湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

94 再戦

「……実験の、失敗作？」

　この、生き物かどうかすらわからない、見てるだけで鳥肌立ってくるような気持ち悪い肉塊が？

　うねうね触手をゆらして、変な液体たらしながら近寄ってくる物体が、元人間……？

「倒してくれてかまわんよ？　ちょうど、廃棄処分したいと思っていたところでな。はーっはははっ！！」

　なに言ってんだ、コイツ。

　これが人って、実験に失敗したって、廃棄処分って。

　……あぁ、そうだろうさ。

　コイツは人の命なんて、なんとも思ってないんだ。

　私の村を滅ぼす命令出したことも、今でもなんとも思ってないんだろ？

「……おい、グスタフ」

「はははっ、はぁ？　……おい貴様、卑（いや）しい身分の小娘が、誰のことを呼び捨てにしたッ！！！」

「お前のことだよゴミ野郎。これから殺すから、それまでに思い残したこと全部終わらせてろ」

　うん、すぐキレる性格、謁見の日から変わってないな。

　人を見下す傲慢（ごうまん）な態度も、私の中に燃えさかる殺意の炎に油をそそいでくれる。

「貴様ぁぁ……っ！　失敗作ども、そいつを八つ裂きにしろっ！！！」

　だからさぁ、こいつらで今の私を殺ろうとかナメてんのか。

　この肉塊たちも被害者なんだろうけど、命令のままに襲ってくるなら容赦しない。

　新しいソードブレイカーの試し斬り、やらせてもらおうか。

　私にめがけて押し寄せる、かわいそうな実験の被害者たち。

　トーカがガントレットをかまえるけど、

「ここは私にやらせて」

　手で制止しつつ一声かけて、群れの中に斬り込んだ。

（たしか、斬ったら沸騰するんだったよね）

　体の中から魔力を集めて手に送る、いつもの感覚、その延長線上。

　手から先、剣へと魔力を流し込む。

「闍ヲ縺励＞縺?＜縺?▲谿コ縺励※縺上ｌ繧ィ繧ァ繧ァ」

　意味不明な叫びを上げて突っ込んできた肉塊に、まずは一振り。

　膿みたいな黄色い体液がはじけて、それから沸騰、破裂。

　弾け飛んだ肉片が、こぽこぽと泡立ちながらピクピクと動いて、やがてドロドロに溶けていった。

「蜉ゥ縺代※縺?∞縺?♀豈阪＆繧薙ｓ繧薙ｓ縺」」

「繝翫ル繝「繧ェ繝「繧、繝?繧サ繝翫う」

　続けて襲ってきた肉塊、全部で十体。

　沸騰の魔力をおびた斬撃を素早く浴びせて、瞬く間に全員が弾け飛んで全滅した。

　なるほど、深く斬る必要はないのか。

　素手で触った場合と一緒、体の表面をなでるだけで魔力を流しこめるんだ。

　コイツは思った以上に強力かも。

「……さてと。グスタフさん、あの世に旅立つ準備は終わった？」

「き、貴っ様ぁぁ〜〜っ！！」

「あなたは下がってて」

　ようやくのご登場か。

　歯ぎしりして悔しがるグスタフを押しのけて、レヴィアが窓枠を飛び越えた。

「コイツを殺すのは、ボクの役目だ」

「あっそ。私はアンタに殺される筋合い、ないんだけどね」

「あなたに無くても、ボクにはある」

「ぜひともお聞かせ願いたいね。あの時の続きをしながら、さ」

　王都では腕を斬り飛ばされて、引き分けみたいな形に終わったけど、今度はそうはいかない。

「……なあ、盛り上がってるとこ悪いんだけどさ。今度もアタシは下がってろ、か？」

　ちょっと居心地悪そうに、トーカが隣に進み出てきた。

　今まで蚊帳（かや）の外にしちゃってたかな、ちょっと悪いことした気分。

「いいよ、一緒に戦おう」

　正々堂々一対一で戦ってやる必要ないからね。

「ただし、危ないと思ったら下がってよ」

「心得てるさ。ここなら地面があるし、離れてても魔導機兵（ゴーレム）で援護だって——」

「そうはいかんのだよ」

　なんだ？

　グスタフが口をはさんで、気取った態度で指を鳴らした。

　ムカつくな。

　ゴゴゴゴゴ……。

　地震みたいに部屋全体がゆれて、右側の壁が上へとスライド。

　その向こうには、今いる場所と同じ広さの空間が広がっていた。

　あの右壁は真ん中の仕切りで、この空間は左半分だったわけか。

