湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

04 水袋

　助けて、とか叫んだ男の口に、切っ先を押し込んだ。

　私の家族を、親友を、村のみんなを殺しておいて、助けてとかふざけんな。

「あがああぁぁあっぁあぁぁっ！！」

「うっさい。さっさと死んでいいよ」

　喉の奥へ、深く深く押し込む。

　何かが千切れたような感触がして、そいつは静かになった。

　多分、傷つけちゃいけないとこを刺したんだろうな。

　剣を引き抜くと、口から真っ赤な血が飛び出して白い雪を染めた。

「……残りの三人も、始末しなきゃ」

　不思議と、なんとも思わなかった。

　罪悪感も感じない。

　害虫を叩き殺す時と似た感覚。

　必死にもがいて抜け出そうとする残りの三人にも、流れ作業のように剣を突き立てる。

　殺さなきゃ、殺されるもん。

　それにこいつら、自業自得だし。

「……あれ」

　最後の一人を刺し殺したところで、私は違和感を抱いた。

「一人足りない……？」

　確か追手は五人だったはず。

　ガラレとか言ったっけ、あの小隊長。

　アレが足りないんだ。

「……おいおい、なんだよこれは」

　声が聞こえたのは、斜面の上。

　見上げると、そのガラレ小隊長がびっくりしてた。

「回り込んで挟み撃ちにする予定だったのによ、なんで全滅してんだよ」

「さあ？　あんたの部下が情けないか、私が勇者様だからじゃない？」

「はっ、冗談キツイぜ。これじゃあ俺、帰ったあと大目玉じゃねえか。クソっ！」

　悪態をつきながら、腰に下げた剣を抜く。

　両刃の、確か騎士剣って種類だっけ、片手剣よりちょっと長いヤツ。

「とんだ貧乏くじだがよ、お前さえ殺せばまあいいだろ。大人しく死んでくれや」

　吐き捨てるように言い放って、斜面を駆け降りてきた。

　まずいな、ちょっと気が大きくなってたかも。

　うっかり強気に挑発しちゃったけど、真っ向勝負で勝てるわけない。

　アイツ、絶対強いでしょ。

　また似たような地形探して、罠にかけなきゃ。

　ひとまず森に逃げ込むために、くるりとＵターン。

　駆け寄ってくる敵に背を向けて走る。

「逃がすかよ！」

　イラついた口調と共に、ガラレが横ぶりに剣を振った。

　何やってんだ、まだかなり離れてるのに。

　って思ったのも束の間。

　透明な刃が、私の足首を狙って飛んできてるのが見えた。

「な、なにこれっ！？」

　飛び跳ねてなんとか避けるけど、着地で体勢を崩してしまう。

　転ばないようになんとか踏ん張るけど、その間は当然足も止まってるわけで。

「ほぉ、中々動けるじゃねえか」

　私の真後ろに、接近を許してしまった。

　ブン、と振るわれる横薙ぎの刃。

　身を屈めて回避し、後ろに飛んで距離を取る。

「くっ……！」

「なるほど、勇者の加護。殺せば殺すほど強くなるってアレか。デニルも合わせて五人も喰われちまったからな。だが、俺にはまだ程遠い」

　残念ながらその通り、敵の余裕は崩れない。

　私ときたら、振るわれる刃を回避するので精いっぱいだ。

　戦うのはやっぱ無理、もう一度逃走を——。

「逃がさねえっつってんだろ」

　逃げようとした私の前に、ガラレが回り込んだ。

　コイツ、こんなに速いなら……！

「なんでさっき、本気で追いかけなかったんだ、って顔してるな」

　斜めに斬り上げた剣先が、私の左腕を掠める。

　二の腕に焼けたような熱が走り、熱いものが流れ出てきた。

「いぅっ……！」

「簡単な話だよ、俺は優しいんだ」

　痛い、斬られた。

　これのどこが優しいんだよ。

「全部俺一人で片付けたら、部下の手柄が無くなっちまうだろ？　ウザい上司だって思われるかもしれねぇ。あいつらに手柄を立てさせたい、これは俺の優しさなんだ」

　足を狙った突き。

　かわそうとしてかわし切れず、太ももに傷が走る。

　痛いって。

「でもま、情けねえことに部下は全滅しちまったし。もう誰にも遠慮するこたねぇ」

　ガラレの騎士剣が、透明なもやもやをまとった。

