10/10

10

　目が覚めた時、まだ空は白み始めたばかりだった。

　寝台の薄布越しに、朝の気配が静かに滲んでいる。

　リーゼはしばらく、どこにいるのかわからなかった。

　腕の中に熱がある。

　背中を支える重みがある。

　首筋に落ちる呼吸が、ひどく近い。

　それでようやく思い出す。

　昨夜のことを。

　告白して、泣いて、笑って、呪いが解けて。

　そして、ようやくこの腕の中に落ち着いたことを。

　リーゼが少し身じろぐと、すぐ背後の気配が動いた。

「……起きたか」

　かすれた声だった。

　眠たげなのに、妙に低く甘い。

　リーゼはゆっくり振り向いた。

　ルシアンがすぐ近くにいた。

　黒髪が少し乱れて、いつもより年相応に見える。けれど、その金褐色の目だけは、目が覚めた瞬間からはっきりとリーゼを捉えていた。

　その視線に、胸の奥がどくんと鳴る。

「おはよう」

　小さく言うと、ルシアンは返事の代わりに、リーゼの頬へ手を伸ばした。

　指先がそっと触れる。

　まるでまだ夢ではないか確かめるみたいに。

「……どうしたの」

「いや」

　ルシアンは少しだけ眉を寄せた。

「変だ」

「何が」

「全部」

　言いながら、ルシアンはゆっくり息を吐く。

　その吐息さえ、昨夜までよりずっと濃く感じる。

　匂いも、熱も、体温も。

　リーゼはそこで、ふと気づいた。

　昨夜、呪いが解けたあとから、ルシアンの存在がひどく鮮烈だ。

　ただ近いだけじゃない。

　もっと深いところで、はっきりとわかってしまう。

　この人だ、と。

　ルシアンの方も同じだったらしい。

　リーゼの首筋へ顔を埋めかけて、はっとしたように止まる。

「……まずいな」

「何が？」

「君の匂いが、前よりずっと駄目だ」

「駄目って何よ」

「理性に悪い」

　真顔で言われて、リーゼは思わず吹き出した。

　ルシアンは笑わなかった。

　笑わないまま、目を細める。

「笑い事じゃない」

「でも」

「本当に」

　そこでふと、ルシアンの表情が変わった。

　驚いたみたいに、自分の手を見て、次にリーゼを見る。

　空気が少し張る。

「……ルシアン？」

「力が」

　低く呟く声が、わずかに震えていた。

　リーゼは身を起こした。

「どうしたの」

「増えてる」

「え？」

「はっきりわかる」

　ルシアンはゆっくり拳を握った。

　寝起きだというのに、周囲の空気が少しだけ密になるみたいな感覚がある。押しつけられるような威圧ではない。けれど、以前より明らかに強い。

　アルファとしての圧が、静かに増している。

　リーゼは息を呑んだ。

「……本当に？」

「ああ」

　ルシアンはまだどこか信じられない顔をしていた。

　けれど視線が戻ってくる。

　まっすぐにリーゼへ。

「君が俺の運命の番だ」

　朝の静けさの中で、その言葉だけが異様に鮮やかに響いた。

　リーゼの喉が、ひゅ、と鳴る。

　ルシアンはかすれた声で続けた。

「フェロモンなんかなくても、俺はずっと君を……」

　そこで一度、言葉が途切れる。

　いつもなら皮肉に逃げるのに、今日は逃げなかった。

　逃げられないみたいに、じっとリーゼを見ている。

「ずっと、好きだった」

　リーゼは目を見開いた。

　昨夜、確かに聞いた。

　昔から好きだが、って。

　でも今のそれは、昨夜よりずっと静かで、ずっと深く胸に落ちてくる。

　呪いがあったからじゃない。

　匂いに惑わされたからでもない。

　ずっと、好きだった。

　その事実が、朝の光みたいにじわじわと心へ満ちていく。

　気づけば、リーゼの目にはまた涙が浮かんでいた。

「……朝から泣くなよ」

　ルシアンが少し困ったように言う。

「泣かせてるの、そっちでしょうが」

「俺か」

「あなたよ」

　声が震えて、うまく怒れない。

　ルシアンは仕方なさそうに笑った。

　その笑い方があまりにもやわらかくて、リーゼはもうだめだった。

　自分からその胸へ飛び込む。

