湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

08 怒りは煮えたぎり、心は凍りついて

「いい？　聞きたいことあるから、口から手を離すけどさ、騒いだらすぐ殺すからね。分かった？」

　コクコク、と必死に首を縦にふるカロン。

　前にも見たね、これ。

　コイツのこれも芝居だったらどうしてくれようか。

「は、はひっ……、はひっ……」

　口を抑えてた手を離しても、叫んだりはしない。

　本気で怯えてるだけみたい。

　つまりこいつには、アイツと違ってプロの軍人としての意地とかは無いってことかな。

「じゃあ、まず質問。勇者キリエの村を襲った理由を教えて」

「お、王に命令されて、それだけなんだ、本当だ……。あ、あんたが誰か知らないが、命だけは……」

「そんなこと聞いてない。殺されたい？」

「ひ、ひぃっ……」

　あはは、股間から水が広がってら。

　おしめでも履いたらどうかな。

「なんで、村のみんなまで死ななきゃいけなかったのか。その理由を聞いてるの」

「ゆ、勇者は、死ななきゃ次の勇者が生まれないんだ。だから、あの役立たずの勇者を殺して、次の勇者が誕生するように……」

「……知ってるよ。だから、なんで、村のみんなが、死ななきゃいけなかったの？」

「ひっ！　勇者は、英雄だから、象徴だから、おおっぴらに殺したらまずいから、それで……」

「それで、野盗に見せかけて村ごと？」

「そうっ、話したっ、話したから、助けてっ」

「ふーん、へー、そっか、なるほどね」

　なんだそれ。

　そんな下らない理由か。

　そんな理由で私の家族も親友も、みんな殺されたのか。

「……ねえ、さっきワイン届いたの、知ってる？」

「あ、あぁっ、知ってるっ、知ってるっ！」

「今持ってるんだよね。飲ませてあげるよ」

　ちょうどテーブルの上に、コルク抜きもあるしね。

　持ってきたワインのコルクに、刺して、回して、キュポンと小気味いい音がした。

「ん、いい香り。ささ、遠慮せず思うぞんぶん楽しんでよ」

　ワインの注ぎ口を、カロンの口に突っ込む。

　同時に、中身を沸騰させた。

　ボコボコと煮だったワインが、口の中に流し込まれていく。

「んぉっ、んぶぶぶうううううぅぅぅぅうむ！！？」

「ほら、美味しい？　どうかな、美味しいかなぁ！」

「んぼぉぉぉぉぉっ、ぶふうううぅぅぅぅっ！！」

　あらら、吐き出しちゃった。

　熱いワインが服の上に垂れて、これまた熱そうだ。

　残りは勿体ないので、カロンの頭からかけておく。

「熱い、あづぃいぃぃぃぃぃぃっ！」

「叫ぶなっつっただろ」

　首に手をかけて力を送り、喉全体を沸騰させてぐちゃぐちゃにしてやった。

　これでもう喋れない、呼吸も出来ない。

「……っ、……ぁっ、……ぁっ！」

　予想通り、酸欠の魚みたいに口をパクパクさせて、床の上をのた打ち回ってる。

　ははは、面白い。

　……面白い、はずなんだけどな。

　指さして笑ってもいいくらいなのに、全然笑えない。

　なんだろ、この満たされない感じ。

　もっとスカッとしてもいいはずなのに。

「……もういいや、殺そう」

　そうだ、きっとコイツが、本当の仇じゃないからだ。

　本当の仇、ブルトーギュ王さえ殺せば、胸のモヤモヤも消えるはず。

　全部スカッとして、全部終わるはずだ。

　頭を掴んで、頭蓋骨の奥、脳みそを狙って力を発動する。

「弾け飛べ」

　頭がビクン、と大きく震えた。

　見えないけど、脳みそが沸騰して破裂したんだろう。

　何度か体を大きく痙攣させて、カロンは動かなくなる。

「ざまあみろ、豚野郎」

　最後に頭をおもいっきり蹴っ飛ばした。

　ドアを開けて、注意深く辺りを見回して部屋を出る。

　すると、向こう側から凄い勢いでジョアナさんが走ってきたよなんだあれ。

「キリエちゃん、ごめん！　しくじっちゃった！」

「……は？」

　後ろに目をこらせば、追ってくる兵士二名。

　あぁ、なるほど。

　潜入がばれたってか。

「いや、あんた何やってんの！？」

「ごめーん！」

　見事に私も巻き添えだ。

