湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

85 刃に込めた思いとは

　まるで血をべっとりぬったような真紅の刀身。

　長さ、太さは前のソードブレイカーとほぼ同じだけど、決定的にちがうところが一つ。

　独立した刀身を柄（つか）にはめ込むのが、一般的な剣の形。

　だけど、これは柄（つか）の部分から刀身までが一つにつながっている。

　全部がひとかたまりの、赤い鉱石で作られているんだ。

「魔力伝導率の高さを生かすためさ。にぎっただけで刀身へ、ダイレクトに魔力が伝わる仕組みだ」

「……魔力が伝わるとどうなるの？」

「触れると沸騰するのが能力だったんだろ？　これからは、斬っても沸騰する」

「わーお」

　そりゃすごい。

　これからは、斬ったら即死ってわけか。

　グリップの部分には、すべらないように布が巻いてあるけど、この程度じゃ魔力の伝わり方は変わんないみたい。

　でも、なんかこの剣……。

「ま、まがまがしいのです……！」

　言おうとしたことを、メロちゃんがかわりに言ってくれた。

　まがまがしいっていうか、殺気がこもってるっていうか。

「あははー、ちょーっと気合入れて打ったからね。色々と移っちゃったかも」

「え、移ったって？　何が？」

　まさか憎悪とか殺意とか……？

　私の言葉、もしかしてバッチリ効いちゃってたりしたの？

　○○○

　さて、色々と予定外のできごとはあったけど、予定通り武器を手に入れた。

　本来の目的地、パラディへの出発は、明日の朝ってことに決定。

　じゅうたんの上に敷いた布団でベアトと寄りそって、出発前の最後の夜。

　ドワーフ用のベッドって二人で寝るには小さいから、滞在中はずっとこんな感じで眠ってた。

　ベアトがいないとまた、家族が殺される時の夢、見ちゃうから。

「……ベアト、本当にいいの？」

「……？」

「パラディに行きたいって、完全に私のわがままだよ？　ベアトを守るって目的とは完全にかけ離れてる、矛盾まみれの行動だよ？」

　パラディにいる大臣グスタフを殺す。

　その目的のために、ベアトが危ない目にあう可能性は高い。

　殺したい、守りたい、二つの行動が真っ向からぶつかって、ぐるぐる、ぐるぐると回る。

　決して混じり合わずに、ぐるぐると。

「大臣は絶対に許さない。絶対に殺したい。けど、ベアトを生け贄にしようとしてるヤツらのとこに、ベアトを連れていきたくない」

　もしもベアトを失ってしまったら。

　考えるだけで、足下が崩れ落ちそうな感じになる。

　怖い、そんなの絶対に嫌だ。

「もしも、ベアトが良ければさ。この村に残ってトーカに守ってもらうとか、コルキューテまで行って、そこにいるはずのジョアナに預けるとかも……」

「……っ！！！」

　ぺちっ。

「あてっ」

　おでこを叩かれてしまった。

　全然痛くないけど。

『つよがらないでください！　キリエさん、わたしがいないとよるもねむれないじゃないですか！』

　怒らせちゃったみたい。

　布団から起き上がって、すごい勢いでペンをサラサラ走らせる。

『キリエさんのあしでまといになるつもりはありません！　それに、パラディにはてきだけじゃない、わたしの味方もいます。そだててくれて、たすけてくれたひとたちがいるんです。そのひとたちの助けをかりるために、わたしはひつようです。たすけがなければ、きっと大臣もたおせません！』

