湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

07 ワインを一本、手に持って

　カロン・スクトゥスは、元は平民である。

　小国デルティラード王国の農家の三男坊に生まれた彼は、二十年ほど前、家族に無理やり軍隊へと入隊させられた。

　家が貧しく、彼をやしなう金が無かったからだ。

　ちょうどその頃、ブルトーギュが王位につき、周辺諸国への侵略戦争が始まる。

　カロンは前線で戦い続け、敵兵をひたすら殺し、武功を上げて出世し続けて。

　いつしか小さな王国は強大な軍事国家となり、そしてカロンも少将へと出世していた。

　大国となった後も、デルティラード王国は前進をやめない。

　今や魔族領をも飲み込もうと、さらなる侵略戦争を仕掛けている。

　しかし、カロンは前進をやめてしまった。

　少将という今の地位に、満足したのだ。

　一生遊んで暮らせるほどの金と、大きな邸宅を手に入れた彼は、自己保身にのみ力を使うようになった。

　かつて最前線で活躍した英雄は、もはや見る影もなく。

「遅い……。ガラレのヤツ、遅すぎるぞ……」

　今は屋敷の自室にて、ふかふかの豪華なイスに腰掛けながら、イラついた様子を見せていた。

「まさか、ただの小娘一匹殺すのに失敗したんじゃないだろうな……。明日には登城だぞ……！　王にどう説明したらいいんだ……！」

　王直々の命令である、勇者殺し。

　カロンに命じた理由はもちろん、歴戦の勇士である彼を信頼しているから。

　そしてもう一つ、絶対に外せない用事があったから。

（あの娘(・・・)を確保出来た今、王に献上さえすれば、私の地位も安泰……）

　その用事は、無事にすませられた。

　これに比べたら、勇者の小娘など取るに足らないものだと、彼は思っていた。

　しかし、カロンはことの重要性を分かっていない。

　部下に任せたりせず、戦力の半分を連れて帰ったりせず、全力を上げて殺しにいくべきだった。

　獅子のように全力を尽くして、うさぎを狩るべきだったのだ。

　この選択ミスが自分の人生を終わらせることになったと、この後カロンは思い知る。

　○○○

　私は、箱の中にいる。

　ゴトゴト揺れる荷台に乗った、ワインの入ったとっても大きな木箱の底のさらに底。

　二重底になった、狭い狭い空間の中だ。

「よし、異常なし。通っていいぞ」

「へへ、毎度あり」

　ただでさえ狭いのに、ジョアナさんも一緒でさらに狭い。

　彼女も屋敷に用があるから、仕方ないんだけど。

　レジスタンスのメンバーにはそれぞれ、当たり前だけど表向きの職業があるんだって。

　その中の一人、酒屋さんを営んでいるメンバーは、長い時間をかけて信用を得て、スクトゥス邸のお得意さんになったわけだ。

　そして今、ワインの木箱に私たち二人を隠して、屋敷の中に送り込んだ。

　この作戦、あの後酒屋さんに連れてかれて、説明されてビックリしたけどさ。

　ついでに私のケガ、かなり丁寧に治療してくれて助かったよ。

　こうして私たちは、無事に潜入成功。

　とてもスマートとは言えない、狭くて息苦しくて、うつ伏せに潰れたカエルみたいな体勢だけどね。

「このまま夜まで、隠れてやり過ごすわよ。行動はそれから」

「……このまま？　あんたと二人で？」

「そんな顔しないの。スマイルスマイル」

　……ま、カロン殺せるならこのくらい、どうってことないけどさ。

　今はたしか、夕方くらいだっけ。

　もうずっと寝てないし、本当は寝たいけど、まだこの人たちのことは信用できてない。

　こんな体勢でも、触ればいつでも殺せるから、この作戦に応じたんだ。

　気を張って、じっと時を待つ。

「そろそろね、勇者さん」

「うん、そろそろだ」

　木箱の隙間から差し込んでた光がなくなって、箱の中は真っ暗闇。

　いよいよお楽しみの時間がやってきた。

　二重底の隠しぶたは、内側から簡単に開くようになっている。

