湯沸かし勇者の復讐譚〜水をお湯にすることしか出来ない勇者だけど、全てを奪ったお前らを殺すにはこいつで十分だ〜

290 信じてるから

　里を丸ごと人質に取るってか。

　ジョアナの同類が思いつきそうな、胸糞悪い作戦だ。

　魔物には、人間や亜人を見つけると見境なく襲いかかるって習性がある。

　ただ、あまりにたくさんの人間が集まっていると逆に避けるんだ。

　だから街の中に魔物は出現しない。

　ただし、あまりにも多くの魔物が一ヵ所に集まりすぎると話は別。

　大軍勢で街を襲撃して、たくさんの被害を出す。

　これがいわゆる魔物の氾濫(スタンピード)。

　魚人の里は文字通り、喉元に刃を突きつけられた形になる。

「あ、あわわわ……、一大事じゃないか……！　早くなんとかしないと里がぁ……！」

「落ち着きなさい、ラマン。確かに封印が解かれればおしまいです。ですがまだ、十分に時間的な余裕がある。そうですね、セリア様」

「初代勇者がほどこしたからには相当に厳重な封印術だろうし、解除にはそれなりの時間がかかるだろうね。そもそも、ノプトが封印解除をスタートするのも島が浮上してから」

　なるほどね。

　むこうもまさか、クイナが私たちに計画の全容を話すとは思ってない。

　私たちがこんなにも早く動くなんて計算外のはず。

「これまでずーっと後手に回ってたけど、今回は私たちが先手を取れるってわけだ」

　これ以上ジョアナたちの好き勝手にはやらせない。

　こっちから襲撃して、一気に叩き潰してやる。

「となれば、準備が必要だよな！　おいらさっそく薬の準備してくる！」

　ラマンさんがドタバタと洞窟の奥に走っていった。

　魚人の薬、さっき飲んだ通り効き目抜群だもんな。

　ベアトの治癒魔法の方が、ずっと心地いいんだけどね。

　……と、ぼんやりしてる場合じゃないや。

　この間にハッキリさせなきゃいけないことがある。

「ねえ、クイナはこれからどうするの？」

　正直なところ、これからは私たちと一緒にいてほしい。

　敵の内情をたくさん知ってるから、とかそんな損得勘定じゃなくて、友達だから一緒にいてほしいんだ。

　でも……、

「いったん、ノプトたちのトコに戻ろうかと思う」

　クイナの返事は、私の望む答えじゃなかった。

「……どうして？　ノプトの能力で、クイナの裏切りはもうバレてるんじゃないの？　戻ったら危険だよ」

「【遠隔】の仲間認定って、双方の同意が必要なのは知ってるよね」

「う、うん、ベルナさんから聞いた……」

「つまり、こっちで好きな時にオンオフできるってこと。アタシってば定期的にオフにしてブラついてるから、特に珍しいことじゃないんだよね」

「でも、ノプトだよ？　もしかしたら勘づかれてるかも……」

「そうかもしれない。でもね、内通者が敵側にいるメリットってすっごく大きいよ？」

　……正論だよ、たしかに正論だ。

　『獅子神忠（ピレア・フィデーリス）』を倒すには、そっちの方がずっといいんだろう。

　だけどさ、せっかく帰ってきてくれた友達に危険なことさせたくないんだよ。

　させたくない、けど……。

「……キリエ、ジブンを信じてほしいッス」

「……わかった。その代わり、絶対に無事で戻ってきてね」

「もちろんッス。ジブンを誰だと思ってんスか。キリエの大先輩、伝説の勇者ッスよ？」

　けど、少しでも奴らを倒せる確率が上がるなら、それはベアトのためになる。

　それに、クイナは私を信じてくれたんだ。

　だったら私も、クイナを信じて任せてみようと思う。

「さて、じゃあ最後に……はい」

　クイナが差し出したのは、折りたたまれた羊皮紙の束。

　何枚かに分けられてて、けっこう量がある。

　さっき熱心に書いてたヤツだよね。

「これは……？」

「アイツら用心深いから、キリエたちほとんど何も知らないでしょ。『獅子神忠（ピレア・フィデーリス）』についてアタシが知る限りの情報、全部そこにまとめといたから。……とか言っても、アタシだって全部知ってるわけじゃないけどさ。それでもよかったら」

「とんでもないよ、すっごく助かる」

　口で説明しないのはそんな時間がないからってのと、口頭で話すには情報量が多すぎるから、ってとこかな。

　ともかく敵の情報が致命的に足りない私たちにとって、コレは途轍もなく大きい。

「何枚かに分けてあるうちの一番上、そこに今回の作戦も書いといたからさ。出発する前に目を通しておいてよ」

「りょーかい。何から何までありがとね」

「ありがとうはこっちのセリフ。それともう一つ。これも持っといて」

「コレって、勇贈玉（ギフトスフィア）？」

　ついでに手渡された、黄色くて小さな丸い玉。

　他の見慣れた勇贈玉（ギフトスフィア）とちがって、輝きを失ってくすんだ色になっている。

「アタシの魂と【刺突】が封じられてたヤツなんだけどね。アタシの魂とリンクしてて、なんと通話みたいなことができるんだ。蘇生勇者の特権だね」

「マジで……？」

　そんなことができるなんて初耳だ。

　蘇った勇者がセリア一人だけなんだから、当たり前と言えば当たり前だけども。

「コイツでいつでも話せるからさ。――だから、そんな寂しそうな顔、しないでほしいッス」

「……そんなに情けない顔してる？」

「してるッスよ。心配ないッス。ジブン、これでもキリエよりずっと強いんスから」

「私に負けたくせに」

「キリエが殺す気なかったおかげで、ね？」

「負け惜しみだ……」

　ぎゅっ。

　私を強く抱きしめて、クイナがにっこり微笑んだ。

「全部終わったら、王都観光案内の続き、お願いね」

「うん、ベアトと三人で行こう。王都以外にも、まだまだ案内したいトコたくさんあるんだから」

「……っ！」

　ベアトもコクコクとうなずく。

　そうだよね、ベアトだってそう思うよね。

　途中で終わっちゃった観光案内もだけど、他にもまだまだ友達同士でやりたいこと、たくさんあるんだから。

　だから絶対に。

「絶対に、また会おうね」

「当たり前ッス。もう友達に、あんな悲しい顔をさせたくないから」

　私から体を離して、クイナはメガネを外す。

　その時にはもうあの子の表情は村娘クイナじゃなくて、騎士勇者セリアの勇ましい表情に。

「……またね、キリエ」

「うん、また」

　最後に軽く言葉を交わして、クイナはその場を立ち去っていった。