湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

06 利害の一致

　デルティラード王国の王都ディーテ。

　大陸中央部の、山に囲まれた盆地に築かれた一大都市。

　平地にあるけど、周りの山と街の南北を流れる二本の川が天然のよーがい？　だかになっていて、外敵に攻め込まれにくい地形だってケニーじいさんが言ってた。

　私こと湯沸かし勇者キリエは、今この大都会に足を踏み入れている。

　人ごみにまぎれて、ひっそりと。

（街の門、警備がいないのは幸いだよね）

　経済の流通をスムーズに進めるために、門はフリーパス。

　それと、周辺の属国に王都の発展を見せつけるためって狙いもあるらしい。

　ケニーじいさんが言ってた。

（さて、とにかくまずは、カロンの屋敷の正確な場所を突き止めなきゃ）

　ガラレ……だったっけ？

　名前ぼんやりとしか思い出せないけど、アイツが言った情報は嘘じゃないと思う。

　ホントのことじゃないと、あんなにスラスラ出て来ないだろうし。

　でも、嘘の可能性もあるから、裏を取るために。

　私は北部の住宅街を目指して、歩きだした。

　それにしても、王都は目まいがするほど広い。

　地面に石が敷き詰められて広い道が作られてるし、その真ん中を馬車が当たり前のように行き交ってるし。

　建ってる建物も、二階建てとか三階建てとかばっかりだし、通り沿いにあるのは大体どこもお店や劇場、お宿って感じ。

（けど、街の人たちはあんまり元気じゃないんだよね）

　みんな、疲れた顔してる。

　あと、男の人や若い人が少ないみたい。

　きっと戦争に駆り出されてるんだ。

　そしてみんな、戦争に嫌気がさしてるんだ。

（あの王、そこまでして領土なんて欲しいのかな。全然理解できない）

　人の命を犠牲にして、お金も物も時間もかけて、恨みもいっぱい買って。

　属国にされた周辺諸国、今でも恨んでるってよく聞くし。

（……っと、ぼんやり歩いてちゃ危ないよね）

　考え事をしながら歩いてたら、すぐ誰かにぶつかっちゃう。

　しっかりと前を見て、早歩きで、王都北部のお城を目印に進んでいく。

　○○○

　ようやく辿り着いた。

　何十分かかったかな、広すぎるよ王都。

　アイツの話通り、カロンの屋敷——ストゥクス邸を発見した。

　でっかい屋敷の表札に書かれてたから間違いない。

　門の前に警備がいて、前を通りながらチラっと確認するしか出来なかったけど。

（……やっぱり警備はいるよね。正面から入るのは無理そうかな）

　高い塀の角から、そっと門の方を覗く。

　兵士が二人、門の左右を固めていて、とても入れそうにない。

　そもそも、ただの村娘な私がどうやって忍び込めばいいんだ。

　六人分の命を吸って、それなりには動けるようになったけど。

（特にあの小隊長。アイツ殺したあと、なんか体がすっごく軽くなった）

　強かったからね、あの……アイツ。

　もう名前思い出せないや。

　強い相手を倒すほど、勇者の加護で上がる能力は増えるみたいだ。

（いまなら、男の人に腕相撲で勝てるくらいにはなってるかも？）

　ムッキムキの男の人には負けるかもだけど。

　今の私の強さはそんな感じ。

　さすがに二人の兵士相手に勝てる自信は持てない。

「もーし、そこのお嬢さん？」

　突然、肩をつんつんされた。

　振り向くと、なんだか身なりのいいお姉さんが。

　ヤバい、見つかった！？

「なんっもがっ」

　振り向こうとしたところ、口を抑えられた。

　かなり鮮やかな手並だ。

「静かに。勇者キリエ・ミナレットね」

「もごっ、もごご」

「静かにって言ってるでしょ、私は敵じゃない。いい、放すわよ」

　忠告のあと、本当に口元を解放してくれた。

「ぷはっ、あ、あんた誰？」

「ここだと危険ね、ちょっと離れましょう」

　軽く手招きした後、お姉さんはストゥクス邸を離れていく。

　決して走ったりせず、堂々と歩きながら。

　じゅうぶんに離れたところで通りから路地へと入り、更に二、三回曲がったところでようやくストップ。

「……はぁ。あなたねぇ、あんな場所でそんな格好して覗きこむようにしてたら、自分は不審者ですって大々的に宣伝してるようなもんでしょ！　捕まりたいの！？」

「……ごめんなさい」

「分かればよろしい」

　なんかいきなり怒られた。

　クリーム色のウェーブがかった長い髪を後ろ頭で結んだ、このお姉さん。

　私のこと知ってる時点で、かなりうさんくさい。

　簡単には信用出来ないけど……。

「……えっと、あんたは誰なの？　なんで私のこと知ってるのさ」

「そうね、私はジョアナ。あの屋敷にはちょっとした用事があるの」

「はぁ、用事」

「そしてあなたのことを知っているのは、あなたの村のケニーさんのおかげ。彼、殺される前に仲間である私たちに伝書鳩を飛ばしたのよ」

「ケニーじいさんの、仲間……？」

　私のことを知ってて、ケニーじいさんの仲間で、敵じゃなくて、あの屋敷に用事がある。

　考えられる可能性としては。

「……もしかして、反体制のレジスタンス？」

「おっと、大正解。思ったより頭が切れるのね」

「失礼だな」

　……と、言っても。

　素の私じゃ、そこまで考えは回らなかったと思う。

　ケニーじいさんが言ってたからだ。

　この国にはそういう人たちがいるって。

　……そっか、ケニーじいさんも、そうだったんだ。

「さあて、キリエさん。そんなわけで、私たちとあなたの目的は同じ。信用は出来ないかもだけど、一旦共同戦線を敷いてみない？」

「……メリットが分かんない。私なんかに協力して、あなたたちに何の意味があるの？」

「あなたが勇者だから」

「はぁ……？」

　全然分かんない。

　勇者だからなんだってんだ。

　お湯しか沸かせないぞ。

「私たちの最終目標は、王を打倒すること。その時、私たちには大義名分と旗印が必要なの」

「……つまり？」

「あなたを抱きこんでおけば、私たちの利益になるってこと。勇者様が滅ぼしたのなら、王家は悪い奴らだったんだって、民衆も納得するでしょう」

「あー、なるほど。あんたらもなかなか小ずるいね」

　そういうの、大事だよね。

　せっかく王を倒しても、正統性が無ければ支持を得られず空中分解ってことか。

「……分かった。でもまだちょっと信用出来ない。私がカロンを殺すの、ちゃんと手伝ってくれるんだよね？」

「ええ、もちろん。その点に関して、私たちの利害は一致しているもの」

　誰かを信用するなんて精神状態じゃない。

　仲間を作って仲良しする気も、さらさらない。

　けど、この状況は利用できる。

　私一人だけよりも、復讐の成功率は段違いだ。

「……いいよ、あなた達に手を貸してあげる。だから、あなた達も手を貸して」

「交渉成立、ね。あとあなた、少しは笑いなさい。ちょっと無愛想過ぎるわよ」

　……そんなこと言っても、笑えないよ。

　きっと、ブルトーギュを殺すまで。