湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

52 緒戦・正門前広場

　城の出口は大きく分けて二つ。

　王城西側の西門と、南側の正門。

　北にはアローナ川が流れていて、東側はかつての敵国の方向。

　だから西側に逃げ道を作ったわけだ。

　西側の出口をギリウスさんたち反国王派が、南側の出口をリーダーたちレジスタンスが押さえて、それぞれの攻撃隊が協力して城に殴り込む。

　それが、大まかな作戦みたい。

　私はトーゼン、攻撃隊。

　先陣を切ってつっこんで、真っ先にブルトーギュの首を取ってやる。

「な、なんだ、今の声は！　城内からか！」

「バカ、かまえろ！　くるぞ——」

「もう遅いよ」

　武器をかまえる前に敵の群れに突っ込んで、ソードブレイカーを抜く。

　リーダーに言われてるから、殺しはしない。

　剣を振って次々と武器をはじき落としながら、反対側まで駆け抜けた。

「う、うわああぁぁっ！！　な、なんだぁぁっ！！？」

　私の動き、見えなかったんだろうね。

　いきなり武器をはじかれて衛兵隊がうろたえる中、リーダーが声を張り上げる。

「俺たちは打倒国王をかかげるレジスタンス！　さっきの声は、王女ペルネと騎士ギリウスが中心となった反国王派の鬨（とき）の声だ！」

　衛兵さんたち、静まり返って耳を傾けてる。

「暴君ブルトーギュの悪政を終わらせるため、俺たちは立ち上がった！　そこにいる、勇者キリエとともに！」

　ざわめきが起きて、私に注目が集まる。

　私が後ろにいるって、今気付いた兵士も多いみたい。

　……そう、私は大義名分。

　ブルトーギュの非道の犠牲者、そのシンボルだ。

　いいように使う代わりに使われてやる、そういう約束だからね。

「さあ、どうする！　このまま意地を通して、ブルトーギュのために戦うか！　ペルネ姫や騎士ギリウス、勇者キリエに武器を向けて、ブルトーギュのために！」

「う……」

「お、おい、どうする……」

「勇者様が敵に……、しかも最強の騎士ギリウス様まで……」

　どんどん気持ちがゆらいでいってる。

　あと一押しってところかな。

「決めるのはお前たちだ！　武器を捨てればそれでよし、ここでブルトーギュのために戦ってもよし。だが、勇者キリエの実力の片鱗（へんりん）は今見た通り。戦えば間違いなく犬死にだ！　それを踏まえてよく考えろ！！」

