湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

80 思い込み

　さーて、こんだけ挑発してやれば、自分で戦う気になってくれるよね。

　あんなに高いトコ飛んでちゃ、引きずり下ろすのに手間だし。

「……そんな安い挑発のるかっての。魔族の将が一人ブルム、直接戦闘でも遅れは取らんけど、あんたの【沸騰】近付いたら危なすぎるかんな！」

　ちっ、ダメか。

「このまま、お人形ちゃんたちだけで始末つけるってな！　機兵合体！」

　右腕を高くかかげて、腕輪にはめられた勇贈玉（ギフトスフィア）が魔力の光を放つ。

　それに反応して、私たちをかこんでた魔導機兵（ゴーレム）たちが、黒い粒に分解していった。

　……あれ、砂鉄っていうんだっけ。

　土の中にある、細かい鉄の粒。

　ケニーじいさんが言ってた気がする。

　とにかく黒い砂粒は一か所に集まって、どんどん大きな鉄のかたまりになっていく。

「なにする気……？」

「まあ黙って見てな。これからあんたをブチ殺す、最強のお人形ちゃんの誕生なんだからさっ」

　鉄塊が人型のシルエットになって、体を覆う鎧が、右手に巨大な剣が、左手には盾が生み出されて。

　最終的には、見上げるほど大きな一体の魔導機兵（ゴーレム）が誕生した。

「こんなデカいのって、アリ……？」

　だいたい、三十メートルくらいかな。

　見た目は普通の魔導機兵（ゴーレム）とくらべて、肩とか足先がとがってる。

　カブトにツノがついてたり、鎧もなんか豪華だ。

「ひひゃはっ、びっくりしたみたいだねぇ！　この子は魔導巨兵・ギガントゴーレム！　さぁ、やっちまいな！」

　ブルムの合図で、デカブツがこっちに一歩を踏み出した。

　まずい、コイツデカすぎて、このままじゃベアトたちを巻き込んじゃう。

　ここから離れなきゃ。

「トーカ、ベアトたちたのんだよ！」

「おう！　あんたも死ぬんじゃないよ！」

　一声かけてから全速力で駆け出して、ギガントゴーレムの左側までまわりこむ。

　これでひとまず、あの娘たちが巻き込まれる心配は——。

『ヌゥッ……！』

　心配はないけど、今度は自分の心配しなきゃ。

　二十メートルはありそうな、超巨大な騎士剣が私めがけて振り上げられた。

　……いやいやいや、どうすんだこれ。

　とりあえず、避けるしかできないよね。

　振り下ろされるドデカイ剣が作る影から、必死に走って必死に逃れる。

　ズドォォォォォッ！！

「っあああぁぁぁぁあぁぁぁっ！！」

　直撃はさけられた。

　けど、巨大な鉄のかたまりが岩盤に叩きつけられた衝撃で、ものすごい風圧が私の体を吹き飛ばす。

　砕けた地面の破片が体にたくさん当たって、あちこちに青アザができた。

　すごく痛い。

「っこの！」

　やられっぱなしでいられるか。

　受け身をとって着地。

　剣を持ち上げてる間に、ギガントゴーレムに走り寄る。

　正直なところ、攻撃が効く気しないけど。

　それでも、やる前からあきらめてちゃダメだから。

「練氣（レンキ）・硬化刃（コウカジン）！」

　剣の強度を増して、足のスネめがけて思いっきり斬りつける。

　パキィィィ……ッ。

　……剣が根元からへし折れたんだけど。

　いや、硬化させてたよね？

「クソッ、どんだけ硬いんだよ……！」

　驚いてるヒマも、文句言ってる余裕もない。

　なんとか、なにか効きそうな攻撃を考えないと。

　折れた剣をにぎったまま、巨兵の足を素早くよじ登る。

　どっかにコアがあったり、内部にもぐりこんで破壊できたりしないかな。

「とつぜん登りだして、なんのつもりだっての。振り落としちまいなっ！

『ヌゥッ……！』

　デカブツが体をブンブン揺するけど、振り落とされてたまるか。

　鎧のでっぱりに捕まってやり過ごす。

　動きが止まったら、ジャンプで飛んで駆け上がって、一気に肩の上まで到達。

　真っ二つになったゼキューの残骸、たしか中身が詰まってた。

　よくわかんない部品とかが、いっぱい。

　ここからカブトのバイザーのスキマに潜り込んで、体の中に入ってやれば、もしかしたら内側から壊せるかも。

「練氣（レンキ）・鋭刃（エイジン）！」

　折れた剣でも素手よりマシ。

　ちょっと残ってる刃の部分に練氣（レンキ）をまとって切れ味強化だ。

　でっかいヤツの中に入って内側からやっつけるって話、たしかあったよね。

