湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

78 坑道の赤い石

　翌日、トーカに案内されてきた場所は、私のイメージする鉱山とはかけ離れていた。

「……なにここ、でっかいくぼみ？」

　なにかが空からふってきて、この場所に激突したみたいな大きなくぼみ。

　その真ん中に、地下へと続く坑道の入り口がある。

「ここはメテロ鉱山。勇者の伝承にある、空から降ってきた赤い星。激突した時に飛び散ったカケラが飛んできて、こんな地形になったらしいよ。ただの言い伝えだけど！」

「へぇ、魔物の出現のきっかけになったっていうアレか」

　その話がもし本当なら、モンスターの数も多そうだな……。

「ところでトーカ、武器は持ってきてないの？」

　危険な場所に行くってのに、トーカはゴツイガントレットを両手に着けてるだけ。

　背中に背負ったツルハシは、あきらかに採掘用だろうし。

「ん？　武器ならあるだろ。これだよ、これ」

　あぁ、そのガントレット。

　なるほど、この人ぶん殴って砕く系の人か。

　○○○

「おらぁぁぁぁっ！！」

　ドゴォォッ！

　人間ほどの大きさの岩クモが、トーカの練氣（レンキ）パンチでぶん殴られて砕け散った。

　ロックスパイダー、岩石が意思を持ってクモの形をとった無生物系のモンスター。

　私とは相性悪いけど、この人とは相性いいな。

　てかこの人強いな。

「よし、と。いっちょあがりっ！」

「す、すごいのです……！」

　いや、私もわりとがんばったよ？

　練氣（レンキ）・鋭刃（エイジン）で剣の切れ味鋭くして、トーカ以上のペースでスパスパやってたよ？

　ハデに砕くトーカにメロちゃんの視線が持ってかれてただけで。

　あの娘、すっかりトーカになついてるな。

「……っ！」

　あぁ、ベアトが寄ってきて、手をにぎってにっこり微笑んでくれた。

　ホント聖女だな、この娘。

　もうこの娘が聖女でいいんじゃないか？

「トーカ、この坑道ってどのくらい広いの？　できるだけ強力な鉱石が欲しいんだけど、やっぱり奥の方じゃないと取れなかったりする？」

「あんまり広くないよ、数時間で回れる程度。魔物が湧きまくるから、あんまり奥まで掘れないんだよね。それでも質は高いから、ダマスカス鋼くらいなら軽く手に入るよ」

　ダマスカス鋼、たしか元のソードブレイカーの素材だったっけ。

　それだと強くはならないよね。

　ま、ぜいたくは言ってらんないか。

　トーカの言った通り、奥までは本当にすぐついた。

　距離的にはすぐってだけで、魔物の群れに大量に出くわして、かなり時間かかったけどね。

　ツルハシカンカンして、掘れた鉱石はたくさんのダマスカス鋼。

　鉱脈でもあんのかな、掘れば掘っただけ出てきて、なんか面白い。

「……」

「……やる？」

「……っ！」

　ベアトがやりたそうに見てたので、ツルハシを渡してみる。

　受け取って、ずっしりとした重みにフラフラして、振り上げられなくて……。

　しょぼんとしながら返してくれた。

「ベアトにはちょっと重かったかな」

「……」

　向こうでは、トーカにツルハシ渡されたメロちゃんがカンカンやってる。

　ベアトってメロちゃんより力弱いんだ……、ますます守ってあげなくちゃ。

　カンカン、カンカン掘り続けて、武器に使う分はもちろんトーカや村に恩返しできそうなくらい大量の鉱石をゲット。

　まさに山盛りって感じだけど、荷馬車に乗るかちょっと心配だ。

　最後に一振り、少しだけ力を入れてカンッ、と叩きつける。

　ガラガラガラ……。

「へっ？」

　すると、壁が崩れて通路が出てきた。

　なんだこれ、坑道か？

「どうした！？」

「お姉さん、落盤事故ですか！？　そんな時はあたいの土魔法が——」

「いや、違くて。壁のむこうから坑道が出てきたんだけど。どっかと繋がっちゃったのかな」

「……違うな。これは坑道じゃない、天然の洞窟だ」

　……言われてみれば、木で補強とかされてないし壁もゴツゴツしてる。

