30話 大家さんとのランチ
今日はいつもより念入りに身支度を整えた。大家さんから昼食に誘われたからだ。しかも俺だけで。怖いけど理由は分からなくもない。蒼は大家さんに俺が吸血鬼だと言う事以外、ほぼ全てを話したらしいから、俺が部屋を貸しても良い相手か疑ってるんだろう。
日中だけど、外は曇ってるから日焼け止めとサングラスでどうにかなるだろう。蒼と一緒に少し早く家を出て、ケーキ屋で手土産にプリンを買ってもらった。
日持ちのする焼き菓子の方がいいかと思ったけど、ここのプリンは大家さんの奥さんの好物だそうだ。店を出て蒼がスマホで時間を確かめる。
「さて、約束の時間の約15分前よ。来る時に大家さんの家は教えたから大丈夫ね？」
「う、うん、ありがと」
「あら、ガチガチね。少しだけ緊張感を持っていつもの貴方でいられれば、きっと大丈夫。健闘を祈るわ」
俺、緊張してたのか。確かに心臓が口から飛び出そうだし、右手と右足を一緒に出して歩いてた。蒼に指摘されるまで、緊張し過ぎて自分がガチガチな事すら気づいてなかった。
蒼と別れ、深呼吸をしてから5分くらいの大家さんの家への道をゆっくり歩いた。たぶん大家さんの奥さんは昼食の支度をしている頃だ。あまり早く来られても迷惑かもしれない。
何故ここまで大家さん相手に気を遣ってるかと言えば、この街で賃貸物件を探すのが、かなり大変だと聞いたからだ。
蒼も部屋探しをした時は苦労したらしい。運良く今の大家さん夫妻に気に入られて、トーマスがひとりで住んでたあの1軒家のシェアハウスにねじ込んでもらえたらしい。
トーマスが出て行った現在、蒼があの家に1人で住んでる事になっている。事情が事情だからと蒼への家賃の請求は当初の半額で済ませてくれてるらしい。
蒼が新しいシェアメイトとして、大家さんに俺を紹介してくれたけど、まだ俺があの家に住めるとは決まった訳じゃない。この街では大家さんが住人を選ぶからだ。
だから大家さんからの誘いを断る選択肢は俺に無い。ランチをご馳走になると言えば聞こえは軽いが、例えるなら面接だろう。催眠術でゴリ押しって手もあるけど、これは最終手段だ。やっぱり話し合いで信頼関係を築きたいし、後々面倒くさい事になりそうだからな。
約束した時間の5分前に到着し、コートを脱いで呼び鈴を押した。ドアが開き、細身でごま塩の髪を刈り込んだ初老の男性が顔を覗かせる。
「はい、どちら様かな」
こちらへ向けられた懐疑的な視線と、眉間にうっすらと寄った皺は、いかにも気難しそうな雰囲気を醸し出している。
蒼から大家さんは生真面目で少し気難しいところがあると聞かされてたからビビらずには済んだけど、やっぱり緊張するな……。小さく深呼吸をして頭を下げた。
「こんにちは。蒼 佐藤さんの紹介で来ました、ジョージ ケリーです。本日は昼食の席にお招きくださり、ありがとうございます」
「私はショーン ウォルシュだ。まあ外も寒いでしょう。立ち話もなんだ、お上がりなさい」
「お邪魔します。こちら、つまらないものですが」
ショーンさんは俺が差し出した紙袋を見て、明らかに要らない物を見る目をした。
「……つまらないもの？」
マズイ、つい日本人の気持ちで言っちゃったけど、元の世界の欧米人と同じなら『つまらないもの』は良くなかった、言葉の選択ミスだ。
「い、いえ……プリンです。奥様がお好きだと蒼……さんから聞きましたので選びました」
「ほう、君は妻の好物を『つまらないもの』だと言うのかね？ ……まあ良い、これは有り難く頂こう。付いて来なさい」
ど、どうしよう……。いきなりしくじってしまった。今さっきの冷ややかな視線を見れば、元々良さそうでは無かったショーンさんからの印象が更に悪化したであろう事が簡単に予想出来る。ダイニングへ通され、正面に座ったショーンさんに椅子に座るよう促された。
「ジョージ ケリー君だったか、そもそも君は何者だ？ まさか君は自分が吸血鬼だとでも言うつもりかね？」
えっ、嘘っ！？ 吸血鬼だってバレてるのか……？ どうしよう！！
