湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

86 機竜に乗って、北の空へ

「トーカ、本気？　【機兵】って、仇の能力だよ？」

「能力（チカラ）は能力（チカラ）、それそのものに罪は無いだろ？　第一、コレは仇の能力じゃない。かつて魔物から人々を守った、昔の勇者の能力だ。【機兵】そのものに恨みはないよ」

　サラッと言ってみせたけど、そこまで割りきれるってすごいと思う。

　借り物の力で威張り散らしてたアイツとは全然違うね。

「だからキリエ、よければアタシに使わせてくれ」

「……わかった。そこまで言うならこの勇贈玉（ギフトスフィア）、トーカにあずけるよ」

　どうせ私は使わないし、ね。

　首飾りを手渡して、トーカがぎゅっとにぎる。

　これで【機兵】のコントロール権は、トーカにうつったはず。

「どうなのです、トーカ！　なんか出せそうですか！？」

「んー、どうだろう。練氣（レンキ）とはまた違う力の流れを感じるけど、これが魔力なのかな……」

「とりあえず出してみるですよ、ゴーレムとか色々と！」

　なんでメロちゃんがテンション上がってんだろ。

　ブルムの戦いを見てたからかな。

　トーカってば、ホントに簡単にゴーレムを呼び出した。

　しかも数体まとめて。

　私が初めて湯沸かしした時、あんなに苦労したのにさ。

　あらかじめ知識を持ってたかどうかの差なんだろうけども。

「すごいのです、すごいのですっ！　もしかして、あの魔導機竜（ガーゴイル）ってヤツも呼べるのではっ！？」

「おうっ、やってみるぞ！」

　ゴーレム崩して砂鉄を固めて、大きな竜の形に再構成。

　あっという間に、黒い機竜が出現した。

「やー、簡単にできるモンだな！　なんか面白くなってきた！」

「こ、これが魔導機竜（ガーゴイル）！　近くで見るとカッコいいのです！」

「……っ、……っ！」

　え、ベアトもはしゃぐの？

　ぴょんぴょん飛び跳ねて、結んだ髪がぴょこぴょこして可愛い……じゃなくて、意外だな、この娘まで。

「もしかしてコイツ、飛ばせたりもする？　ブルムのヤツ、これで王都までひとっ飛びだって言ってた。もし飛ばせるなら、一気にパラディまで行けるかもしんないよね」

「おうっ、もうどんどん試そう！」

　こういうのって、技術屋の血やら探究心がさわぐんだろうか。

　トーカもテンション高めだな。

　ガーゴイルが翼を動かして、空高く飛び上がって、はるか頭上をぐーるぐる。

　メロちゃんも追いかけて、ハイテンションでくーるくる。

「……うん、飛ばすぶんにも問題なしだ！」

「すごいのですっ！　魔法で動くゴーレムドラゴン、こんなものに乗れるなんて、すごすぎるのですっ！」

「これなら日程、かなり短縮できそうだね」

　けどメロちゃん、背中の上ではしゃぐなよ。

　下手すりゃ落ちるから。

　私たち四人を背中に乗せて、機竜が大空へとテイクオフ。

　みるみる地面が遠ざかって、森の上をそれなりの速度で飛んでいく。

　背中がたいらになってるから、座り心地はそれなりかな。

「歩くより全然速いのです！　これならすぐに着きそうなのです！」

「さすがに数日はかかると思うがな！　ホントはもっとスピード出せるけど、そしたらメロがすっ飛んでくだろ？　ちっちゃいし」

「むー、ちっちゃいとか言われたくないのです！　トーカにだけは言われたくないのです！」

　鉄の竜の背に乗って、相も変わらずじゃれ合う二人。

　メロちゃんの存在が、トーカの心の傷を少しでも癒してくれればいいな。

　私にとっての、ベアトみたいに。

「……？」

　となりに座ってるベアトと、目が合った。

　私がパラディに行きたかった理由、じつはもう一つあるんだ。

　生け贄として狙われる理由をつきとめて、もし可能なら叩き潰したい。

「……っ」

　にっこりと微笑んでくれるベアトに、私は笑い返せないけど。

　この娘が安心して眠れるように、安心して過ごせるように、力を尽くしたいって思ってる。

「絶対に守るからね」

「……っ！」

　もちろん、一番の目的は大臣の抹殺だけど。

　こいつだけは絶対にゆずれない。

　草の根分けても探し出して、生き地獄を味あわせてから息の根止めてやる。

「……っ」

　とか思ってたら、そでクイされた。

「あ、ごめん……。また怖い顔、しちゃってたか」

「……？」

　不安げに、小首をかしげるベアト。

　やらない方がいいですか。

　そう言ってくれたんだと思う。

「……ううん、お願い。これからも続けて。ベアトを守るって目的の方を見失わないために」

　こうやって返したら、こくり、うなずいた。

　合ってたみたいだ、以心伝心ってメロちゃんにまた言われそう。

　タルトゥス軍の方は、まだまだ動かないはず。

　今のうちにパラディで、やれること全部やってしまおう。

　ただ問題は、ブルムが死んだことがどうでるか、だけど。

（ギリウスさんたち、うまい感じにやってくれてるかな……）

　それと、影武者のベルの方も気になる。

　あのヘタレな女騎士、ヘマしてないだろうな……。

　●●●

　ブルムを送ってしばらく経ったころ、『あの子』からメッセージが届いたの。

　とっても嬉しそうに、ごちそうさま、ですって。

　ふふっ、かわいいわね、ホント。

　あの二人の【ギフト】、思った通り相性バツグンだったわ。

　これでキリエちゃんは、ますます強くなった。

「……っと、みーつけた」

　発信機のついた首輪、茂みの中に投げ捨てるなんて、ひどいわねぇ……。

　せっかくジョアナお姉さんがプレゼントしてあげたのに。

「あの娘たち、カンがいいのは知ってたけど、あっさり気付かれちゃったわね。もしかしたら、私も疑われちゃってたりして」

　なーんて、それは無いか。

　ともあれ、どこに行っちゃったのかわからないのは問題ね。

　次に行きそうな場所、もしかして大臣のいるパラディだったりするのかしら。

（もしそうなら、ちょっと面白いことになりそうね。リーダー、むこうに送ったあと、どうなったかは知らないけど）

　だって私の目的と、パラディの目的は別だもの。

　大臣やリーダーを送ったのは、あくまでパラディの一員の義務として。

　送ったあとのことなんて知らないわ。

　私個人の目的は、『あの子』のお腹を満たすこと。

　『あの子』の声を聞ける人なら私以外にもいるけれど、『あの子』が本音を打ち明けてくれるのはこの私だけなんだもの。

『————たべたぃ——————もっと————』

「あら、もう次のおねだり？　つい最近、とびっきりのごちそうを食べたじゃない」

『——たりなぃ————ぉぃしぃもの————たべさせて——————』

「はいはい、食いしん坊ね。心配ないわ、またすぐに、おいしいごはんを食べられるわ」

『————ぅれしぃ————』

　かわいらしいわね、こんなに嬉しそうに。

（ふふっ、がんばってね、キリエちゃん。仇討ち、応援してるわよ……）