　なんか私、この娘のこと甘く見てた。

　ホントに強いんだ、ベアトって。

「……ごめん、ヘタレちゃってた。ベアトのこと守る自信がなくて、弱気になってた」

　私も体を起こして、ベアトと向かい合って座る。

『はなれたくないんです。あぶなくても、キリエさんといっしょにいたいんです。かたき討ちがキリエさんのわがままなら、これはわたしのわがままです』

「……私も。私も離れたくない。ベアトといっしょにいたい」

　細い体を抱き寄せて、背中をなでなで。

　ベアトも私の背中に手を回して、肩に顔を寄せてきた。

「いろんな意味で、私にはベアトが必要なんだ。危ない場所だけど、おねがい、私についてきて。絶対に守るから」

「……っ！」

　そのまましばらく抱き合ったあと、いつものように寄りそって目を閉じる。

　お互いにわがまま押し付け合ってるね、私たちって。

　けど、ベアトがいっしょにいたいって言ってくれて、嬉しかった。

　ベアトも嬉しかったのかな。

　そうだったら、もっと嬉しいな。

　○○○

「嫌なのです……。トーカとお別れなんて嫌なのです……」

　起きてからずっとメロちゃん、こんな感じだ。

　出発の朝、旅立ちの準備をととのえてる間、ずっとメソメソしっぱなし。

「しかたないよ。これから行く場所、本当に危ないし。無関係のトーカを連れていくわけにいかないでしょ？」

「ですけどぉ……」

「……っ」

　ベアトが両手ガッツポーズでメロちゃんをはげましてる。

　かわいいけど、それではげましになるか？

　……で、肝心のトーカだけど。

　荷物まとめて、さっきからなにやってんだ？

「泣くな、メロ。アタシもいっしょに行ってやるからさ！」

「……ふぇっ？」

　本気か？

　メロちゃん泣きやんだけど、それ本気で言ってるのか？

「ねえ、トーカ、正気？　私たちの旅がどんだけ危険か話したよね。理解した上で言ってる？」

「理解してるよ、正気を疑うレベルでヤバい旅だってことならさ」

「ハッキリ言うね、嫌いじゃないよ」

「ありがと。だからこそ、マトモに戦えるヤツがもう一人くらいいたっていいだろ？　勇者サマは、自分のお姫様で精いっぱいだろうし」

「……っ！！」

　ベアト、真っ赤にならないで。

　なんか私まで顔熱くなる。

「メロのお守（も）りはお姉さんに任せときな。あんたは思う存分、大事な娘だけを守るんだぞ！」

「……そこまで言われちゃ、来るなとは言えないか」

　に、しても。

　どんな心境の変化があったんだろうか。

　……もし、私のアレが効いてるんだとしたら、しっかり責任取らなきゃいけないかもね。

「やったのです、トーカといっしょなのです！」

「はは、だからトーカお姉さんと呼べってば」

　でも、よかったね、メロちゃん。

　トーカに抱きついて、ぴょんぴょん飛び跳ねてる。

　トーカのヤツ、もうとっくに村の長に旅立ちの許可をもらってたみたい。

　私たちが行った坑道、あの後不思議とモンスターの出現がパッタリ止んで、鉱石取り放題になったんだって。

　それを聞き付けた鍛冶師のドワーフたちが集まって、人手も資材もじゅうぶん。

　トーカ一人が抜けても大丈夫になったらしい。

　昇降機を登って、穴の外へ。

　めざすは北の果て、宗教大国パラディだ。

「……ところでお姉さん。大臣殺す以外にもう一つ、勇贈玉（ギフトスフィア）をこっそり持っていくってのが目的にありましたよね？」

「勇者なら、元々のギフトと勇贈玉（ギフトスフィア）で二つのギフトが持てるからね。使えるモノは使っておきたいな」

「【機兵】手に入れたじゃないですか。それじゃダメなのです？」

　トーカに首飾り作ってもらって、そこに埋め込んだ機兵の勇贈玉（ギフトスフィア）。

　使えるように、持ってはいるんだけど……。

「私の【沸騰】さ、ゴーレム戦わせたり、でっかいガントレット出したりするコレと、相性悪すぎない？」

「……たしかに、お互いのよさが壮絶に殺し合ってますね」

　直接素手で触っての一撃必殺とは、色んな意味でちぐはぐなんだよね。

　ただでさえマグマの沸騰は魔力を大量に使うのに、その上ゴーレムなんて作ったら、あっという間に魔力切れそうだし。

　マグマ飛ばすための弾を作るにしても、そんなもん足下にいくらでも転がってるし。

　どうにも始末に困るな、これ。

「どうしようかな……」

　首飾りをぷらぷらさせながら悩んでたら、

「キリエが使わないならさ、私に使わせてくれないか」

　なんとトーカが、使い手に名乗りを上げた。