1.0話 シュウケツ。
魔王の首が、床に落ちる音は思ったより軽かった。
骨が砕けるでもなく、血が噴き出すでもない。ただ、湿った音が一つ鳴って、それで終わった。
終わったのだ、と彼女は理解する。
紅い瞳に映る魔王城の玉座の間は、崩れかけた静寂に満ちている。巨大な魔力の残滓が空気を歪ませ、息をするたび喉が、肺が痛んだ。
剣を握る指は震えていない。震える力は、もう残っていない。
勇者リンカ十八歳。
日本から王国に召喚され、たった二年で魔王を討った。
「…終わった……」
声に出した瞬間、胸の奥がひどく空虚になった。
喜びも、達成感も、なにもない。ただ、何かを置き忘れたような感覚だけが残る。
リンカは足元に広がる血の海の中で、最初に仲間の名前を思い出していた。
自分のせいで散っていった大事な仲間達の名を。
格闘家のクラウン。最初に死んだ。
蒼空卿の一撃を、その身で受け止めた。勇者を守るために。
死体は回収できなかった。魔物に食われたと、後で聞いた。
二番目は魔法使いのノリア。
傀儡卿に殺され、死体を人形のように弄ばれた。
リンカの目の前で。
それでも彼女は最後まで呪文を詠唱していた。勇者を守るために。
最後は戦士のアラン。
リンカが壊れていくのを見ていられないと言って、魔王に単騎で挑んだ。
追いついた頃には手遅れだった。
傷だらけで、笑いながら死んでいった。
「……私が、選んだ」
選択することが苦手だった。
転移前のリンカは、何も決められなかった。決めるのが、選択するのが怖かった。決めた先が悪いものだったら嫌だから。
しかし決めたのだ。ここでは選ぶと。ここで変わるんだ。胸を張れる自分になると。
そうすれば後悔は晴れると思うから。
勇者として、正しい選択をすると誓ったあの日から。
仲間を失い、絶望を力に変え、それでも前に進んだ。
だから魔王は倒れた。
人類は救われた。
――それなのに。
玉座の前に立つリンカの背後で、柔らかな足音がした。
「リンカ様……」
聖女アリシアの声だった。
金髪碧眼の少女は、幼い体に似合わないほど重い沈黙を背負って立っている。
癒しの力は、もう必要なかった。勇者の力が覚醒し、傷はすべて塞がっている。
それでもリンカは振り返らなかった。
「アリシア……私、正しかったよね」
問いは、答えを求めていなかった。
確認だ。ただの確認。
魔王は、最後に涙を流し、言った。
「哀れ……だな、私も、お前も」と、ただ静かに息絶えた。
リンカは剣を下ろしたまま、その場に立ち尽くす。
世界は救われた。
正しい選択だった。
――はずなのに。
音が、遠くなっていく。聖女の声すらも。
届かない。
