先生とⅡ

今年で最後の文化祭。

お祭り大好きなうちのクラスは、受験そっちのけで盛り上がっています。

私一人が、場違いな感じが否めませんが…。

「未奈里は、給事係に決定だからね」

仲の良い涼子の有無を言わせぬ勢いで言う。

「ハイハイ。わかりました」

半ば諦めモードの私。本当は、裏方をやりたかったんだけど、涼子には逆らえないので、仕方がなく承諾する。

「衣装は、私が作るから、期待してて良いよ」

ニッコリ笑顔が、ホントに綺麗です涼子さん。バックにどす黒い何かが浮かんでなければだけど…。

何か、企んでるよね。その笑顔は…。

何て思いながら、まぁ良いかなんて思っている自分も居たりする。

涼子に任せておけば、余程の事がない限り、大丈夫だろうと思ってた。

文化祭前日。

「未奈里。衣装出来たから、合わせてみて」

涼子が満面な笑みを向けてきた。

今日は、文化祭前日とあって、午後の授業は無しで、準備が行われていた。

私もジャージに着替え看板作り（っても、指定されてる色を塗ってただけ）をしていたところに涼子が勢いよく入って来て言うから、私は、他の人に頼んで代わってもらい、涼子と連れだって教室を出た。

「力作なんだよ」

涼子が嬉しそうに言う。

「そうなんだ」

何て返しながら、どんなんだろうと不安に思った。

更衣室で着替える。

濃紺のエプロンドレスなんだけど、スカート丈がミニって…。

こんなので接客しないといけないの？

「あ、後、これも着けて」

と涼子が取り出したのは、モフモフの耳。

これは、何でしょうか？

って言うか、もう頭に着けられてる。

逃げられなかったんだもの。

身長157センチの私と168センチの涼子。

身長差10センチの差では、到底敵いません。

「キャー、やっぱり似合う、未奈里」

って、一人ハシャグ涼子 。

「ちょっ、これ、皆に見せよ」

えー。

ちょっと、涼子。この格好で廊下を歩くんですか？

って、もう腕をロックされてるので拒否権無いみたいですね。

ハァ。

涼子に引っ張られるまま教室に戻る。

「えっ、未奈里ちゃん。可愛い」

女子がわらわらと集まり、その声で男子が。

「何、馬子にも衣装だな安藤」

「普通に可愛いじゃん」

と口々に声が上がる。

わかってるよ。

容姿がそんなに良いなんて、自分じゃ思ってない。

愛想もないしね。

そんな私に涼子が何時も言ってるのが。

「未奈里ってホント可愛いのに男っ気がないよね。もう少し愛想良くしたらいいのに…」

だ。

人の事なんて、ホッといてくれって感じなんだが…。

「明日の売り上げは、未奈里にかかってるからね」

何て、後ろから涼子が両肩を叩く。

そんな事を言われて、ゲッて思ったのは、致し方無いと思う。

嫌々、涼子さん。

私よりも可愛い娘、たくさんたくさん居るではないですか。何故、私の役目なのですか？

と聞きたいところだが、黙っておいた。

「さて、明日が楽しみだ」

涼子のニタニタ笑いが、怖かった。

今日は、文化祭だ。

教師の俺等もある程度破目を外せる。

取り敢えず、自分の受け持つクラスに顔を出す。

「あっ、高柳先生」

生徒が俺に気付き声をかけてきた。

「出だしはどうですか？」

俺の言葉に。

「良いとも悪いとも言えませんね」

と返してきた。

教室を見れば、程々の入りだ。

「まだ始まったばかりです。頑張りましょう」

俺は、そう言葉をかけて後にした。

他のクラスを覗いては、生徒にせがまれ時には売り上げに協力したりして、見回りと称して回っていた。

さて、愛しの彼女は今どうしてるんだろう？

そう思い彼女のクラスに足を向けた。

クラスの入り口から長蛇の列。しかも男ばかり…。

一体、何が起きてるんだ？

「あっ、高柳先生。割り込みはダメですよ」

受付の娘が言う。

「大盛況じゃないですか？」

俺が声をかけると。

「未奈里のお陰ですよ」

と意味深な言葉が返ってきた。

