サイクルの終わり
第三次偉大な時代 1444 年 - ウォーターヒル王国
夕日が地平線に沈み、空をオレンジ色に染め、雲を覆い、ウォーターヒルの海全体にその光を反射させていた。砂浜と水が交わる線から少し離れたところで、緑色の髪と青緑色の瞳を持つ若い女性が座っていた。
珊瑚礁に囲まれたその風景は、ヴィトーリアが本当にすべての義務、心配、責任から遠ざかることができる唯一の避難所だった。彼女がそこに来るたびに、彼女の目は波の静けさに没入し、感覚が捉えるすべての細部に慰めを求めた。海の特有の香りやカモメの鳴き声さえも。そして、安堵のため息と共に、彼女はその瞬間に切望していた突然の平和を見つけた。しかし、その日、海はいつもと違っていた。
ノスタルジアの感情はこれまで以上に強く、彼女は何も見えず、何も聞こえなくても、これが最後の時間だと感じていた。
彼女の逃避は、波の突然の不安定さに気づいたときに中断された。それによって、彼女を苦しめていた悪い考えが再び浮かび上がった。
後悔、痛み、苦悩、不安。統治者はこれらの感情を最後の息まで背負わなければならない。災難と手を携えて歩き、ただ冷静さを保つために。
しかし、それさえも残っていないとき、何が起こるのか？
悪が支配するとき、何が起こるのか？
十分なことをしなかったとき、何が起こるのか？
「間違っていることを願います、ナス様。でも、彼は私に話しかけている気がします。」ヴィトーリアは言った。彼女の目は動かず、必死に動く波に見入ったままだった。
「それは間違いありません、殿下。私も海が何かを警告しているのを感じます。」ナス、王国の古老で、ヴィトーリアが女王としての旅を支えてきた人物は、年老いた体の限界から砂から立ち上がるのに少し苦労した。「波がこのように不安定なとき、風や異常の兆候がなくても、何かが来る前兆です。」彼は弱々しい声で言い、振り返って王国に向かって歩き始めた。王国はそれほど遠くはなかった。
「ねえ、ナス様…」彼女はまだ動かずに彼を呼び止め、彼は歩みを止めて彼女の言葉に耳を傾けた。それでも、古老は反対方向を見たままだった。
「何ですか、殿下。」
「私は良い女王だったでしょうか？正しい決断をしたでしょうか？」ヴィトーリアは尋ね、今度は彼に向き直った。彼女のまぶたには涙が浮かんでいたが、彼女はそれを必死にこらえていた。
「正しいか間違っているかではなく、結果があるだけです。あなたが直面したい結果を選ぶのです。」彼も振り返った。「あなたはこれが状況に最も適した結果だと思いますか？」ナスは何の判断もせずに問いかけた。
ヴィトーリアは彼を見ることができず、ただ砂浜を見つめ、苦悩の表情を浮かべた。
「あなたの成長を見守ることができて光栄でした、殿下。あなたが私たちのためにしてくれたすべてを尊敬し、賞賛しています。」彼の長い口ひげの下に笑みが浮かんだ。「あなたは何よりも強さを保ってきたと思います。」
「いつもそばにいてくれてありがとう。」彼女も彼に微笑んだ。ヴィトーリアはそれが慰めではないことを知っていた。ナスはそんなことをする人ではなかった。そして、以前に浮かんだ苦痛の涙は、今や幸福の涙と共にあった。
日が暮れると、二人は広大な野原を歩き、その後、沼地を通り、ついに王国の内部に入った。市民たちは愛情を込めて女王と古老に笑顔と手振りで挨拶した。油を基にした街灯の明かりが、長い松明を持った衛兵によって灯された。男女はその日の収穫を樽に詰め、長い一日の労働の後に休息を取る準備をしていた。それは大陸の田舎の王国の典型的な日常だった。
「すべてがとても静かです。」女王は穏やかな目で指摘した。「子供の頃、夜に王国を散歩するのが好きでした。」
「ああ、よく覚えていますよ…」古老は笑った。「あなたは逃げ出してそうしていました。訓練から出ることは禁止されていると知っていながら、いつもそうしていました。」ナスに責められているにもかかわらず、ヴィトーリアもそのユーモアを共有した。
「私を責めないでください、ナス様！私は女王になりたくなかったんです。だから休憩が必要でした。」彼女は軽い笑みを浮かべて説明した。
「それは女王になるための第一歩です、殿下。」ナスは歩みを止めた。「私はここに残ります。王国の入り口を守る必要があります。」彼は次の瞬間、全く逆の表情で言った。
ヴィトーリアは彼を説得しようと考えたが、古老を十分に知っていたので、何も彼の考えを変えることはできないとわかっていた。だから、彼女はただうなずいた。彼女の心はためらうように懇願していたが。
