湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

51 開戦

　この日のお昼ご飯は、戦いに向かうメンバーそれぞれの好物が出てきた。

　私はスノーラビットのもも肉。

　リーダーとレイドさんには、海の魚のフライ。

　ストラが気をきかせて、こっそり作ってくれたんだ。

　あの子、リーダーとレイドさんにお礼を言われて、少し恥ずかしそうにしてた。

　口では色々と言いつつも、心配だし大好きなんだろうな。

　当たり前か、家族だもんね。

　……私は食べ終わったあと、ストラにこっそりお礼を言っといた。

　みんなの前で言うのはすこし恥ずかしいから、二人の時に。

　らしくないって驚かれたけど、感謝の気持ちは絶対に伝えておきたかったんだ。

　『明日』に回すことはもうしないって、あの日心に決めたから。

　さて、私がずっと男装してたのは、王国の目を逃れるためだ。

　ブルトーギュを殺しにいくからには、そいつはもう終わり。

　この衣装とも今日でサヨナラだ。

　特に未練もなくパッパと脱ぎ捨てて……、なぜかベアトが名残惜しそうに見ている。

「…………」

　脱いだ私のシャツ、じっと見つめて。

　悩んだ末に拾って？

「……、……ぅ」

　手に取って、何度か首を振って。

「……っ」

　たたんで台の上に置いた。

　なんだろう、なにか葛藤があったんだろうか。

　ま、いっか。

　下着姿になったところで、決戦仕様に着替えだ。

　まずは上半身にインナーを着て、その上に薄い鎖かたびらを装備。

　長所の素早さを損なわない範囲で防御力を高める、リーダーが用意してくれた防具だ。

「……っ！」

　次、下半身はホットパンツにニーハイソックス、革のブーツ。

　まあ、動きやすさ優先だよね。

「……！！」

　で、鎖かたびらの上からシャツを着て、とりあえず完成、と。

「……」

「あの、ベアト？　さすがに見すぎじゃない？」

「……っ！！？」

　あれ、注意したら顔を真っ赤にして、ベッドに飛び込んじゃった。

　まさかこの娘、気付かれてないと思ってたのか。

　ガン見しといて。

　あんな食い入るようにガン見しといて。

「……よくわかんないな、ホント」

　見ていたいなら、別にいいけどさ。

　右の腰にソードブレイカーの鞘を取りつけて、左手に鉄製のガントレットを装着。

　今の私の力ならコイツをつけても素早さは殺されないと判断して、調達してもらった。

　気休めかもしんないけど、少しでも防御力は上げときたい。

　ブルトーギュまで何連戦になるかわかんないし、ベアトはここでお留守番。

　回復役がいない以上、回復薬に頼るしかないけど、高価な上に数に限りがある貴重品だからね。

　主力組に一本ずつしか持たされてないから、出来るだけダメージはさけなきゃ。

「完成、かな」

　鏡の前で最終確認。

　あと必要なのは、細かいアイテムとか水を持ち運ぶ革袋くらいだ。

「終わったよ。ベアトも起きたら？」

「……っ」

　枕にうずめてた顔をやっと上げてくれた。

　てかさ、その枕も私のだよね。

「…………」

　私の前までやってきて、不安そうな顔で袖をつまんできた。

　ベアトがなに考えてるか、なんとなくわかるよ。

　正直さ、私だって生きて帰ってこれるかわかんないもん。

　けど、みすみす死ぬつもりはないし、口に出せば本当になる気がするから。

「その髪飾り、しっかり守っててね」

「……！！」

　今はベアトの前髪を留めている、翼の髪飾り。

　これを渡したのは、戦いが終わったあとに返してもらうため。

　この娘のところに絶対生きて帰ってくるっていう、私の意思表示だ。

「……っ」

　おっと、また抱きついてきた。

　今度は倒れないように、しっかり受け止める。

　さすがに、背中に手を回して抱きしめる、なんてことはしないけどね。

「私は平気。行ってくるね、全部終わらせてくる」

「……、…………。……っ」

　ぎゅっと強くだきついて、しばらくそのまま。

　最後に名残惜しそうに体を離して、コクリとうなずいた。

　いってらっしゃい、って言ってるんだよね。

　うん、いってきます。

　居住スペースに上がると、もう全員の準備が終わってた。

　いつでも行けるって感じだ。

