湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

34 優しくなんか、ないんだよ

　フレジェンタの街を出て、どのくらい走り続けたかな。

　街はもう地平線の彼方、こっからじゃ見えないくらいには遠く離れた。

　私は平気だけどベアトはクタクタ、メロちゃんなんて今にも死にそうだ。

　あと、引きずられてるゴミは気を失ってる。

「じゅうぶん離れたし、今日はもう休みましょう。もちろん街道からは見えないところで、ね」

「はっ、はひぃぃ……っ」

「……、っ！　……、っ」

　二人は息を切らしながら、神様を見るような表情でジョアナを見てた。

　道から外れた荒野の中に洞窟を見つけて、私が先に入って安全確認。

　魔物の巣じゃないことを確かめて、私たちはようやく一息ついた。

「どうかな。追手は来てない？」

「見通しは良いから断言できる。来てないわ」

　こういう時、荒野だと便利だね。

　敵は完全に私たちを見失ったはず。

　タリオだけはブチ殺したかったけど、仕方ないか。

　ベアトたちは、洞窟の奥でテントの用意を始めた。

　私はやっぱり、コイツの拷問だ。

　……ベアトには見せたくないし、外に行こう。

　気絶したゴミを引きずって、洞窟をじゅうぶん離れたところで、

「おい、起きろ」

　地面に放り捨てて、頭を蹴っ飛ばす。

「い、痛いっ！」

「おはよう、目は覚めた？」

　走ってる間、コイツのプロフィールをジョアナから聞いた。

　レクサ・マネルディ・デルティラード。

　コイツ、ネアールから回してもらった美女の奴隷を五十人以上、自分の屋敷で飼ってるんだって。

　戦場には出られないくらい臆病なくせに、部下にはいっつも威張り散らして、少しのミスで罰したり処刑したりするから人望もゼロ。

　一万五千の将兵たちの見捨てっぷりも納得だ。

　ま、一言で言うと小物。

　薄っぺらいゴミ。

　なんの面白みもない、どこにでもいるクズだ。

「き、貴様、知っているぞっ！　水をお湯にするしか能がない、出来損ないの勇者だろ！　そんなゴミがこの僕に——」

「ゴミがピーチクさえずるな」

「あぎゃっつああぁぁぁっ！！」

　とりあえず手首をグツグツさせてやる。

　黙れっつったのに汚い悲鳴を上げやがって。

「聞かれたことにだけ、答えてね。わかったかな？」

「ひっ……はひっ……」

　もう心が折れたのか。

　とっても優しく言ったのに、青ざめながらこっくんこっくん首を上下させてる。

「はい、まず質問。なんで私たちの隠れ家がわかったの？」

「あ、兄ぃに、タリオ兄ぃに指示されて……」

「タリオはどうやって知ったの？」

「知らないっ、わからないっ、教えてもらってないっ！！」

「……はぁ、なんにも知らないんじゃん。ジョアナ、コイツだめだ。もういいかな？」

　振り向いてジョアナに確認する。

　いつの間に後ろにいて、見物してたか知らないけどさ、あんまり趣味良くないよ？

「ええ、殺しちゃいましょ。これ以上なにも出てこないでしょうし」

「ひっ、やめでっ、殺さないでっ！　嫌だっ、死にたくないぃぃっ」

　ボロボロ泣いてるけど、汚らしいとしか思わない。

　脳みそ破裂で即死なんて、罰としてはちょっと生ぬるいよね。

　鼻の先に、ちょん、と指を触れる。

「あへ？　あっ、あっちっ、あっちぃぃぃぃ！！」

　鼻の先から少しずつ、顔全体へ皮膚が弾けて、沸騰が広がっていく。

　表面だけじゃなくて奥にも行くようにしたから、最後には脳みそに到達するけど。

　それまでは、たっぷり苦しんでもらおう。

「あぎゃああぁぁぁっ！！　たずげっ、だすけでぇぇぇぇぇぇっ！！！」

　……。

「あづいっ、いだいっ、あぎっ目がっ目が見えなくっ……！！」

　…………。

「いぎゃああぁっ！！　あぎゃぅ、ぎゃ……」

