湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

43 第四王子と第十王子

　上段から打ち下ろした剣を、はたき落とすように横へ流される。

　バランスを崩したわたしに向けて素早く剣が打ち込まれ、寸前で止まった。

　ブオン、と顔に風圧を浴び、わたしはその場に崩れ落ちる。

　怖かったというよりは、もう体力の限界だ……。

「また俺の勝ち、だな」

「はぁ、はぁ……っ、ギリウス殿、強すぎます……」

「このくらいでへばるな、立て。続けるぞ」

「ちょ、ちょっと休憩を……」

　打ち合い始めて、もう三時間もたってるのに。

　なんでこの人は平気なんだ。

「……やれやれ。仕方ない、五分休憩だ」

　ギリウス殿が構えをといて、大剣を背中に背負う。

　もうだめ、今にも死にそうだ。

「水、水ぅ……」

　全身汗まみれ。

　水を飲みたいけど、足に力が入らない。

　もう、一歩も動けない……。

「世話が焼けるな……」

　修練場のすみにある、冷たいと評判の井戸水。

　ギリウス殿がくみ上げて、置いてあるコップにそそいで持ってきてくれた。

　渡されたそれを、グビグビと音を立てて飲み干し、そして、

「ゲッホゲッホ！！」

　むせた。

「もう少し落ち着いて飲め」

「ゴホッ、ご、ごめんなさい、ありがとうございます」

「コップ、自分で片付けておけよ」

「も、もちろんです、けほっ」

　■■■

　……水をあおるイーリアを見ていると、あの時を思いだしてしまうな。

　勇者として連れてこられた、ごく普通の村娘。

　ヘロヘロになりながら剣を振って、今のようにコップを手渡して。

　その中身が、沸騰を始めた。

　よく笑い、よく驚く、どこにでもいるような少女だったはず。

　バルジから聞いている彼女と、あの日の彼女がどうしてもイコールで繋がらない。

　あの後彼女と会ったのは、カロンが暗殺された日の晩、ほんの少しだけ。

　俺の顔を見て驚いていた、それだけだからな。

（あの時すでに、彼女は変わってしまっていたのだろうか……）

「ギリウス殿？　難しい顔をされていますが、なにかありましたか？」

「……いや、なんでもない。少し座ろうか、お前もようやく落ち着いたしな」

「ギリウス殿がきびし過ぎるからですよ……」

「まあ座れ。休憩中はしっかりと休む、これも訓練だ」

　隣り合って、同じベンチに腰を下ろす。

　……少し離れられたな。

　どうこうするつもりはないのだが。

「イーリア、お前の場合は体もだが、心も鍛えなければならんな。決断が遅いし、想定外のことが起こるとすぐにうろたえる」

「自覚はあります……」

「考え方も固い。……今だから言うがな、ネアール護衛の任務をお前に譲った理由は、レジスタンスを、俺の弟を見せたかったからだ」

　イーリアには、自分の考えこそが正しいと思うフシがあるからな。

　色んな考えのヤツがいると、知ってほしかったんだ。

　結果としては、勇者と交戦して殺意を向けられる、なんて想定以上の経験をさせられた。

「どうだ？　考えは変わったか？」

「……復讐に対する気持ちは、変わっていません。今でも、復讐のために生きるなんて理解出来ない」

「そうか……」

　仕方ない。

　人間、そう簡単に変われるものでもなし。

　そういう生き方もあると、知っただけでも良しとするか。

「ギリウス殿……、どうして、わたしなのですか？」

「どういう意味だ？」

「ギリウス殿はどうして、毎日わたしに訓練をつけてくれるのですか？　反国王派で、わたしより強い騎士はたくさんいるでしょう？　なのに、どうしてわたしなのです？」

　深刻そうな顔をして、なにを聞いてくるかと思えば。

「自分で答え、言ってるじゃないか。お前が弱いからだよ」

「は、はぁ……？」

　意味がわかりませんって顔してるな。

　全部説明してやらないとダメか。

「あぁその通り、強い騎士はたくさんいるな。そいつらは強い、確かに強い。だから、俺がわざわざ見る必要もない」

「で、ですが、わたしより弱い騎士もまた大勢——」

「大勢いる。その中でお前が一番スジがいい。お前なら、俺の奥義を完全に習得できるとすら思っている。だからお前を鍛えているんだ」

　ここまで言ってやらないとダメなのか。

　黙って俺についてこい、で足りたんだがな、バルジの時は。

