既に長距離用の馬車が止めてあり、旅の荷物も整っていた。身軽な服に着替えたナタリエは、わずかな時間だが両親、弟妹との再会を喜び、名残を惜しむ間もなくその日のうちに王都を離れた。
ナタリエが城を出た翌日、第二王子ギュンターは獄中で死を迎えたと発表された。
そして第三王子ハインリヒが王太子となり、春には男の子が生まれた。
一時は危ぶまれていた王位継承問題は解消され、続く世継ぎの生誕に、人々はこの国のさらなる繁栄を信じ、王家の慶事を祝った。
□◆□
いつから気付いてたのかって？
ずっと気付いていたわよ。たまにしか顔を見せない謎の護衛さん。
あのタイミングで一緒にお城から出られてよかったわ。ロイエンタール家縁の騎士が協力してくれたおかげね。
双子は不吉だなんて王家から追い出しておきながら、事件が起きた途端に呼び戻すなんて図々しいわよね。そのために忌み子としながらも殺さなかったんでしょうけど。
あなたがギュンター様より優秀だったら、そのまま王太子になってたかもね？ 剣一筋の脳筋に育てたのは、先代侯爵様が王家に反意がないことを示すためだったのでしょうけど。…別にあなたがバカだとは言ってないわよ。
…爪を隠してただけ？ 本当ぉ？ まあ、そういうことにしておくわ。
それにしても、ギュンター様とあなたを入れ替えて王太子にするなんて。
嵌められたとはいえギュンター様は王太子を殺した罪で投獄されてた罪人よ？ よっぽど優秀な人なのかもしれないけれど、ずいぶん思い切ったことをするものね。
あなたも、一度二度顔を見た程度の妻を人質に取られたところで、おとなしくあんな連中の言うこと聞いてやる必要なかったんじゃない？ …まあ、見捨てられなかったのは、嬉しかったわよ？
ギュンター様の代わりに殺されるところを、こうして国外に連れ出してあげたんだから、感謝してね。
代わりの死体を残しておいてもらったからばれることはないと思うけど、しばらくはそのまま髪色を変えておいた方がいいかも。
もう離婚も成立してるんだし。後は自由にしてね？
私？ 私は母方の親戚がいるから、そこでお世話になりながら、父の商会の仕事をしようかと思って。父も爵位返上して一家でこっちに移住するって言ってたから、その準備もしなくちゃ。
お仕事が見つかるまででいいなら、住む所世話してあげてもいいけど？
…、じゃなくて？ 一緒にいる？ 私と？
えー、再婚は考えてないわー。披露宴で飲み潰れるような人、趣味じゃないの。
え？ 私が幼すぎてかわいそうだったから？ 寝たふりしてただけ？ うそばっかり。どのお口がそんなこと言うんでしょうね？ このお口？
大体あなた、アデリナ様と結婚したでしょ？ 子供だっているのに。
え、あれ、ギュンター様の子供？
初夜は？ 薬盛られて別室で寝てた？ その後も夜のおつとめはギュンター様が？？？ いくら双子とはいえ、アデリナ様、夫の入れ替わりに気付いてなかったってこと？ あらまあ。
…因果応報ね。二回も初夜を逃すなんて、ざまあみろだわ。
お読み頂き、ありがとうございました。
独白は難しい…
誤字ラ出現、ご容赦のほど。
