湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

67 眠っていた力

「タルトゥス様、作戦は順調です」

「当然だろう。あいつら五人は選（よ）りすぐりの精鋭たちだ」

　南門前の陣地にて。

　【遠隔】の勇贈玉（ギフトスフィア）を持つ側近、ノプトの報告を受け、俺は深くうなずいた。

「市民には可能な限り犠牲を出すな、との命令も重ねて伝えろ。我らは暴君を倒した正義の解放軍。そして王都も、この肥沃（ひよく）な大地も、我らの物となるのだからな」

「御意（ぎょい）のままに」

　ノプトが【遠隔】のギフトを使い、五人にテレパシーを飛ばす。

　コイツは優秀な女だ。

　そしてあの五人も。

　さらにはパラディからの協力者ジュダスもいる、失敗はあり得ない。

　○○○

　さて、今の状況で最初にするべきことは、

「ストラ、メロちゃん、お姫様！　このままレイドと逃げろ！」

　あの四人を逃がすこと。

　リーダーも同じ考えみたいだね。

「逃げろって……、兄貴は……？」

「心配すんな、あとから絶対に追い付く！」

　すっごく心配そうなストラの声に、リーダーが力強く返す。

　遠くてあんまり顔見えないけど、多分ストラ、泣きそうなんじゃないかな。

「……信じるからな、バカ兄貴」

「おう、信じろ！」

「あたし、スティージュのことなんにも知らないんだから、ちゃんと教えてよ！」

「もちろんだ！　スティージュの名所、たっぷり案内してやるよ！」

「絶対だぞ、約束したからね！　……さ、みんな、早くいこっ！」

　強いな、ストラ。

　リーダーと生きて会える保証なんてどこにもないのに、真っ先に背中を向けてメロちゃんの手を引いて、レイドさんを急かして。

「わっと、ストラお姉さん、いいのです？　本当に残してっても……」

「あたしらがいたってジャマなだけ！　ほら、さっさと消えるよ！」

　ベルも背中を向けて、三人が走りだす中、レイドさんが少しだけ立ち止まってふり返った。

「……行け、相棒。もう振り返るな。妹のこと、頼んだぜ」

「……あぁ、さっきも聞いたよ」

　大きくうなずいて、レイドさんも走っていった。

「さぁて、気ぃ張ってくぜキリエちゃん！　こいつら最高にヘビーな相手だからな！」」

「……うん、よーくわかってる。それでもこの娘をもう二度と、奪われるつもりはないよ」

「……っ、……っ！？」

　ベアト、相変わらず真っ赤だな。

　……いや、余計なこと考えてる余裕なんてない。

　今はどうやって生き延びるかを考えろ。

「……姫君に逃げられた」

「問題なかろう、もとより担当は我らではないのだ。あやつに任せて、今度こそ我らの任務を果たそうぞ」

　敵は二人、こちらも二人。

　女魔族は勇者様(この私)とやる気満々だ。

　中年魔族の方は、リーダーとにらみ合いを続けている。

　けど、どっちも襲ってこない。

　あの中年の魔族、いまにも斬りかかろうとしてる女魔族を目で制止している。

　どうせ殺されるんだから、最期に話す時間ぐらいくれてやれってか。

　武士の情けってヤツか、ありがたいけど。

「なあ、キリエちゃん。ベアトちゃん抱えたまま、こいつらと戦えるか？」

「……うん、はっきり言って無理」

　当たり前だよね。

　敵は数で押せるレベルを越えた場所にいるバケモノだ。

　さっき手も足も出なかったのに、ベアトを抱えたまんまでなにができるっての。

　……あんだけ威勢のいいこと言っといて、なんとも情けない話だけどさ。

「だろうな。敵はデタラメな強さだ。暴君の命を吸った今のキリエちゃんでも、プラスアルファでなにかが無ければ、確実にやられちまう」

「ハッキリ言うね」

「デリカシー無かったか？」

「むしろ客観的で助かるよ」

　ブルトーギュ倒してまたかなり強くなったけど。

　それでもキツイよね。

「……そのプラスアルファを示してやることが、俺を大きく越えたキリエちゃんにできる、師匠としての最後の役目かな」

「縁起でもないよ、リーダー」

「……おっと、最後ってのはそういう意味じゃねぇぜ？　教えられるのはもうそれだけってことだ。死ぬつもりはサラサラねぇからな」

　だったらいいけどさ。

　ストラに故郷の案内してあげるんだもんね。

　こんなところで死なないでよ。

「で、教える内容だが。練氣（レンキ）の出し方だ」

「は？　練氣（レンキ）って、魔力を持ってない人しか出せないんでしょ？」

「正解だ。人は魔力か練氣（レンキ）、どちらかを持って生まれてくる。で、普通に暮らしててもわりと出せる魔力に比べて、練氣（レンキ）は相当鍛えねぇと出せねぇ。だからあんまり知られてねぇ」