　ルシアンが、今度はためらいなく抱きとめた。

　強い。

　昨夜より、さらに。

　でも怖くはない。

　苦しいくらい心地いいだけだ。

「……困ったな」

　ルシアンがリーゼの髪へ顔を埋めたまま言う。

「何が」

「たぶん俺、前よりもっと君に甘いぞ」

「知らないわよ」

「知ってくれ」

「嫌」

　そう言ったのに、リーゼは笑っていた。

　ルシアンも低く笑う。

　その振動が胸に伝わってくる。

　こんなふうに朝を迎えられるなんて、一周目の自分は想像もしなかった。

　血と泥の夜の先に、こんな静かな朝があるなんて。

　ルシアンは少しだけ身体を離して、リーゼの顔を見た。

「……リーゼ」

「なに」

「今さら確認するのも変だけど」

「うん」

「本当に、俺でいいんだな」

　その言葉に、リーゼは少し目を見張った。

　昨日あれだけ言って、抱きしめて、好きだと告げたあとでも、まだ聞くのだ。この人は。

　疑り深くて、不器用で、でもそういうところが、どうしようもなく愛しい。

「いい」

　リーゼは迷わず言った。

「あなたがいい」

　ルシアンが目を伏せた。

　長い睫毛の影が落ちる。

　照れている。

　そんなことあるんだ、と少し可笑しくなる。

「……あんまり何度も言うな」

「どうして」

「理性が死ぬ」

　真面目に返されて、リーゼはとうとう声を上げて笑った。

「知らない」

「ひどいな」

「あなたも散々ひどかったでしょう」

「それはそうだ」

　そこは認めるのか。

　また笑いがこみ上げる。

　笑って、それからリーゼは思った。

　この人といると、自然に笑える。

　気を張らなくていい。

　愛想笑いで場を保たなくていい。

　ただ嬉しくて、可笑しくて、息がしやすい。

　ルシアンはリーゼの涙の跡を親指で拭った。

「今日は出たくない」

　ぼそりと言う。

「何それ」

「誰にも会いたくない」

「公爵家の跡取りがそれ言う？」

「言う」

「だめでしょう」

「君も一緒にさぼるなら考える」

「もっとだめ」

「冷たいな」

「普通よ」

　でも実際、自分も誰にも会いたくなかった。

　この朝を、もう少しだけ、誰にも邪魔されたくない。

　そんなリーゼの顔を見て、ルシアンが小さく笑う。

「同じ顔してる」

「してない」

「してる」

　そのやりとりさえ、なんだか甘い。

　窓の外では鳥が鳴き始めていた。

　朝はもう、本当に来てしまっている。

　それでもルシアンはもう一度だけリーゼを引き寄せ、額へ口づけを落とした。

「もうしばらく」

「うん」

「こうしてていいか」

　リーゼは目を閉じて頷いた。

「いいよ」

　それは短い返事だった。

　でも、今の二人にはそれで十分だった。

アルファ覚醒して、この後は世代交代人狼公爵になりますが、後日談は体力があればまたの機会に

お読みくださりありがとうございました。

できれば感想くださると作者とてもとても喜びます！

なお、お問い合わせのあったほかの作品

◆番求婚されたことのないアラサーギルド職員ですが、一人で生きていこうと思っていたのに、今更ドラゴン公子様にお迎えに来られても困惑しています！？

◆男主人公のハーレムに入れられた嫌われ悪役令嬢ですが、バッドエンドはごめんです！　1〜2巻

などはKindle化して、KindleUnlimitedで読み放題となってますので、よろしければご覧ください。

フルーツ仙人: 本

https://www.amazon.co.jp/stores/author/B0FHJHLCD6

あと、三月ふゆで、Kindle新刊を出しました。詳しくは活動報告にあります。

『上海、龍神、37歳のわたし』

今の私が、魔法にかかりに行く。

Kindleリンク:

https://amzn.asia/d/0gpkodaK

大人の女性向けの、幻想旅ロマンスです。

Kindle Unlimited対象なので、ゴールデンウィークのお休みのおともに、よかったら読んでいただけると嬉しいです。