　ジョアナさんが横側を慎重に押し込むと、木箱の下が開いて、新鮮な空気が流れ込んできた。

　明かりが差し込んだりはしないけどね、夜だし、暗いし。

「もう息つまりそうだし、先出るね」

　返事が来る前に、木箱の下から這い出した。

　すぐに立ち上がってのびをする。

　あと体もほぐす。

　関節がバキバキ言った。

「どうだった？　特別便の居心地は」

「最低、二度とごめんだね」

「同感よ、気が合うじゃない」

　改めて木箱を見ると、下側に狭い隙間が口を開けてる。

　よくあんな場所に何時間もいたもんだよ、ホント。

　証拠隠滅のために、ジョアナさんが二重底の上側を引き下げて、底側の板を取り外した。

　これで酒屋さんに疑いはかからないはず。

　木箱(私たち)が運び込まれたのは食糧貯蔵庫。

　屋敷の見取り図は貰ってあるし、頭にも叩きこんである。

　ここはたしか二階の東側だ。

「さ、これから私とあなたは別行動。私は情報を、あなたはカロンの命よね」

「脱出方法は？」

「あとあと教えるわ。合流はここでしましょう」

「分かった。……これ、一本もらってくね」

　木箱の中から、ワインを一本ちょうだいする。

「若いのにイケる口？」

「そんなに得意じゃないかな。コイツは私じゃなくてカロン用。お熱いのをごちそうしてやるつもり」

「あらあら、怖い怖い」

　私の力のこと、全部じゃないけどジョアナさんに説明してある。

　私がコイツを使って何するつもりか、想像ついたみたい。

　食糧庫の扉をそっと開けて、廊下の様子をうかがう。

　目的のカロンがいるのは、多分自室。

　ここは二階だから、一度階段をおりないと。

　廊下に使用人とかはいないみたい。

　ジョアナさんがゴーサインを出して、私たちは二手に分かれた。

　階段を一段飛ばしで駆け降りて、一階へ。

　警備の兵士は四人、交代で二人ずつが門の前を見張ってるから、いつも二人は屋敷の中にいる。

　待機所は一階だ。

（大きな音立てたら、気付かれちゃうかな）

　カロンの自室とは離れてるみたいだけど、叫ばれたら聞こえちゃうかも。

　……静かに殺らなきゃ。

　見取り図を頼りに物置きへ。

　そこから屋根の板を外し、屋根裏に上がり込む。

　カロンの部屋を目指して、すこしほこりっぽいけどほふく前進だ。

（……明かり、漏れてる）

　板の隙間から漏れた明かりで、屋根裏まで明るいよ。

　どんだけランプとか使ってんだ、アイツ。

　分かりやす過ぎる目印を頼りに、部屋の上へ。

（いた、間違いない。アイツだ）

　村で虐殺を指示していた、小太りの中年。

　椅子に座って、ワインを注ぎながらなんか言ってる。

「遅い……。ガラレのヤツ、遅すぎるぞ……」

　ガラレ……。

　あぁ、あいつか。

　今ごろ野生動物か魔物のエサにでもなってるんじゃない？

「まさか、ただの小娘一匹殺すのに失敗したんじゃないだろうな……。明日には登城だぞ……！　王にどう説明したらいいんだ……！」

　とじょう……。

　あぁ、お城に行くんだ。

　王様に、私の村を焼いて、みんなを殺して、私も殺した報告をするために。

　でも、私を殺せてなくて焦ってる、と。

　そんな心配しなくていいよ、だってあんた。

　これから死ぬんだもん。

　天井の板を、音を立てないようにそっと外す。

　ここから床まで、私の身長三つ分くらいかな。

　今の私なら、飛び下りても大丈夫。

　床、無駄にふっかふかなじゅうたん敷いてあるから音もしないし。

「……っ」

　声も音も立てないように飛び下りて、カロンの背後に着地。

　素早く顔に手を回して、

「な、なんだ……っ、誰だ——もがっ」

　叫ばれちゃまずいよね。

　口を塞いでから、

「まずは目から」

　目ん玉の水分を沸騰させて、両目を破裂させた。

「むぐぅぅぅうぅぅぅぅうぅぅうぅぅぅ……っ！！」

　はい、これでもう目は見えないね。

　殺しはしないよ？

　聞きたいことを聞くまでは。

　そして、生きてることを後悔するまでは。