「キリエちゃん、覚悟はいいな」

「覚悟なんて、最初からできてるよ」

「上等。頼むぜ、勝利の女神さんよ」

　リーダーとレイドさん、それぞれに軽鎧と武器を装備してる。

　この二人も、やっぱり戦うんだ。

「お姉さん、必ず無事に帰ってきてくださいです」

「もちろん。家族の仇を殺すまでは、絶対に死なないから」

「……はいです。あたい、待ってますね。ベアトお姉さんと、ストラお姉さんといっしょに、待ってますです」

　この娘も戦闘には参加させられない。

　居残り組はストラも含めて、この三人だ。

「兄貴、あのさ」

「おう、どうしたストラ」

「……なんでもない。死んだら殺すから」

「ムチャクチャ言うぜ。ま、死ぬ気はないから安心しろ」

　……心配なら、素直に伝えた方がいいよ。

　本当に『明日』があるかなんて、誰にもわからないんだからさ。

「私たちは一足先に行くわよ、お姫様」

「はい、ジョアナさん。お願いします」

　ベル……じゃない、ペルネ姫はジョアナにお城まで送ってもらうことになってる。

　そこで影武者の娘と入れ替わってから、ジョアナが影武者をこのアジトまで連れてくる。

　で、ジョアナはそのあとから参戦だ。

　……まだ見たことないんだよね、ジョアナの本気。

　どのくらい強いんだろう。

「ではでは、いってきまーす」

　いつもの軽い調子のまま、ジョアナはお姫様を抱えて裏口から出ていった。

　さて、出発までもうあと少し。

　とうとう始まるんだ。

　私にとっての、最後の戦いが。

　△▽△

　ジョアナさんは風を操って、まるで鳥のように王都の空を舞い、お城までひとっ飛びでたどり着きました。

　この方の飛行能力には、正直なところ驚きました。

　風魔法の範囲を大きく越えた、別の何か。

　私にはそう思えたのです。

　私の部屋のテラスで待つギリウスと、影武者のベルさん。

　私たちは予定通りに入れ替わり、彼女はジョアナ様に連れられていきました。

「さあ、姫様。ドレスをお召しになられ、みなの前にそのお顔を」

「……ええ、わかっています」

　正直なところ、ベルさんには申し訳なく思っています。

　私のために、彼女の自由を、名前すらも奪い、利用していることに。

　その一方で、彼女も理解していると思っている。

　いざとなれば、その命でもって私を救うことが使命であると。

　ギリウスを退室させ、メイド長を呼びつけて、ドレスに着替える。

　影武者のことを知っているのは、彼女とギリウスだけ。

　あの方に黙っていることも、心苦しく思っているのです。

　着替えを終えた時、扉がノックされました。

　そして、あの方の声が聞こえます。

「姫様、いらっしゃいますでしょうか」

「ええ、お入りになって。イーリア」

　私に必死で仕えてくれている、近衛騎士の彼女。

　影武者の事実を知る者は最低限にとどめておくべき、とのギリウスの提案で、彼女には明かさずにいました。

　父に反旗をひるがえすと決意した翌日から、私が私ではなくなっていたことを、彼女は知りません。

「お迎えにあがりました。ギリウス殿もご一緒です」

「いよいよ、その時が来たのですね」

「ペルネ様が案ずる必要は、何もありません。ただわたしがあなた様の剣（つるぎ）となり、全てを断ち斬ってご覧にいれます」

「頼みにしていますよ」

　だましていた罪悪感に、ほんの少し胸を痛めつつ、私は向かいます。

　王城西側、修練場。

　逃走経路の一角をふさぐ、反乱軍の本陣へ。

　○○○

　レジスタンス総勢三百人が、武器を手に、お堀にかかった跳ね橋の前へと集まった。

　騒ぎを聞きつけた城内の衛兵たちが、橋の奥、正門前広場に結集した。

「きっ、貴様らっ、どういうつもりだ！！」

「こんな騒ぎを起こして、ただですむとでも……！」

　衛兵の皆さんとのにらみ合いが続く中、日が西に沈む。

　さあ、いよいよだ。

『『『ウオオオォォォォォォォオォォっ！！！』』』

　聞こえた。

　王城の西側から、反国王派の騎士たちの雄たけびが。

　同時にのろしの煙が上がって、

「お前ら、行くぞッ！！！」

　リーダーの掛け声と同時に、戦いの幕が切って落とされる。

　先陣を切るのは私、勇者キリエ。

　ブルトーギュ、今からお前を殺しにいく。

　たらふく水飲んで待ってやがれ。