　ビクン、と体が跳ねて、動かなくなった。

　顔面の皮が全部弾けて、肉が剥き出し。

　目玉もパァンって弾けて、ホント面白い死にざまだったな。

　あースッキリした。

「キリエちゃん、あなた……」

「どうかした？」

「すっごく冷たい目で見てたわよ……？　ぞっとするくらいに……」

「そう？　私は面白かったよ？」

「最近、人間味出てきたと思ったんだけど。はぁ……、まだまだみたいね」

　生ゴミは荒野の崖から投げ捨てて、ジョアナといっしょに洞窟へ戻ってきた。

　そしたら、私に気づいたベアトがすぐにこっちへ走ってきて、

「……っ」

　両手をギュッと握られた。

　私がなにしてたのか、わかってたのかな。

　それとも、黙っていなくなったからベアトに心配かけちゃってたのかな。

　どっちにしても、この子は私がすることに何も言わない。

　ただただ隣にいて、私のことを心配してくれる。

「ベアトは優しいね、私と違って」

「……っ、……っ」

　ふるふるって、顔を左右に振って。

　そんなことないですよって、キリエさんも優しいですって言ってくれてるのかな。

　うぬぼれかもしれないけど、ベアトの言いたいこと、少し分かるようになってきたし。

　でもさ、ホントに違うんだよ。

　私は、優しくなんかない。

　優しくなんか、ないんだよ。

　その後、数時間だけ仮眠をとって、明け方に出発することが決まった。

　テントを二つ張って、私とベアトが二人で、ジョアナたちが三人の組分けで眠る。

　すぐに出られるように普段着のまま、掛け布団をかけただけだから、体も心も全然休まらないけどさ。

　○○○

　夢を、見た。

　夢の中で、クレアは笑ってて、私と一緒にかくれんぼしたり、雪合戦をしたり。

　ベアトといっしょに寝ると見られる、幸せな夢。

　けど、突然クレアの様子がおかしくなった。

　お姉ちゃん、今すぐ起きて。

　ここから早く出て、元の場所に戻って、って必死に私にうったえてくる。

　あまりにも必死だから、私はしぶしぶ、夢の世界から抜け出した。

　そして、目を開けると、視界に映ったのは、私に両刃剣の切っ先を向ける見知らぬ男。

「……っあああぁぁぁぁぁぁああぁぁっ！！！」

　瞬間、私の心を満たしたのは殺意。

　飛び出したのは怒りの叫び。

　またか、またなのか、ふざけるな。

　振り下ろす切っ先に、手をかざす。

　手のひらがつらぬかれたけど、そんなの知るか。

「うおっ、こいつ……っ」

　そのまま起き上がって、怯む敵の顔面をつかんで、思いっきり魔力を流す。

　加減なんてない、メチャクチャな量を。

「おばっ、ぼぶぷぁああああぁぁっ……」

　顔面全体が沸騰して、肉が全部溶け落ちて頭蓋骨だけになって、男は死んだ。

「はあっ、はぁっ、はっ……」

　ベアトは？

　私の隣で寝てるベアトは？

　確かめるのが怖い。

　もしもこの子が殺されていたら、私は、私は……。

「……っ！　はっ、はぁ……」

　……足の力が抜けて、へたりこんだ。

　ベアトの体には、傷一つついてない。

　かけてる布団に血もついてない。

　静かに寝息を立てて、寝てるだけだ。

　よかった、生きてる。

　あの日の夜と違って、今度は間に合った……。

「ベアト、ベアト、起きて」

「……？」

　軽くゆすって起こす。

　寝ぼけまなこで目をこするベアトだけど、テントの中に転がってる男の死体と剣を目にして、すぐに目が覚めたみたい。

　異常事態だと認識してくれて、すぐに荷物をまとめ始めた。

　ホント、賢いよね、この子。

「ベアトはこの中にいて。私はメロちゃんやジョアナたちの様子を見てくる」

　クソ、まただ。

　私たちの居場所がバレてる。

　どうやってんのか知らないけど、夜討ちをかけて皆殺しにする気だ。

　そうはいくか、逆に私が全員まとめて殺し尽くしてやる。