未奈里のお陰って…。

中を覗くと皆同じエプロンドレスなのに未奈里だけが、ミニのエプロンドレスを着て、頭にモフモフの耳を着け、男共と写真を撮ってる。

何だこれは、俺は何も聞いてないぞ！

未奈里から何も報告されてない事に腹を立てながら。

「頑張ってくださいね」

と笑みを浮かべて、立ち去った。

あんなに色んな男に触らせやがって…。

フツフツと怒りが込み上げてくる。

今日は、どんなお仕置きをしようか…。

まぁ、言い訳ぐらいは、聞いてあげますけど…。

始まってから、どれぐらいたったのか…。

気付けば、お昼はとうに過ぎていた。

「未奈里、お疲れ。休憩したら、また宜しく」

涼しい顔をして言う涼子。

それって、私、他を回る時間無いの？

「あっ、そうそう。さっき、高柳先生が見に来てたよ」

涼子が何気に爆弾を投下した。

やばい。

愁夜は、嫉妬深いんだよ。

さっきの見られていたのなら…。

今日の文化祭での役割、何て愁夜に言ったっけ…。

えっと、“ただのウエートレスだよ”。

それが、蓋を開けたらミニのエプロンドレスで、客と写真を撮ってる（私もこれは今日知った）姿だったら…。

イヤイヤ、これ私、悪くないよね。

クラスの皆に私は騙されて…。

そこで、断れとか言う出しそうだし…。

あー、もう怖いよ。

これ終わったら、さっさと着替えて、さっさと帰るしかない。

愁夜に見つからないように…。

一日目が漸く終わり、急いで制服に着替えると。

「お先に」

と更衣室を出た。

焦ってて、一人で出たのが不味かった。

更衣室の前で、愁夜が待ち伏せしていたのだ。

「えっと、先生、サヨナラ…」

私がそう言って、逃げようとしてたのを見計らったように私の腕を取り、無言で歩き出した。

掴まれてる腕が痛い。

無言の圧力が、迫力を増す。

怖い、怖い……。

もう、それしかなかった。

誰も居ない図書室に連れ込まれた。

勿論入り口の鍵は閉められて…。

怖くて、ポロポロ涙が溢れてて…。

「先…生…」

それしか言えなくて、もう、何を言っても無理な気がして…。

「ごめん、未奈里。泣かすつもり無かった。怖かったよな、ごめん」

って、抱き締めてきた愁夜。

「俺が言いたい事、わかるか？」

愁夜の優しい声に頷いた。

「ごめん…なさい…。友達…に言われたら…、断れ…なかった…。彼女…なりに…私の事を…心配…してくれてたの…知って…たから…」

私のつっかえつっかえの言葉にも、遮らずに黙って聞いてくれる愁夜。

「写真の事は、未奈里は知ってたのか？」

愁夜の言葉に首を横に振った。

それを見て、愁夜が溜め息をついた。

飽きられちゃった。

もう、怖くて顔を上げられない。

これで、お別れなのかなぁ。

それなら、それで仕方がない。

所詮、教師と生徒だもの。

それに私は、受験生だ。

先生と離れて、勉強に専念すればいいし…。

「未奈里。また、俺を無視して考え事か？」

愁夜が、顔を覗き込んできた。

「ほら、言ってみろよ。何を考えてる」

愁夜に促され。

「これで、お別れなのかなって…」

ポツリと呟くと呆れた顔で私を見て。

「俺が告白した時の言葉、覚えてるか？」

そう口にした。

私は、コクりと頷いた。

「だったら、わかるだろ？」

「…でも、愁夜。さっき、溜め息ついてた。もう、私の事、どうでもいいんだって…」

その先は、愁夜の唇で塞がれた。

「違う。自分の行動に呆れたんだよ。未奈里に触った男達に嫉妬して、こんな行動を起こして、未奈里を怖がらせるって、大人の男がすることじゃないなって…」

愁夜が、顔を赤らめて情けなさを見せる。

「明日、一日俺もつかなぁ…」

って、口許を歪める。

そんな愁夜の唇を奪った。

「未奈里」

動揺する愁夜。

「愁夜。ごめんね。それから、ありがとう」

って、笑顔で言えば。

「…うん。俺も、怖い思いさせて、ごめん」

って、謝られて、唇を塞がれた。