　何代前の勇者だっけ、覚えてないけど。

　私も先輩見習って、体の中で大暴れしてやる。

「まさかコイツ……！　させないってな、お人形ちゃん、はらい落とせ！」

　ゴーレムが剣を地面に突き立てて、右手ではらいに来た。

　まずい、ここじゃ逃げ場がない。

　……っていうか速い！

　コイツ、こんなに素早く動けたのか！

　バシッ！

「っあぅ！！」

　まるで虫かなんかみたいに肩から払いのけられて、真っ逆さまに落ちていく。

　かなり痛かったけど、この程度ならまだ全然戦える。

　それにさ、今の命令、中に入られたらマズイってなによりの証拠だ。

　突破口は見えた、あとはなんとか体内に——。

「よし、トドメだよっ！」

「え」

　落下中の私の目の前に、黒い壁がせまってきた。

　いや、違う、壁じゃない。

　これは、ギガントゴーレムが左手に持ってる、盾。

　ぐしゃっ。

「ご……ぁ」

　とっさに練氣（レンキ）で体をおおった瞬間、ドデカイ盾で思いっきりぶん殴られた。

　体がぺしゃんこになったみたいな感覚。

　目の前が真っ暗になって、次の瞬間には地面の上で大の字だった。

　どうやら殴られた衝撃で気絶して、地面に激突した痛みで意識が戻ったみたい。

「ぃっ！！　ぁぁっ、っ！！」

　声にならないほど痛い。

　練氣（レンキ）がなかったら、たぶんつぶれて盾に張りついてたと思う。

　どっか骨、折れたりしてないか？

　ケガの具合をたしかめたくても、体がしびれて動かない。

　今わかるのは、折れた剣がどこかにすっ飛んでいったことくらいか。

「まーだ生きてんのか、しぶといっての。今度こそトドメ、しっかり刺しちゃえよ！」

『ヌゥ……』

　ゴーレムがこっちに来る。

　だめだ、まだ動けない。

　どうすることもできないまま、私の体は人形みたいにがっしりとにぎられた。

「そのまま握りつぶしちまいな！」

　ブルムの命令で、にぎった手に力がこめられる。

　私をつぶれてひしゃげた死体に変えるために。

「っああぁぁあ゛ああ゛ぁぁあぁぁぁッ！！！」

　体中がミシミシ言って、口から血と絶叫が勝手に出てきた。

　痛い、痛い、痛い。

　体中の骨が砕けそう。

　内臓が口から出てきそう。

「あぁぁあぁぁっ、ぐっ、ああ゛あぁぁぁ゛ぁぁあ゛あぁぁ！！！！」

　まずい、これまずい。

　ホントに死ぬ。

（クソ、コイツが生き物ならこんな腕、煮立たせてやるのに……！）

　私の【ギフト】は水を沸騰させる魔法。

　この状況じゃ、なにもできない。

　目の前がチカチカして、なんか色んなものが頭の中をぐるぐるまわってきた。

　ベアト、家族、ベアト、ベアト。

　それからメロちゃんとベアト、レジスタンスのみんな。

　ベアト、ジョアナにメロちゃん。

　ぐるぐるまわるその中に、昨日の鍛冶風景がまざってた。

　こぽこぽ、こぽこぽ、赤く溶けて泡立つ鉱石。

『一説には、可能だと思ったことが全部できるようになってる、それが魔法だなんて言われてますですね』

　同時に、メロちゃんのアドバイスもよみがえる。

　魔法に一番大事なのは、できて当然だと思う心。

　そっか、なら逆に……。

（ムリだと、決め付ける心。それがいちばんダメなんだ）

　そう、私のギフトは【沸騰】だ。

　水を沸騰させるだけの能力だなんて、それは私の思いこみ。

　このチカラの名前は、ただの【沸騰】だ！

「さぁて、そろそろぶちゅっといい音立てて、つぶれる頃だわね」

　……こぽっ。

　こぽこぽっ。

「……ん？　なんだってな、この音は」

　ドパアァァァァァァッ！！

「な、なにさっ！？　ゴーレムちゃんの手が、真っ赤なマグマになってっ！？」

　大きな手を溶かして、自由になった私は軽やかに着地。

　足がきしんで腕が痛んで、息をするたびにお腹のあたりがズキズキする。

　うん、このくらいのケガなら我慢すればなんとか戦えるかな。

「聞いてない、わっちこんなの聞いてない！　いったいなにが起こったんだいな！！」

「……なにが起こったって？　『いつも通り』が起きただけだよ。敵に魔力を流して煮立たせた。いつも通りの私の【沸騰】」

　ゴーレムの手首からできたマグマが、私のまわりにぷかぷか浮かぶ。

　浮かびながら、こぽこぽと煮えたぎる。

　あの日からずっと私の心の中にうずまく、怒りを象徴するかのように。