「今回は逃げません、ナス様。」彼女の従順さは確信に満ちた目つきに変わった。二人がたどる運命を知らなかったが、最近の会話が彼女が求めていた息抜きを与えてくれたと感じた。それは、渇きを癒すための冷たいワインの一口のようだった。
古老は、彼の教え子が霧の天候に覆われた地平線の中に消えていくのを見た。その瞬間、ナスが考えたのは、彼の教え子と過ごした良い時間だけだった。彼自身のノスタルジアに囚われ、女王が一歩一歩若返り、シルエットが不透明になるのを見守った。
「コードスリー！すべての衛兵、コードスリー！」その言葉が王国のすべての通りに響き渡った。衛兵たちは女王の命令を広めるために走り回った。多くの男たちが家から出て、必死にその呼びかけに従おうとした。
「コードスリー？それはすべての衛兵を城に集めるコードだ。何が起こっているんだ？」夜の巡回中だった兵士たちは自問自答した。理解できなくても、すべての通知を受けた者たちはすぐに城に現れ、質問することはなかった。女王は手を後ろに組んで彼らを待ち、衛兵たちは彼女の宣言を聞くために横列を作った。
「今日はあなたたちの命の最後の日です、兵士たち。」彼女はほとんど頭を下げながら言い、再び頭を上げた。皆は混乱し、彼女が何を意味しているのか理解しようとした。互いの会話はすぐにヴィトーリアへの直接の質問となった。「彼は実在し、やって来ます。」
騒音が止んだ。ヴィトーリアの言葉に対するショックは、兵士たちの表情にはっきりと表れていた。何人かの男たちは立っていることさえできなくなった。
「できるだけ多くの市民を守る必要があります。彼らの盾になりなさい！」彼女は皆に叫び、大多数を奮い立たせた。「彼らのために犠牲になりなさい！彼らのために生きなさい！」
「はい！」王国のすべての兵士が一斉に叫んだ。
「数時間後に攻撃が始まります。だから、できるだけ早く配置についてください！」ヴィトーリアはウォーターヒルの城壁を指さした。「防御チームは王国の端に広がり、できる限りの保護を呼び起こしてください。敵がどこから来るかわからないのですから！」そして、兵士たちを指さした。「攻撃チームは、どんな犠牲を払っても市民を守ることに集中してください！」最後に彼女は腕を休めた。「そして最後に、情報チームは王国の攻撃プロトコルを管理します！」皆がうなずいた。隠そうとしていたが、衛兵たちの目には純粋な恐怖が浮かんでいた。それは女王の心を引き裂いた。死が近づいていることを知り、それでも続けなければならないという感情は、彼女だけが背負いたいものだった。
数秒後、すべての者がそこから消え、以前に配置された場所に直行した。誰も話すことさえできず、他のことを考えることさえできなかった。それを信じないことはできなかったが、信じることも健全な決断ではなかった。絶望のパラドックスは、心の弱い男たちにすぐに襲いかかった。
すぐに、夜の寒さが王国の住民の肌を支配した。最も厚着をした者でさえ逃れることはできなかった。数時間後、嵐が近づいているという感覚が広がり、ついにウォーターヒルのすべての市民の魂を恐怖が飲み込んだ。最も勇敢な者でさえ例外ではなかった。
制御不能な絶望が彼らの心を覆った。地獄のようなエネルギー；説明できない苦悩、それは近親者の死のようだった。純粋さ、希望、愛の正反対が、生命に満ちたその場所にゆっくりと近づいていた。
それはすべての生命エネルギー、すべての合理的または不合理な恐怖、そして残っているすべての善の源を満たそうとした。
ついに悪がその地に漂い始めた。
その名、形、歴史を知らなくても、すべての者に知られていた。それを口にすることさえ、その存在を感じさせるのに十分だった。その場所のすべての生き物の本能が警戒態勢に入り、恐怖が彼らを家から追い出した。まだ何も起こっていないのに——少なくとも目に見える形では——。人々は膝をついて空に許しを請い、泣き叫び、通りに倒れ込んだ。無意識が最も賢明な者の心さえも支配した。
地平線は燃える火災の光のように赤く染まった。それは地獄がウォーターヒルに向かって動いているようだった。すでに明らかだったが、誰もそれを直視しようとはしなかった。
一瞬ごとに一平方キロメートルが破壊され、木々は何でもないかのように空中に投げ上げられ、彼はただ歩いていた。
城の頂上から、ヴィトーリア・レギアは彼女の方に向かってくるものを見る勇気を持った唯一の者だった。何年も彼と戦ってきたが、彼女はまだ信じられなかった。それは非現実的で、神話、伝説、悪夢だった。
彼女を支配するすべての不信；彼女の人々の未来に対する不確実性；失敗に対する絶望。ウォーターヒルの伝説の女王は、初めてその神秘的な存在を目にした。その日は本当にやってきた…
本当にゴエティアは実在した。