「未知の鉱床が眠っているかもしれない！　掘った鉱石はとりあえず置いといて、奥に行ってみよう！」

「おぉぉっ！　未知の鉱床……！　ワクワクしてきました、行くですよお姉さんたち！」

　この国に来てから、メロちゃんのテンション中々におかしいな……。

　はりきって突撃するちっちゃい二人に続いて、私とベアトも洞窟の中へ。

　少し奥に進むと、魔物の大群が湧いて出た。

　全滅させて進むと、また群れが。

　ここ、ただの魔物のすみかなんじゃないか？

　けど、ここまで来たら引けないよね。

　モンスターを蹴散らしながら進んで、とうとう奥にたどりつく。

　そこに転がってたものを見て、まずトーカが歓声を上げた。

「うはぁぁっ！　なんじゃこりゃ！　こんな鉱石はじめて見るぞ！！」

　なるほど、おかしなモノなんだ。

　うっすらと光を放つ、赤くて大きな岩の塊。

　どんな種類の鉱石かはよくわからないけど、とにかくすごそう。

「きっと新種の鉱石なのです！　大発見です、大発見なのですっ！！」

　トーカとメロちゃんが、両手をにぎり合ってくるくる回りはじめた。

　あの二人、ホントに波長が合うんだろうな。

「ねえ、ベアト。ベアトも驚い——」

　ベアトは鉱石をじっと見て、両手で口元を覆ってた。

　まるで信じられないものを見た、って感じの表情で。

「……ベアト？　もしかして、コイツが何か知ってたりする？」

「……っ」

　サラサラと羊皮紙にペンを走らせて、

『パラディにいたときにみました。なにかのじっけんに使っていたっていうあかい石に、よくにています』

「実験……」

　またロクでもなさそうな情報だ。

　けど、鉱石そのものに罪はないよね、きっと。

　とりあえず新種の鉱石ってわけではないみたい。

「さぁて、まずは思いっきり硬度を確かめてみるかっ！！」

　いや、豪快だな。

　特大ガントレットを振りかぶって、トーカが岩をぶん殴った。

　その結果……。

「…………ったああぁぁ！！」

　岩には傷一つつかず、トーカが腕をおさえて悶絶。

　これでわかったね、めちゃくそ硬いって。

「こ、こんなん剣の素材に使うにも、まずどうやって切り出しゃいいんだよ」

「うーん」

　どうしたものか。

　鉱石の前に行って、なんとなく手でさわってみる。

　すると岩の発光が止まって、ピシッ、と亀裂が入って。

　ゴロン。

　剣の素材に使うにはじゅうぶんな、大きなカケラが私の足元に転がった。

「……キリエ？　今なにしたんだい？」

「わかんない。なんか割れた」

「いやいや、絶対なんかしたでしょ！」

「ホントになんにもしてないんだけど……。トーカのアレが時間差で効いたんじゃない？」

「……おー、そういうことか」

　ナットクしてくれたらしい。

　なにはともあれ、ナゾの鉱石の採掘は成功だ。

「さぁ戻ろう！　この鉱石、早く叩いてみたいからなっ！」

「あたいもすっごく気になるのです！　どんなすごいモノができるのかっ！」

　トーカがカケラをカバンに突っ込んで、来た道を引き返そうとした時。

　ガシャン、ガシャン。

　鎧騎士の足音が洞窟にひびく。

　どこかで聞き覚えのある足音だ。

　どこかでって言うか、お城のダンスホールで。

「……ベアト、メロちゃん。後ろに下がってて」

　近づいてくる足音は一人じゃない。

　二人の前に出て腰の剣を抜く。

「お、なんだ？　新手のモンスター？」

「ちがうよ、トーカ。コイツはたぶん……」

　そこまで言ったタイミングで、そいつらは暗がりから姿を見せた。

　悪い予感、的中だ。

　現れたのは六人の、剣と盾を持った漆黒の鎧騎士。

　……いや、六人じゃなくて六体か。

「魔導機兵（ゴーレム）だ……！」

　間違いない、王都を襲った五人組の魔族の一人、ゴーレム使いがここに来ている。

　どうやって私たちの居場所がわかったのか知らないけど……嬉しいよ、こんなに早く復讐（リベンジ）できるだなんて。

　タルトゥス軍の犠牲者第一号、コイツに決定だ。