第18章：決意の夜
スカリーズたちが顔を見合わせ、その緊張が伝わってくる。特に一人のスカリーが心配そうに反応し、私のそばに少し近づいて浮遊し始めた。彼女の青い光が心地よく輝いている。
「ごめんなさい、リカ」とスカリーは優しい声で言った。彼女の目は安心させる光を放っている。彼ら全員が私の悲しみを感じ取っていることに気づき、彼らは小さな光の生き物に過ぎないけれど、その心配が抱擁のように私を包み込む。
「大丈夫」と私は答え、気持ちを落ち着かせようとする。「ただ、時々、彼のことを知らないことが多すぎるように感じるの。そして今、ここで調査をしているから、私たちのように、このことをすべて彼と共有できたらいいのにと思うの」
部屋は静寂に包まれたが、それは不快な沈黙ではなかった。スカリーズたちは、私と父との深い絆、そして未知のものへの好奇心について考えているようだった。
「おそらく、何らかの形で、彼はまだあなたと一緒にいるのかもしれません」と、最初に私に近づいてきたスカリーが、深い理解に満ちた目でそう言った。「この世を去った霊たちは、私たちが理解できない形で、私たちの生活に干渉し続けていることがあるのです」
その考えは、父がいなくなった今でも、私は父の導きを感じられるかもしれないという希望を与えてくれた。
「それは、父がこの調査を手伝ってくれているということですか？」と私は尋ねた。その可能性を考えると、胸が高鳴るのを感じた。
「その通りです」と、スカリーは嬉しそうにくるくると回りながら答えた。「おそらくそれは、彼も大切にした謎を解き明かすべきだというサインでしょう。まるで、彼の遺産を受け継ぐようにと告げているかのようです」
その言葉を聞いて、私は胸がときめいた。思わず笑顔がこぼれた。もしかしたら、私はそれほど孤独ではないのかもしれない。父が何らかの形でこのプロジェクトに関わっているという考えは、私に勇気と決意を与えてくれた。
「その通りね」と私は、気分が高揚しながら言った。「私のやっていることと、父が愛していたこととの間に繋がりがあるなら、私は前に進むべきだわ。それは、父を身近に感じ続ける方法のようなものだから」
スカリーズはうなずき、彼らの輝くエネルギーは熱意に満ちているように見えた。真面目なスカリーが、私を称賛するように視線を向ける。
「そして、それを成功させるためには、花子さんのことをもっと知る必要がある。彼女の人生と死に関する物語が、彼女を助ける鍵になるかもしれない」
「そうよ！ 明日、サキと私は田中先生にたくさんの質問をするつもり。きっと何か知っているはず！」私はその考えにますます興奮しながら叫んだ。
スカリーズたちが私の周りに浮かんで、その光は生き生きとした光景の中できらきらと輝いている。まるで私たち全員が答えを探すこの探求でつながっているかのように、空気に活気のあるエネルギーが感じられる。私たちが発見できるかもしれない物語を想像すると、思わず笑顔になる。
「そして覚えておいてね、リカ」と、スカリーは真剣な表情で言った。その表情は、お祭り騒ぎの雰囲気とは対照的だった。「注意してね。これらの精霊たちは、私たちが放つエネルギーに敏感かもしれないから。心と魂を開放することが重要になるわ」
私はうなずいた。その言葉の一つ一つが、私の決意を固くした。
「わかってる。ハナコさんに敬意を払うことを約束する。何しろ、私がしたいのは彼女を助けることだから」
新たな使命を胸に、私はベッドから起き上がり、窓に近づいた。夜空は星で覆われ、月が強く輝いている。それは、まだ私たちを待ち受ける謎を思い出させる。日常生活のざわめきは消え、私は自分の考えに没頭した。
「花子さん、何があったの？」私は暗闇に向かってささやいた。彼女が私の声を聞いてくれることを願って。彼女の物語の不確かさは不安を掻き立てるが、同時に私を魅了する。
星を最後に一瞥し、そろそろ寝る準備をしようと決めた。
ベッドから起き上がり、バスルームへ向かう。ドアを閉め、熱いお湯を体に浴びせながら、一日の疲れが滴ごとに溶けていくのを感じる。湯気がバスルームを包み込み、心配事を忘れられる小さな避難所を作り出す。髪を洗いながら、明日何が見つかるのか、つい考えてしまう。
シャワーの後、着心地の良いパジャマに着替え、髪にはヘアバンドを付ける。バスルームを出て、ベッドに向かう。
準備をしていると、夜の静寂がより深く感じられる。私のそばにある、メモでいっぱいのバックパックが、私の心を落ち着かせない。明日は重要な日だ。きっと、花子さんの答えを見つけられるだろう。
私はベッドに横になるが、目を閉じることは難しい。枕を折り曲げて完璧な姿勢を探るたびに、私の心は閉鎖されたトイレ、すすり泣く声の残響、そして認めたくなかったほど現実味を帯びてきた伝説へと戻っていく。
机の近くを漂うスカリーズのシルエットを見る。眠っているが、それでも柔らかく安定した光を放っている。
目を閉じる。花子さんのイメージが頭の中でぐるぐる回る。彼女は、誰かがドアをノックして、時間から解放してくれるのを、トイレの個室で一人座って待っているんだと思う。彼女の、古くて繊細な孤独を、自分が感じ取っているかのように、彼女を気の毒に思う。背筋にゾッとするような感覚が走るけど、それはまったく不快なものではない。
徐々に眠気が襲い、眠りにつこうとしたその瞬間、部屋の奥からかすかなささやき声が聞こえたような気がする。まだ眠れないスカリーズたちだ。その声は温かく、かろうじて聞き取れる程度だが、私はそれを心地よく感じる。そしてついに、私は安らかな眠りについた。
目覚まし時計が鳴る前に目が覚めた。太陽がちょうど私の部屋のカーテンから差し込み始めたところだ。私は何かが違うと感じている。まるで自分のバッテリーが満充電になったような気分だ。今日は重要な日になるだろう、と全身の細胞がそう感じ取っている。
私が身支度をしている間も、スカリーズたちはまだ眠そうに浮かんでいる。私は制服を着て、スカ形のヘアピンが完璧に見えるように髪を整えた。
朝食のために階下へ降りる。炊きたてのご飯と味噌の香りが、親しみやすい雰囲気を漂わせている。母はすでにキッチンにいて、コーヒーを飲みながら携帯電話をパラパラとめくっている。私が降りてくると、母は明るい声で尋ねてきた。
「おはよう、リカ。よく眠れた？」
「うん！」私は天井に向かって腕を伸ばしながら答えた。「エネルギーが満ち溢れているよ！ 今日はきっと良い日になると思う」
私たちは、これから始まる一日について少しおしゃべりをしながら朝食を共にした。最後の一口を食べ終えると、私はリュックサックを手に取り、玄関のドアをくぐる前に「行ってきます」と声をかけた。