「……つまりリーダー、私が元々練氣（レンキ）を持ってるって言いたいの？」

「あの中年魔族、さっきの手刀に練氣（レンキ）をまとってやがった。だが【ギフト】を使うには魔力が必要。つまり勇者の魔力は【ギフト】のための後付けなんじゃねぇか？」

　なるほど。

　たしかにブルトーギュも、練氣（レンキ）と【治癒】をいっしょに使ってたね。

「魔力は心臓の奥から力を引っ張り出す感じだって、レイドから聞いたことある。どうだ、ピンとくるか？」

「……うん、大体そんな感じ」

「対して練氣（レンキ）は、体中から力をかき集めるんだ。あとの制御は魔力も似た感じらしいからな、できるはずだ」

　……うーん、なんとなくわかったかな。

「ってわけだ。中年の魔族は俺が引き受ける。敵が一人ならやれるな？　ベアトちゃんを守り切れるな？」

「当たり前。リーダーこそ死なないでよ？」

「へっ、心配すんな。こっちは『三夜越え』でパワーアップしてんだ」

　なんだそれって思った瞬間、リーダーが中年魔族に猛突進。

　びっくりするくらいのスピードで斬りかかって、打ち合いながら屋根の上に飛び上がって、あっという間に見えなくなった。

　リーダーってあんなに強かったっけ……。

　……と、あっちを見てる場合じゃないよね。

「ベアト、離れてて」

「……っ！」

　私の相手はこのハイスピード逆恨み女。

　レヴィアっていったっけ。

　殺すにしても逃げるにしても、まずはコイツの【ギフト】を見極めなきゃ。

「勇者、今度こそ殺す」

　レヴィアがそり返った剣を抜いて、両手でかまえる。

　私が敵に向けてきたような、敵意と殺意のこもった眼差しで射抜かれる。

　ベアトは離れた場所にいるから、巻き込まれることはない。

　敵は私を殺す気満々だし、狙われもしないと思う。

　今は戦いに集中だ。

「お前を殺せば、一歩近づくんだ。姉さんのために、殺す……！」

　来る、見えない斬撃。

　軸足と反対の足を後ろにすべらせて、前傾姿勢をとったあと、すぐに姿が見えなくなって、

　ガギィィィッ！！

　ものすごい衝撃に、体が後ろへ吹き飛ばされた。

「……っぐ！！」

　剣で受け止めた腕が、ビリビリとシビれる。

　首の切断をねらったんだろうけど、とっさに急所をガードしたからなんとか防げた。

　いたぶるのはやめて、私を仕留めにきたってわけか。

　けど、これで一つわかったよ。

　コイツの攻撃は直線的、どうしようもなく真っ直ぐに、一直線の突進技だ。

　私を痛めつけるためとはいえ、ちょっと見せすぎたね。

「防いだ……。けど、こんなまぐれは二度も続かない。次は首を落とす」

　はいその通り、今のはただ運がよかっただけだ。

　今、私はガードした衝撃で後ろむきにすっ飛んでる。

　敵も後ろ、今度こそ私の首を落とすために構えてるはずだ。

　どうしよう、無理やり体を反転させてガードしても、またすっ飛ばされる。

　そもそも、もう一回受け止められる保証はないけど、少なくともパワーを上げれば、この衝撃にも耐えられる？

　つまり、練氣（レンキ）を使えば。

（本当にできるの？　私に出せるの？　……いや、悩んでる時間はない。体中から力をかき集めて、それを魔力みたいに操る……！）

　リーダーの教えを、ギリウスさんやイーリアの実演を思いだして、かき集めた何かを両腕へ移動させる。

　両腕がモヤモヤに包まれて、信じられない力がわき上がってきた。

　できた、見よう見まねの金剛力（コンゴウリキ）！

「死ね、勇者ッ！！」

「死ぬわけにいくかっ！！」

　二度目の突進攻撃。

　次の狙いも首だってわかってる。

　体をひねって強引に反転して、軌道を予測。

　首を守るようにソードブレイカーをかまえて。

　ガギィィッ……！！

「な、なんっ……！？」

　今度はきちんと受け止められた。

　ガードをはじかれず、しっかりと真正面から受け止めてやった。

　敵は突進を止められて、今の私たちはつばぜり合いの状態だ。

「練氣（レンキ）……。貴様が使えるなんて、聞いてない……！」

「だろうね。私も今、はじめて知った」