　で、向こう側にいたのはキマイラ、ガルーダ、ケルベロス。

　一級品の魔物たちばかりが三体、ズラリと並ぶ。

「はははははっ！　この私が、失敗作の肉片のみを頼りにしていたとでも思ったか？」

　魔物たちがこちらをギロリとにらんで、獲物を見つけたって感じで舌舐めずり。

　どうせなら高笑いしてるグスタフを喰ってほしい。

「そちら側は魔物研究棟のスペースでな、この私の一声があれば、この程度のスペースと魔物など簡単に貸し出し——」

「……ごめん、トーカ。ホントにごめん。あっちの相手、お願いできる？」

「はいはい、お姉さんは貧乏くじか。ま、【機兵】のギフトさえあれば、あんなヤツらどうとでもなるでしょ」

「貴様ァァァァッ！！　無視するなどとっ！　この私がっ！　喋っているのだぞッ！！」

　ため息混じりに、やれやれって感じで魔物の方にむかってくれるトーカ。

　ホント、ちっちゃくても頼れるお姉さんだ。

　あと、キレやすいおっさんがうっさい。

「こいつらはアタシが引き受ける。あんたも負けんじゃないぞ」

「誰に言ってんの」

「つよーい勇者様に、かな」

　地面の砂鉄から、魔導機兵（ゴーレム）を五体くらい作成。

　腕のガントレットから火を吹いて、ゴーレムたちといっしょに突っ込んでいく。

　いくらトーカでもキツそうな相手だけど、ここは信じて——。

　ガシャンっ！

「な……っ！」

　トーカが右側の空間に行ったとたん、壁が下りて元通りに。

　これじゃあ助けに行けないし、むこうの様子もわからないじゃんか。

「はははははっ！！　分断は戦術の基本だ。不用心なヤツらよ」

「グスタフ……、お前……っ！」

「ねえ、いつまでウダウダやってんの？」

　……そうだ、今はグスタフよりコイツ。

　私の前方、少しはなれたところで片刃剣をかまえる女魔族に集中だ。

　王都であれだけ苦戦した相手だもん。

　気が散ったまま勝てるほど甘くないよね。

「話はもう終わったんでしょ？　さっさとボクに殺されてよ。ボクの仇討ちのために」

「その仇討ちってのが、私としてはワケわかんないんだけど」

「わからなくてもいい。黙って死んで」

　レヴィアの姿がぶれた。

　けどあわてない、タネは割れてんだ。

　いくら速くても、一直線にしか動けない突進技。

　それに、今の私ならなんとなく見えるんだ。

　どこを狙っているのかも、なんとなくわかる。

　今のは右腕を狙った斬撃だった。

　横っ飛びでかわして、地面をごろりと転がって飛び起きる。

「そんなこと言わずにさぁ、教えてよ。……あんたがここにいる理由と、なんか関係あるんじゃないの？」

「——っ」

　表情が変わった。

　無表情から、驚きと怒りと困惑の色が見えた。

　カマかけてみただけなんだけど、この反応、さては図星か？

「やっぱり。人工勇者の実験と関係あるんだ」

「……黙れっ！　お前は大人しく、ボクに斬られればいいんだ！」

　おっと、感情的になって突っ込んできた。

　右からと左から、力任せの二度のナナメ斬り。

　腰を落として体を左右に振って、軽く回避する。

「ボクは、姉の仇を討つ！　この手で仇を地獄から引きずり出して、殺して、また引きずり出して、ずっとずっと殺し続ける！」

　続けて、足首を狙った水平斬りが来る。

　ジャンプでかわして、頭の上を飛び越えながら上下反転。

　肩をねらって斬りつけるけど、刀身でガードされて弾き返された。

「そのためにお前を、お前たち勇者を殺して、勇贈玉（ギフトスフィア）を大量に……！」

「へえ、そう。なるほどね」

　弾かれた衝撃を利用して、少し離れた場所に着地。

　敵に向きなおって剣をかまえる。

　そうか、ワケのわからない逆恨みじゃなかったわけか。

　まだまだ全体像は見えてこないけど、冷静さを失ってペラペラ喋ってくれたおかげで話が見えてきた。

「あんたの目的、なんとなくわかったかも」

　きっとそうだ。

　人工勇者の研究と、どう関係するのかはさっぱりだけど。

「つまりさ、あんた。死んだ仇を蘇らせたいんでしょ。自分の手で殺すために」