「あ……っ、ありがとうございます！　そこまで見込んでもらえているとはっ！」

　そこまで感激する話だったか。

　勢いよく立ち上がって、俺に向かって９０度のおじぎをしてきた。

　頭突きでもすんのかってぐらいの勢いで。

「元気は戻ったみたいだな。休憩は終わりだ、またみっちりしごいてやる」

「はいっ、お願いします！！」

　いい返事だ、やる気も戻ったらしい。

　なるほど、コイツはほめて伸びるタイプなのかもな。

「よし！　まずは練氣（レンキ）状態を保ったまま——」

「邪魔するぜ！！」

　な、なんだ！？

　修練場の扉が力任せに開け放たれて、大男がのっしのっしと歩いてきた。

　……あぁ、誰かと思えば第四王子バカ——じゃない、バルバリオか。

「これはバルバリオ様、ご機嫌うるわしゅう……」

「うむ、機嫌はいいぞ！！」

　コイツは裏表がないぶん扱いやすい。

　他の王子と違い、悪人というワケでもない。

　ブルトーギュと喧嘩できる、とでも言って反乱側にさそえば、喜んで乗ってくるだろうな。

　だが、コイツに計画のことを話すワケにはいかない。

　理由は簡単、バカだからだ。

　コイツに大事な情報を渡したら、すぐに敵にも知られてしまう。

「機嫌がいいから、稽古をしにきたぜ！　ギリウス、相手をしろ！！」

「イーリアと共同となりますが、かまいませんか」

「なんでもいいぞ！！」

　イーリアのヤツ、少し困っているな。

　がまんしてくれ。

　適当に相手をしてれば、満足して帰るだろうから。

「カミルに断られて、ヒマだったからな！！」

「……カミル様に、なにを断られたのですかな？」

　聞き捨てならないな。

　第十王子カミル、あの策謀好きで頭の足りない軍師気取りのバカが、なにを断ったのか。

「勇者が帰ってくるとか、西の森でキシュウ？　とかよくわからんことを、コーダ兄ぃと話していたって自慢されたぜ！！　俺もまぜろと言ったら、なぜだかわからんが断られたぞ！！」

　切れ者の第二王子が立てた謀略を、バカがバカに自慢した、と？

　あまりに予想外な回答に、俺とイーリアは思わず顔を見合わせた。

　○○○

　一ヶ月。

　長かったような短かったような。

　とにかく私たち勇者ご一行は、四人全員そろって無事だ。

　山をこえて盆地におりて、ようやく王都がはるか遠くに見えてきた。

「戻ってきたわねぇ、王都ディーテ」

「なつかしくも嬉しくもないけどね」

　ぶっちゃけ気が重い。

　ノアのこと、リーダーになんて言えばいいんだ。

「……っ！」

　ベアトが私の腕に強く抱きついて、ぴったり寄り添って、にこりと笑いかけてきた。

　はげましてくれてるのかな。

　ありがとね。

　なんのなぐさめにもならないけど、気持ちだけ受け取っとくよ。

「あの、王都についたら、あたいはこれからどうすれば……」

「心配しなくても大丈夫よ。メロちゃんもこれから、レジスタンスで面倒みるから」

「あ、ありがとうございますですっ」

　ずっと不安そうにしてたメロちゃんだけど、やっと笑顔が戻ったみたい。

　まあ、第一王子と第五王子の殺害に関わっちゃったら、外は歩けないよね。

　王都にまでこの情報、届いてるかはわかんないけど。

「……いよいよ、なんだよね。戻ったらいよいよ革命が始まる」

「留守の間の、リーダーたちの頑張り次第だけれどね。国王派の将官の暗殺、そしてギリウスさんとの連携。城内の反国王派も、どこまで増えたのか」

　私としては、一人でもブルトーギュをブチ殺したいくらいだけどね。

　一人じゃ無理だってことは、もうわかってる。

　レジスタンスも反国王派も利用しつくして、必ずブルトーギュを地獄に送るんだ。

　街道をてくてく歩いて歩いて数時間、もうすぐ王都の西の森。

　リーダーといっしょに剣の修行をした、弱い魔物が出る場所だ。

　そんなところの道の真ん中に、なんだか騎士さんたちが固まってる。

　国王派だったらまずいよね。

　足を止めて、ジョアナと目配せしたその時、

「やあやあ、勇者様ご一行ですね！」

　やたらとニヤニヤした若い騎士が一人、こちらに走ってきた。

「ワタクシたちは反国王派、ギリウス様の使いの者！　勇者様をお迎えにあがるため、ここで待っておりました」

「はぁ、ギリウスさんの……」

　……なんか怪しいな、コイツ。

　主にそのニヤケ面が。