　なるほど、私に突っ込ませたのはそのためか。

　私の強さを見せて、ギリウスさんの強さとペルネ姫の人望の厚さを認識させて、さらにブルトーギュの悪行を意識させる。

　ここまでやれば——。

「……俺は、戦わない」

「俺も……」

「俺もっ！　あんな王のために死ねるか！」

　一人が剣を捨てたのをきっかけに、衛兵さんたちは次々に丸腰に。

　こうして、レイドさんの立てた策は成功。

　千人くらいいた兵力は、敵と味方、一滴の血も流さず無力化に成功した。

　武装解除した兵士たちは、正門前の広場に集められて、リーダーたちといっしょにここに残ることになった。

　リーダーたちの役目は、城内に突撃する私たちが背後を突かれないように、街にいる親ブルトーギュ派の貴族や将官を迎え撃つこと。

「さあ、キリエちゃん。本番はこっからだぜ」

「わかってる。平和的解決ができるのも、ここまでだよね」

　ここから先、忠誠心の薄い一般兵は残ってない。

　立ちはだかるのは王子の親衛隊、そして反国王派になびかなかった、親ブルトーギュ派の騎士たちだ。

「ジャマするヤツは全員ブチ殺す」

「おいおい、ブルトーギュが目標だろ？　あんま無茶すんじゃねぇぞ」

「無茶はしないよ。生きて帰る約束だから」

　チラリと、街の方を見る。

　ベアト、今頃どうしてるかな。

　絶対に生きて帰るから、待っててね。

「約束……ねぇ。変わったな、キリエちゃん。誰とも関わろうとしなかったのによ」

「……なにが言いたいのさ」

　違うってば。

　重要なのはベアトにあずけた翼の髪飾りだけ。

　それだけだから。

「おっと、にらむなにらむな」

「はぁ……。リーダーこそ、無茶しないでよ。レイドさんも」

「当然。僕もバルジも死ぬつもりはない。生きて故郷の土を踏むまでは、ね」

　リーダーとレイドさん、二人とも気合の入った顔してる。

　これなら、万が一もなさそうだね。

　レジスタンス二百人に、千人の衛兵もいざとなったら加勢してくれるだろうし。

「リーダー、攻撃隊百名の準備、整ったぜ」

「よっしゃ！　キリエちゃん、あいつらの先陣切って行ってこい！　くれぐれも、一人だけで突っ走るんじゃねぇぞ？」

「無茶はしないっつってんじゃん、しつこいな」

　私、そんなに信用ないのか。

「じゃ、行ってくる。お土産はブルトーギュの頭蓋骨でいいよね」

「そこは普通首だろ」

「溶かしちゃうから、骨しか残んないもん」

「ははっ、それもそうか！」

　なんかウケた。

　その後、背中をバシっと叩かれて、私は送り出される。

　正門が開けられて、私を先頭に、レジスタンスの攻撃隊百名が王城へと駆け込んだ。

　目指すはただ一つ、ブルトーギュの命だ。

　△▽△

「のろしを上げなさい！」

「おうっ！！」

　鬨（とき）の声が響いたあと、姫さまが指示をお出しになられた。

　外のレジスタンスに準備完了を知らせるための狼煙（のろし）だ。

　ここ、修練場に集まった反国王派は、ギリウス殿率いる第三近衛騎士団と、第二近衛騎士団。

　第二騎士団が本陣で姫様の守りに当たり、第三騎士団が王城への攻撃をしかける。

　わたしはどちらの所属でもない姫さまの近衛騎士だが、志願して攻撃隊に回させてもらった。

「イーリア、本当によかったのか？　俺たちといっしょにカチコミかける側についても。お前の役目は、ペルネ様をお守りすることだろう」

「か、カチコミ……？　いえ、ギリウス殿、わたしは誓ったのです。姫様の剣（つるぎ）となって王を討つと」

「……そうか。なら俺はもう何も言わん」

　ギリウス殿、よくわからない言葉をお使いになるな。

　ともあれ、わたしはギリウス殿と共に——。

「敵襲、敵襲ーーーッ！！　第一近衛騎士団が、総攻撃をしかけて来ましたっ！！」

「なんだとっ！？」

　そんな、敵の動きが速すぎる！

　のろしを見てから動いたにしては、あまりにも！

「第一騎士団が、もう……！　まさか、こちらの動きを読まれていた……？」

「慌てるな、想定内だ。これだけ堂々と準備していたんだからな」

　第一から第三まである近衛騎士団のうち、もっとも王に忠誠を誓うのが第一騎士団。

　反乱に唯一参加しなかった連中だ。

　当初の予定では、我らとレジスタンスが共同で城内に攻め込むはずだった。

　ここで動かなければ、レジスタンスの攻撃隊は敵中で孤立してしまう。

　どうすれば、こんな時どうすれば……！

　さっそく予定が狂ったのに、ギリウス殿はどうしてそんなに落ち着いていられるんだ……！

「……ここは俺が残って、第二と共同で食い止める。サーブ副団長！　部下の半分をお前に預ける。指揮して城内へ攻め込め！」

「はっ！」

　さすが、この人は判断が速い。

　わたしも見習わなくては——。

「それとイーリア、お前も行ってこい」

　わ、わたしもですか！？

　○○○

「邪魔だ、どけッ！」

「ぷぎゃっ」

「はぎっ！」

　先陣切って敵の騎士たちの頭を容赦なくブチ撒きながら、城内を進む。

　この先は一階、ダンスホール。

　二階に行く場合、大勢が一度に通れるルートはここだけだ。

　上の階とつながった吹き抜けの広間になっているから、きっと敵も何かしかけてくる。

「……っ！　みんな、止まって！」

　両開きの大きな扉が見えたところで、西に続く廊下から大勢の足音が聞こえた。

　足をとめて警戒していると、

「勇者様、間に合いましたか！」

「……誰？」

　現れたのは第三騎士団。

　けど、先頭に立ってるのはギリウスさんじゃなくて知らないおじさん。

　あとイーリアがいるけど、まあどうでもいいや。

「私は第三騎士団副団長のサーブです。本陣が第一騎士団に襲われたため、ギリウス様はそちらで応戦しています」

「そっか、わかった。騎士団のみんなは頼りにしてる」

「勇者殿、わたしもいるのですが……？」

　うっさい、自己主張すんな。

　はぁ……、ギリウスさんじゃなくてイーリアかぁ。

　戦力的にも個人的にも嫌だけど、ゼイタクは言ってらんない。

「では勇者殿、サーブ殿。ダンスホールへはわたしが先陣を切ります」

「私は構わぬが、勇者殿は？」

「私が先でしょ、戦力的に考えて」

「いえ、勇者殿は戦力としてもシンボルとしても最重要。危険な場所へは、まずわたしが……！」

　なんだこいつ、ガンコだな。

　絶対自分の意見曲げないタイプだ、めんどくさい。

「……よし、ここは同時に入ろっか」

「同時、ですか！？」

「うん、同時。時間かけてらんないでしょ、さっさと行くよ」

　あんまり時間をかけたら、そのぶん敵の体勢が整っちゃう。

　ここは強制的に、強引に押し切るべきだね。

「レジスタンスのみんなも、私についてきて！」

「「おうっ！！」」

「騎士団の皆さま！　このわたし、イーリア・ユリシーズ。若輩（じゃくはい）ながら先陣を——」

「さっさと行く！」

　扉を開けると同時、ごちゃごちゃ言ってる奴のケツを蹴っ飛ばす。

　しかたなく走り出したイーリアといっしょに、私もダンスホールへ。

　後ろから騎士団とレジスタンスもついてきてる。

　敵の待ち伏せがあっても、この人数なら——。

「魔術師隊。土魔法放て」

　あれ、どっかで聞き覚えのある声。

　私たち二人がホールに駆け込んだ瞬間、入り口めがけて大きな岩が大量に飛んできた。

「まずい、避けて！！」

　振り返って叫ぶけど、勢いに乗ったみんなは止まれない。

　殺到する岩に大勢がつぶされて、さらに入り口までふさがれた。

　ホールに入れた中で生き残ったのは、私とイーリア、それにレジスタンスが五人、騎士さんが七人。

　やられた人数は多分、十人くらいだと思う。

　副団長さんの姿はない。

　やられちゃったのか、それとも外に取り残されたのか。

「まずは最初の一手。分断に成功だ」

　私の耳に届いた声、すっごく聞き覚えがある。

　さっきの攻撃命令も同じ声だった。

　声の主は入り口正面、大勢の兵を従えて、二階部分からこっちを見下ろしていた。

　やっぱりお前か、第二王子コーダ。

「やあ、また会えて嬉しいよ。勇者キリエ」

「私も会いたかったよ。あんたを殺せなかったのが心残りでさぁ」