　ジョアナさんと一緒に廊下を突っ走る。

「侵入者だ、もう一人いるぞ！」

「み、見ろ！　カロン様が死んでる！　殺されている！！」

「なにっ！　外の奴らにも知らせろ！」

　うわ、全部バレたし。

　一人が門の見張に知らせに行って、残り一人が私たちを追ってくる。

　どうすんだよ、これ。

「な、なんかいい作戦！　ないの！？」

「とりあえず三階に！　話はそれから！」

　階段を駆け上って、駆け上って、廊下を走って。

　後ろからは抜き身の剣を持った兵士。

　私は丸腰、ジョアナさんは短刀一本。

　追い付かれたら、まあ勝ち目は薄いよね。

　走りに走って、ようやく三階だ。

「はい、次どうすんの！」

「突きあたりの部屋、カギは確保してあるから！　そこから脱出するよ！」

「わぁ、無駄に準備いいね！」

　そこまで抜かりないなら、そもそも見つからないでほしい。

　突きあたりまで廊下を駆け抜けて、目的の部屋まで到着。

　ジョアナさんが急いでカギを開けようとする。

「早く、早く！　もうそこまで来てる！」

「焦らせないで！　開いた！」

　ガチャリ、と音がして、カギが開く音。

　急いでドアを開けて、まずは私、続いてジョアナさんが飛び込んで、内側からカギを閉めた。

「おい、開けろ！　くそっ！」

　ドンドンドン、ガチャガチャガチャ。

　乱暴にドアを叩く音と、回らないドアノブを回そうとする音がする。

「と、とりあえずは助かっ——」

　部屋の中へと視線を移した私は、目を奪われた。

　そこにいた、銀髪の少女に。

　髪はぼさぼさで伸び放題、服もボロきれ同然。

　体はやせ細っていて、首輪がつけられている。

　鎖とかは、繋がってないみたいだけど。

　でも、目は綺麗だった。

　青い色の瞳、長いまつげ。

　顔立ちも、かなり整って見える。

　歳は私とおんなじくらいかな。

「ちょっと、勇者ちゃん。なにぼんやり見とれてるの」

「あ、いや、違くて。この子、誰？」

「さあ、余所様のお家の事情までは知らないわ。大方奴隷とか、そんなもんでしょ」

　まあ、確かに。

　見た限りでは奴隷なんだろうな。

　そんな感じの格好だ。

「それよりも、ゆっくりしてる時間はない。さっさと脱出するよ！」

「いや、どうやって……」

　とか言ってる間に、ジョアナさんは窓を開けて、葉っぱの落ちた街路樹めがけてカギ付きロープをブン投げた。

　窓の外は屋敷の裏側で、人通りも無し。

　フックが樹にがっちり食い込んだのを引っ張って確認すると、ピンとロープを張って、部屋の柱と結ぶ。

　最後に短いロープを二本、ロープに通してわっか状に結んで、持ち手を二人分作った。

「はい、脱出経路完成。さっさととんずらしましょう」

「手際いいな。分かった、私先に行くね」

　早く逃げなきゃ、増援とか呼ばれちゃう。

　窓へと一歩を踏み出したその時、私のズボンのすそがつままれた。

　歩けないほどじゃない、簡単に振りほどける弱い力で。

「……ん？」

　犯人は、この女の子。

　振り払ってさっさと逃げてもいいんだけど、この子はじっと私の目を見つめてきた。

　まるで、行って欲しくない、とでも言いたげな顔で。

「なに？　私急いでるの。言いたいことがあるならはっきり言って」

「……っ、……ぅ、……っ！」

「……なに？」

　口をパクパクさせて、声を絞りだそうとしてる？

　でも、声は出て来なくて。

　さっき喉を破壊したカロンと、似たような感じ。

「もしかしてあなた、喋れない？」

「……っ！」

　言葉は分かるみたいで、頷いた。

「私に、ついてきたいの？」

「……っ、……っ」

「……そっか」

　連れていってと、必死に目で訴えてくる。

　誰かと深く関わる気はないけれど、ここで見捨ててもダメだと思う。

　全てに見捨てられたような彼女の、すがるような目に見られたら、ここに一人で残していけない気持ちになった。

「ねえ、ジョアナさん。この子も連れてくから、そういうことでよろしく」

「……え？　はぁ！？」

　反論は聞かない。

　女の子の細い体を左腕で抱えて、右手で持ち手のわっかを握り、屋敷の窓枠を蹴って飛び出した。