ブス・ノート―このノートに名前を書かれた人間は、美を失う。

第６章 美の逆襲

翌朝、教室の扉を開けた陽(ひみこ)は、自分の目を疑った。

世界の方が、間違っているように見えた。

「……瑠那(るな)？　……聖羅(せいら)？」

そこには、ノートに名前を書かれ、

“壊れたはずの二人”が、そこにいた。

内藤(ないとう)瑠那は、少し控えめながらも柔らかな笑みを浮かべて友人と話し、山城(やましろ)聖羅は、どこか吹っ切れたような明るい顔で席に座っている。

（どうして。……あんなに絶望していたのに、なんで戻ってるの？）

陽は動揺を隠せず、逃げるように自分の席でスマホを開いた。

そこで目にしたニュースが、彼女の心臓を完全に握りつぶした。

〈高槻(たかつき)ひより・カムバック。

休止期間を経て、より凛とした美しさへ〉

コメント欄には、

〈前より好きになった〉

〈弱さを見せてくれてありがとう〉　

という言葉が並んでいた。

画面の中のひよりは、以前の刺々しい美しさではなく、欠点さえ味方につけたような、圧倒的な自信に満ちていた。

（消したはず……呪ったはずなのに！　なんで、前より綺麗になってるのよ……！）

教室のざわめきが、急に遠くなった。

誰かが笑っている。

誰かが机を叩いている。

誰かが椅子を引きずっている。

けれど、それらすべてが、厚い水の膜の向こう側の出来事のように聞こえた。

「うるさい！」

陽は立ち上がった。

足が床についている感覚がない。

歩いているのか、浮いているのかもわからない。

前の席の女子が振り向いた。

「陽、大丈夫？」

その言葉に、陽は反応できなかった。

“心配”という響きが、なぜか嘲笑に聞こえたからだ。

「違う。違う違う違う。」

廊下に出ると、窓ガラスに自分の姿が映った。

思わず足が止まる。

そこに立っていたのは、見慣れた制服の少女――のはずだった。

だが、顔だけが、わずかに遅れて動いた。

「……っ。」

瞬きをした瞬間、元に戻る。

ただの錯覚。

ただの光の反射。

そう自分に言い聞かせるのに、数秒かかった。

背後で、女子生徒たちの笑い声が弾けた。

陽は振り返らない。

振り返ったら、きっと“本当に笑われている”と確信してしまう気がしたからだ。

早足になる。

やがて、ほとんど駆けるように、トイレの扉を押し開けた。

陽はトイレの個室に駆け込むと、震える手でノートを開いた。

ページの端に昨日浮かび上がったはずの警告――

〈次にブスになるのは、あなた〉

それはもうなかった。

「……うそよ。私は負けてない。あいつらが、異常なだけ。私が、ブスなわけない……！

だって、私は努力してるのに……！」

陽はノートにペンを叩きつけた。

高槻ひよりの名を、呪いを込めて何度も、何度もなぞる。

だが、どれだけ黒く塗りつぶしても、脳裏に焼き付いたひよりの輝きは消えない。

その時、背後に湿り気を帯びた気配を感じた。

個室の狭い空間。

振り返らなくてもわかる。

そこに――“いる”。

「残念だったな。本物の『美』はな、

他人を呪っても、手に入らねえ。」

醜神が囁く。

「あの子らはな、

自分を“ブスでもいい”と思えたんだよ。

だから、もう効かねえ。」

「うるさい！ 私だって、あいつらがいなければ美しくいられたのよ！」

「なら、試してみるかい？ あんたが一番消したい、その『本当の名前』をさ。」

陽は、ノートに書きつけようとした。

だが……。

誰の名前を……？

その時だった、陽の視界の中で何かが動いた。

トイレの扉の金具に、自分の顔が映っている。

その金具に映る自分の顔の唇が、ゆっくりと動いたのだ。

「ひ……の……ひ……み……こ……。」

日野(ひの)陽(ひみこ)。

紛れもない彼女自身の名を、声なき声で囁いている。

その名前を書けば、

比べなくてよくなる。

そう直感が告げていた。

でも、それは負けを認めることだ。

「楽になれるさ。“ブス”になれば、もう誰にも怯えなくてすむ。」

後ろから醜神(しこがみ)が煽り立てる。

その時、外から女子生徒たちの笑い声が聞こえた。

「陽ちゃん、今日もすごいメイクだったね……。」

「ねえ、鏡見たのかな。」

——そう聞こえた気がした。

陽の中で、何かが完全に壊れた。

「違う……。

最初から、みんな分かってたんだ。

私が一番、醜いって。」

陽は、個室の中で狂ったようにペンを動かした。

新しいページに、これまでにないほど大きな文字を刻みつけた。

ペン先が、紙を破った。

インクが滲み、文字はもはや形を保っていない。

陽は、自分の手を見た。

震えている。

――違う。

震えているのは、手ではない。

ペンを握っている「何か」だ。

指は、止まらない。

「やめ……」

声が出ない。

喉が動かない。

腕が、自分のものではないように紙の上を滑っていく。

ゆっくりと、

確実に、

その言葉が刻まれていく。

陽は、書こうとしていなかった。

それでも、文字は完成する。

ページいっぱいに、黒く、深く――

書かれていた言葉は、たった一つだった。

〈みんな〉

その瞬間、

何もない個室の壁に映った自分の影が、

先に笑った。

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「ブス・ノート」の本当の恐怖。

それは――人の美しさを奪うことではない。

むしろ、使う者の心を壊していく呪いなのかもしれない。

陽はまだ、そのことに気づいていない。

本当の恐怖は、ここから始まる。

　【次回予告】

「最終章　ブスの中のブス」

ノートに「みんな」と書いた瞬間、世界は崩れた。

鏡の中にいたのは、もう“人間の顔”ではない。

ノートを燃やしても、呪いは消えない。

本当に醜いのは、誰なのか。