ナイト・ファンタジア

第三夜『sparkle』

　淡い光が、舞い降りてきた。

　無味乾燥で、淀みかけていた日々を癒すような、温かい光が。

　朝の満員電車の中、私は仕方なく、吊革に手の付け根を置いて座席の正面に立っていた。

　誰が触ったかもわからないものに、長い間べったりと触れるのは、極力避けたい。

　真後ろに立つ人のカバンの角が、妙に鬱陶しく感じる。

　私は不機嫌さを顔に出す代わりに、深くため息をついた。

　次の駅ではさらに人が乗ってくるのかと、心の中で嘆きながら、ふっと正面を見やる。

　刹那に心を揺さぶられた。

　けれど、この感情を表す言葉に、ぴんとくるものが思いつかない。

　それを恋と呼ぶには、私は冷静だった。

　ほんの僅か、周囲の音が遮断され、辺りが白い光に包まれた。

　生まれる前から定められ、遺伝子に刻まれていた存在に、出会うべくして出会ったような、そんな不思議な感覚。

　生き別れの肉親に会った時も、きっとこんな感覚なのだろう。

　多分、その人は、私に微笑みかけていた。

　ふてぶてしい顔をした他の大人たちと違って、多分、飄々としていた。

　どんなにその人の顔を見ても、まるで白いもやがかかったように、はっきりと見えない。

　だからこそ、私はその存在に惹かれたのかもしれない。

　多分、根本的な何かが、他の人たちとは違うのだ、と。

　次の日も、私は同じ車両の同じ場所に立った。

　その人もまた、同じ車両の同じ場所に座っていた。

　昨日と同じように、その人は、窓から注ぐ淡い光の中で微笑んでいた。

　言葉を交わすことはなくとも、何度も視線を交わし合った。

　まるで、他の誰にも知られてはいけない、秘密の暗号を教え合うように。

　その時の私の瞳は、間違いなく、いつもの何倍も輝いているだろう。

　日々の中で一番ときめきを感じるのが、この時なのだから。

　この瞬間ほど、日々の中で楽しみなものは他にない。

　その輝かしい姿は、私の中のほのかな闇を溶かしてくれるようで、いつしか私は、その人と会うのが毎朝の楽しみになっていた。

　どうしてここまでこの人に惹かれるのか、自分でも不思議に思うほどだった。

　いっそ、その人が私にしか見えていなきゃいいのに。

　そんなことすら考えた。

　私にしか見えない、特別な存在。

　もし本当にそうだったら、どれほど素敵なことか。

　――本当にそうだったのかもしれない。

　だけどその事実は、こんな形で知りたくなかった。

　結局その人とは、いつもの電車のいつもの場所と、ここ以外で会うことはなかった。

　気が付くと、私は見慣れない森にいた。

　白い神秘の光に溢れた、澄んだ緑色の森。

　いつここに来たのか。ここへ来る前はどこで何をしていたのか。

　そう思い、辺りを見渡すと、その人が立っていた。

　相変わらず、もやの向こうで微笑んでいる。

　そして何も言わずに、私の手をぎゅっと掴み、走り出した。

　確かにこの手は掴まれていて、行くべき場所まで引っ張られていた。

　だけどその感触はあまりに弱く、まるで風のようで。

　その人は、森の奥へ入った。

　そよ風のような足取りで、私をどこへ導く気なのか。

　森の木々は、光を纏ってきらきらして。

　それは太陽の光か、私が見た幻か。

　あるいは、視界が潤んでそう見えていただけか――。

　やがて、その人は止まった。

　真ん中に大きな切り株だけがある、広い場所。

　その人の身体は徐々に光に包まれ、透明になっていた。

　どうして？

　そう口を開くと同時にその人は言った。

　もうすぐお別れだ、と。

　私はすぐに気づいた。

　この人は私たちとは違う存在なんだと。

　この森に住む、神様のような、神秘的な存在。

　不浄なものを一切知らない、聖なる存在……。

　ずっと人の姿をして、人に紛れて、世の中を見ていたんだ。

　その人は自分の秘密を、私にだけ教えてくれた。

　相変わらず、その表情ははっきりとは見えない。

　どんなに望んでも、見えない。

　けれど、森の中にいるその人は、電車の中にいる時よりも輝いていて、どこか嬉しそうだった。

　それもそのはず。だってここが、その人の本当の居場所なのだから。

　さよなら。

　その姿が完全に消える前に、私は背中を向けた。

　消える瞬間を視界に収めたら、それが私の中で現実になってしまうから。

　せめて、私の中では、ずっとどこかに居続けられるように。

　淡い光の小径を、全速力で引き返す。

　振り向くな。後ろ髪を引かれるな。

　自分にそう言い聞かせながら、涙をこらえてひたすら走る。

　走れ、走れ。

　私の元いた世界へ――。