　さっき飛ばした透明な刃と、多分一緒だ。

　もう一度、今度は左上から斜めに斬りつけられる。

　速いけど、ギリギリのところで回避……出来たと思った瞬間。

「い、ったああぁぁぁぁっ！！」

　深々と、左の二の腕に傷が走った。

　なんでだよ、刀身避けたじゃん。

　めちゃくちゃ痛い、涙出そうなくらい。

「なん、だよ、それぇっ！　さっきから……！」

「練氣（レンキ）、聞いたことねえか？　ねえならいいんだ。これから死ぬヤツにレクチャーしても仕方ねぇ」

　容赦のない突きが、繰り出された。

　ダメ、体中痛くて避けきれない。

　急所を外すので精いっぱいだ。

　ザクッ！！

「っああぁぁぁぁぁぁぁああぁ！！」

　切っ先が肩に突き刺さった。

　向こう側まで貫通してる。

　これ、左腕上がるのかな。

　いや、それ以前に私、これを切り抜けられるの？

　無理でしょ、最後まで抵抗するけどさ。

「さて、詰みだな、勇者様よ」

「くっそ、くっそぉ……」

　喉を掴まれ、組み伏せられた。

　馬乗りに乗られて、右手しか動かせない。

「放せ、この……、クソ野郎……！」

「おうおう、元気なこって。まだ心が折れてねえのか」

　ニヤつきやがって。

　ツバでも吐きかけてやりたいけど、ただの負け惜しみにしかならない。

　それよりも、なんとか打開の方法を……！

（そうだ、右手は動かせる！）

　右手に握った剣を突き立てれば、コイツを殺せる。

　さっきまで隙が無くって全然斬りこめなかったけど、馬乗りになってる今なら。

「……っぐ！」

　切っ先を向けて、背中に突き立てるために右手を動かす。

　だけど。

「おっと、やらせるか」

　あっさりと、手首を殴られて、剣を叩き落とされてしまった。

　武器を失い、いよいよ万策尽きた。

「へっ、このまま心が折れるまで嬲（なぶ）ってやるのもいいけどよ。さっさと帰らにゃ怒られんだよ」

　至近距離だと剣の取り回しが悪いんだろう、腰から短刀を抜いて、私の首に押し当てる。

「我らが王国のため、死んでくれや勇者様！」

　死んでたまるか。

　まだ動く右手で、クソ野郎(ガラレ)の手首を掴んで押しとどめようとする。

　それでも、やっぱり力は向こうの方が上。

　私の首に、冷たい刃が少しずつ食い込もうとしてくる。

（嫌だ、嫌だ、こんなところで死にたくない……！）

　いきなり勇者とか言われて、変な能力持たされて。

　挙句の果てにワケも分からず王国に全てを奪われて、殺されかけて。

　何なんだよ、これ。

　お湯沸かすとか、この状況で何の役に立つんだよ。

　役に立ってみろよ！

「さあ、もう一押し……」

　こぽっ。

　こぽこぽっ。

「……あん？」

　ガラレが、勝ち誇っていたガラレが、自分の手を見て呆気にとられてる。

　しばらく固まった後、

「あ、あひゃあああぁぁぁぁぁぁっ！！」

　突然情けない悲鳴を上げた。

　なんだコイツ、いきなり狂ったのか？

　……違う、手首だ。

　私の右手が触れている敵の手首が、なぜだかやたらと熱くなってる。

「な、何をした、このガキィィィィっ！！？」

　パァン！！

　何かが破裂する音と同時、ガラレは短刀を取り落としながら体を引き、尻もちをつく。

　よくわかんないけど、私は自由になった。

「なんだよこれぇっ！？　一体何が起こったぁぁぁっ！？？」

　ガラレの手首は湯気を立てながら、ポコポコと煮えたぎっている。

　血が、汗が、肉の中に詰め込まれた水分が、まとめて沸騰している。

　皮膚にどんどん水ぶくれみたいなのが発生しては破裂してる。

　裂けた皮膚から、血もすっごい出てる。

　もちろん沸騰しながら。

「……あぁ、そっか。汗とか涙とか、あと血とか」

　そういえばあれ全部、体の中から出てくる。

　もしかして人間の体の中には、水がいっぱい蓄えられてるってこと？

「つまり、人間って水袋だったんだ」

　なんだ、だったら簡単じゃん。

　頭でも掴んで、煮えたぎらせればいいんだ。

　それだけでこの下らない能力は、殺人技に昇格だ。